L’international ivoirien Sébastien Haller s’est dit « très heureux et fier » d’avoir établi un record de buts en Ligue des champions que seul Cristiano Ronaldo avait atteint auparavant.
Le joueur de 27 ans a inscrit un penalty en début de match lors de la victoire de l’Ajax sur le Sporting Lisbonne (4-2), mardi, inscrivant ainsi son nom dans les livres d’histoire de la plus grande compétition de clubs du football européen.
Seuls Haller cette année et Ronaldo, quintuple Ballon d’Or, en 2017-18, ont marqué dans les six matches de groupe d’une campagne de Ligue des champions.
« Cela signifie beaucoup« , a déclaré Haller à la télévision Ziggo Sport. « Quand vous commencez quelque chose, c’est votre rêve de jouer ces matchs et vous voulez le faire bien. Je suis vraiment heureux et fier. »
Les médias néerlandais se réjouissent également de ses exploits, se délectant des performances inattendues d’un attaquant qui peinait à convaincre en Premier League avec West Ham, qu’il a quitté pour l’Ajax au début de l’année 2021.
Le journal AD parle d’un « conte de fées » et affirme que l’attaquant est entré dans l’histoire grâce à son penalty à la huitième minute contre le Sporting.
Avec 10 buts en six matches, Haller se retrouve en compagnie des plus grands, puisqu’il est désormais l’un des quatre seuls joueurs à avoir atteint la barre des 10 buts en phase de groupes d’une campagne de Ligue des champions.
Quand on sait que les trois autres sont Ronaldo, Lionel Messi et Robert Lewandowski, les trois meilleurs buteurs de l’histoire de la Ligue des champions (avec respectivement 140, 125 et 82 buts), on comprend aisément l’adulation dont Haller fait l’objet.
Il a terminé la phase de groupes à un seul but du record de 11 buts de Ronaldo en 2015-16, mais a égalé le total du meilleur buteur Erling Haaland dans la compétition de la saison dernière.
Un impact continental tardif à Amsterdam
Haller a connu une période mitigée en Angleterre après avoir rejoint West Ham pour un montant record de 45 millions de livres sterling en provenance de l’Eintracht Francfort en 2019.
Il a marqué sept buts en Premier League lors de sa première saison avec les Hammers, mais n’a réussi que trois buts en première division la saison dernière avant son transfert aux Pays-Bas en janvier.
« C’est un club où je peux participer à la Ligue des champions et courir après les titres chaque saison et c’est cette mentalité de gagnant qui me convient« , a-t-il déclaré à Ajax TV après avoir finalisé son transfert.
Après avoir frappé cinq fois en dix apparitions européennes pour Francfort, ses exploits cette saison sont d’autant plus remarquables qu’il n’avait pas été retenu dans le groupe de l’Ajax en Europa League la saison dernière à la suite d’une erreur administrative.
La campagne de Haller en Ligue des champions a commencé en fanfare puisqu’il est devenu le premier joueur à marquer quatre fois pour ses débuts dans la compétition depuis le légendaire Marco van Basten en 1992, lors de la victoire 5-1 de l’Ajax sur le Sporting lors de la première journée en septembre.
Le grand attaquant n’a pas manqué de souligner le succès de l’équipe dans son ensemble, qui a remporté tous les matchs de la phase de groupe, après la victoire de mardi.
« Je me sens bien, bien sûr, mais surtout bien avec 18 points« , a-t-il déclaré à Ziggo Sport. « Nous pouvons être vraiment heureux et fiers de ce que nous avons fait« .
Premier joueur à marquer lors de ses six premiers matchs en Ligue des champions, Haller devrait revenir à temps pour la phase à élimination directe de la compétition en février, après avoir participé à la Coupe d’Afrique des Nations (au Cameroun) avec les Eléphants en janvier et février.
