Selon des milliers de documents piratés et de témoignages, un gang violent de type mafieux du Nigeria, lié au meurtre et à la fraude, a infiltré le système politique du pays et lancé une opération d’escroquerie mondiale bien au-delà des frontières du Nigeria.
Le gang « Black Axe » opère depuis des décennies au Nigeria et fait partie des syndicats du crime organisé les plus redoutés du pays. L’adhésion à ces syndicats, connus sous le nom de « cultes » ou de « fraternités« , est interdite au Nigeria.
Au cours des deux dernières années, BBC Africa Eye a suivi le Black Axe, en parlant à d’anciens membres et en passant au peigne fin des milliers de documents qui semblent avoir été piratés chez un certain nombre de membres éminents du groupe. Il n’a pas été possible d’en vérifier l’intégralité, mais des documents clés ont été vérifiés par la BBC.
Parmi les découvertes, des mails suggèrent qu’un éminent homme d’affaires nigérian et candidat à la présidence du parti APC en 2019, Augustus Bemigho, était un membre important de Black Axe et qu’il était impliqué dans l’orchestration d’escroqueries sur Internet ayant rapporté des millions de dollars.
La cache de documents contenait plus de 18 000 pages provenant d’un compte de messagerie lié à M. Bemigho, y compris des mails qui suggèrent qu’il a envoyé des conseils sur l’escroquerie à un réseau de collaborateurs à 62 occasions et a communiqué avec d’autres sur des cibles d’escroquerie spécifiques.
« Nous lui avons retiré près d’un million de dollars« , indique un mail envoyé à M. Bemigho, en faisant référence à une victime. L’e-mail contient le nom complet, l’adresse électronique et le numéro de téléphone de la victime, ainsi que des instructions sur la manière de faire progresser l’escroquerie.
La BBC a utilisé les courriels de M. Bemigho pour retrouver deux victimes apparentes de l’escroquerie, qui ont déclaré avoir été escroquées d’environ 3,3 millions de dollars. Les opérations menées par les organismes internationaux chargés de l’application de la loi indiquent que les bénéfices de l’escroquerie de Black Axe pourraient se chiffrer en milliards. La BBC a contacté M. Bemigho, mais il n’a pas répondu à ces allégations.
Certaines des informations contenues dans les documents divulgués – qui montrent les résultats graphiques des activités du gang – sont trop horribles pour être publiées. Mais les données dressent un portrait unique des opérations de Black Axe entre 2009 et 2019, et suggèrent que le gang a pénétré la politique nigériane dans sa région d’origine, l’État d’Edo, dans une mesure choquante.
Deux documents indiquent qu’à Benin City, 35 millions de nairas (85 000 dollars) ont été acheminés au Neo-Black Movement of Africa (NBM) – une société enregistrée au Nigeria considérée par certaines forces de l’ordre occidentales comme synonyme de Black Axe – pour « protéger les votes » et assurer la victoire lors d’une élection de gouverneur en 2012.
En échange de ce soutien, les dossiers suggèrent que « 80 créneaux [ont été] attribués à NBM Benin Zone pour un emploi immédiat par le gouvernement de l’État« .
Kurtis Ogebebor, un activiste de Benin City qui travaille pour essayer d’empêcher les jeunes d’être recrutés dans des cultes comme Black Axe, a déclaré à la BBC que la politique du Nigeria était devenue une « politique mafieuse« .
« Le cultisme semble être à tous les niveaux de notre gouvernement, du plus bas au plus haut« , a-t-il ajouté. « On en trouve partout« . Le Neo-Black Movement of Africa nie fermement tout lien avec la Black Axe, et les avocats du groupe ont déclaré à la BBC que tout membre de la Black Axe trouvé dans ses rangs serait « expulsé immédiatement« . Le NBM prétend avoir trois millions de membres dans le monde, et fait régulièrement de la publicité pour ses activités caritatives – dons aux orphelinats, aux écoles et à la police, tant au Nigeria qu’à l’étranger.
« NBM n’est pas Black Axe. NBM n’a rien à voir avec la criminalité« , a déclaré Ese Kakor, le président de l’organisation, à la BBC.
Mais les organismes internationaux d’application de la loi ont adopté un point de vue différent. Le ministère américain de la justice a qualifié la NBM d' »organisation criminelle » et affirme qu’elle « fait partie de la Black Axe« , et les autorités canadiennes ont déclaré que la Black Axe et la NBM « sont les mêmes« .
Au cours des derniers mois, des opérations conjointes des services secrets américains, du FBI et d’Interpol visant Black Axe ont abouti à l’arrestation de plus de 35 membres de la NBM aux États-Unis et en Afrique du Sud pour des accusations liées à des fraudes sur Internet de plusieurs millions de dollars. Le NBM a déclaré à la BBC que tous ces membres ont depuis été suspendus.
En 2017, les autorités canadiennes ont démantelé un système de blanchiment d’argent lié à Black Axe d’une valeur de plus de 5 milliards de dollars – laissant entrevoir l’ampleur des opérations financières mondiales du gang. Personne ne sait combien de stratagèmes similaires existent, les documents divulgués montrent des membres communiquant entre Lagos, Londres, Tokyo, Dubaï et une douzaine d’autres pays.
Au Nigeria, la Black Axe est plus connue pour sa criminalité et sa brutalité au niveau de la rue et ses liens présumés avec la politique et les affaires. Mais la nature de ces liens est depuis longtemps obscure et non prouvée.
Un ancien membre du gouvernement de l’État d’Edo, s’adressant pour la première fois aux médias internationaux, a déclaré à la BBC que l’appartenance à la Black Axe est très répandue dans les allées du pouvoir.
