Une enquête au long cours menée par Adam Crafton du site The Athletic fait des révélations fracassantes au sujet des relations entre la FA et le Qatar. A un an de la Coupe du Monde, certaines révélations ont créé une onde de choc en Grande-Bretagne.
Après avoir obtenu sa place pour la phase finale de la Coupe du monde de l’année prochaine, la Fédération Danoise de Football (DBU) a fait un geste fort. « La DBU a longtemps été fortement critique à l’égard de la Coupe du monde au Qatar« , a déclaré son directeur général, Jakob Jensen, dans un communiqué. « Mais aujourd’hui, nous intensifions encore nos efforts et notre dialogue critique afin de profiter du fait que nous sommes qualifiés pour œuvrer à davantage de changements dans le pays. »
Les Danois se sont engagés à agir, et pas seulement à parler. Ils ont annoncé que les deux sponsors de leurs kits d’entraînement ont renoncé à l’espace logo sur ces maillots pour faire de la place pour des « messages critiques » sur les violations présumées des droits de l’homme au Qatar. En outre, les partenaires commerciaux ne se rendront pas au Qatar. La fédération s’est également engagée à limiter le nombre de voyages qu’elle effectue dans la période précédant le tournoi afin d’éviter de promouvoir les « événements organisés par l’organisateur de la Coupe du Monde« .
En Angleterre, le manager Gareth Southgate et ses joueurs sont soumis à une pression intense pour qu’ils rejoignent le Danemark en s’exprimant. Pression venant de la part des médias mais aussi de l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International.
Sacha Deshmukh, directeur général d’Amnesty UK, a déclaré : « Il est plus important que jamais que l’équipe d’entraîneurs, les joueurs et les supporters de l’Angleterre soulèvent les questions relatives aux droits de l’homme avant le coup d’envoi de l’année prochaine. » Il a ajouté que la FA anglaise « peut faire pression sur les autorités de Doha (la capitale du Qatar) pour qu’elles renforcent les protections des travailleurs migrants, enquêtent sur les décès de travailleurs et contribuent à façonner un tournoi dont l’héritage sera véritablement positif« .
En novembre, Southgate a déclaré : « Nous devons prendre le temps de nous informer et s’il y a des domaines que nous pouvons mettre en évidence et aider, il est clair que nous le ferons« .
Conor Coady, défenseur central des Wolverhampton Wanderers et de l’Angleterre, a ajouté : « Nous ne sommes pas des robots, nous sommes des humains ; nous voyons des choses dans les informations qui se passent tous les jours. Mais nous nous sommes toujours dit au cours de l’année dernière que la chose la plus importante est d’arriver là où nous voulons être, c’est-à-dire au Qatar, et de parler honnêtement de la situation au moment opportun. »
En février de cette année, le Guardian a allégué que 6 500 travailleurs migrants originaires d’Inde, du Pakistan, du Népal, du Bangladesh et du Sri Lanka sont morts au Qatar depuis que ce pays a obtenu le droit d’accueillir la Coupe du monde 2022 en décembre 2010. Un porte-parole du gouvernement qatari a répondu que « le taux de mortalité parmi ces communautés se situe dans la fourchette attendue pour la taille et la démographie de la population ». Il a ajouté que le taux de mortalité avait constamment diminué grâce aux réformes en matière de santé et de sécurité introduites par le gouvernement qatari au cours de la dernière décennie.
Alors que le sélectionneur et les joueurs de l’Angleterre préparent leurs prochaines étapes, la FA se trouve dans une position plus délicate.
Le mois dernier, le directeur général de l’organisation, Mark Bullingham, a adopté une approche mesurée lorsqu’il a été interrogé par des journalistes, applaudissant les améliorations déjà apportées aux droits des travailleurs au Qatar et informant les supporters LGBT+ qu’ils seront bien accueillis dans l’État du Golfe arabe, tout en affirmant qu’il fallait faire davantage.
Aujourd’hui, grâce à des conversations avec des sources et des courriels rendus publics par une demande de liberté d’information, The Athletic a enquêté sur les relations de la Fédération anglaise avec ses homologues qataris.
Nous pouvons révéler :
- L’histoire derrière la décision de la FA anglaise en 2018 de signer deux protocoles d’accord (MoU), l’un avec la Fédération qatarie de football et l’autre directement avec le Comité suprême de la Coupe du monde du Qatar pour la livraison et l’héritage.
- Des courriels entre le ministère britannique des Affaires étrangères et la FA anglaise qui suggèrent que cette dernière a été encouragée à participer à des réunions sur les protocoles d’accord avec des messages uniquement positifs autour de la Coupe du monde de l’année prochaine.
- Des déclarations répétées et non critiques de responsables de la FA lors du camp d’entraînement de l’équipe féminine senior à Doha en 2019, faisant l’éloge du projet de Coupe du monde et des stades du Qatar.
- La façon dont le gouvernement qatari a dépensé plus de 250 000 £ pour divertir les membres du parlement britannique depuis février 2016 lors de voyages tous frais payés dans l’État du Golfe.
- Des suggestions selon lesquelles la décision de la FA de signer les protocoles d’accord a été influencée par le désir du gouvernement britannique de faire des affaires avec le Qatar, y compris une vente de 24 jets Typhoon pour 6 milliards de livres sterling, et des contrats d’une valeur de 1,5 milliard de livres sterling pour des entreprises britanniques dans des projets liés à la Coupe du monde de 2022. Le Foreign Office a refusé de répondre, mais la FA dément cette allégation.
- Les suggestions selon lesquelles la FA a cherché à s’engager positivement avec le Qatar dans le but d’obtenir une coalition plus large de soutien de la part de la FIFA, l’organe directeur du football mondial, avant la candidature à l’organisation de la Coupe du monde 2030 – ces suggestions ont également été démenties par la FA.
- Comment un groupe de travail de l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, sur les droits des travailleurs, qui est la principale source d’information de la FA sur le Qatar, a tardé à répondre aux invitations à des réunions d’information d’Amnesty International depuis 2018.
- Pendant longtemps, la FA et l’establishment britannique ont semblé fermement opposés à l’organisation de la Coupe du monde au Qatar.
En effet, ce n’est qu’en 2015 que Greg Dyke, alors président de la FA, a qualifié la décision d’attribuer au Qatar la phase finale de 2022 de « pire moment de l’histoire« .
Cela s’est produit le 2 décembre 2010, lorsque les 22 membres du Comité exécutif (ExCo) de la FIFA ont voté pour envoyer la Coupe du monde 2018 en Russie et celle de 2022 au Qatar. Une enquête et un rapport ultérieurs de l’enquêteur de la FIFA Michael Garcia, publiés dans leur intégralité en 2017, n’ont pas trouvé de preuve que des responsables qataris avaient soudoyé des membres de l’ExCo de la FIFA pour réclamer leurs votes.
En 2014, différentes préoccupations ont été portées à la connaissance du public.
Un rapport de la Confédération syndicale internationale (CSI) affirmait que 1 200 travailleurs migrants étaient morts depuis l’attribution de la Coupe du monde au Qatar et estimait que 4 000 autres perdraient la vie avant le début du tournoi. Ces chiffres se fondent sur les chiffres de mortalité des trois années précédentes fournis par les ambassades du Népal et de l’Inde. Le rapport de la CSI indique : « Que la cause du décès soit qualifiée d’accident du travail, de crise cardiaque (provoquée par les effets mortels du stress thermique) ou de maladies dues à des conditions de vie sordides, la cause fondamentale est la même : les conditions de travail. » Le Wall Street Journal a rapporté qu’un comité d’organisation de la Coupe du monde du Qatar « a fermement nié la validité des chiffres de mortalité« .
En mai 2015, le bureau du Premier ministre qatari a invité une équipe de la BBC à visiter les nouveaux logements de leurs travailleurs phares. Pourtant, lorsque la BBC a cherché à obtenir du matériel distinct de la visite de relations publiques, un caméraman, un journaliste, un traducteur et un chauffeur de la BBC ont tous été arrêtés et interrogés par des agents des services de renseignement qataris. Le gouvernement du Qatar a déclaré que l’équipe de la BBC avait pénétré dans une propriété privée.
Tout a donc été une surprise lorsque, le 14 février 2018, la nouvelle est apparue que la FA anglaise avait signé deux protocoles d’accord : un avec la FA qatarie et un second avec le Supreme Committee for Delivery & Legacy de la Coupe du monde du Qatar.
À ce moment-là, Greg Clarke avait succédé à Dyke en tant que président de la FA. Pour l’accord de la Saint-Valentin, Clarke a posé aux côtés de Hassan Al-Thawadi, le secrétaire général du comité qatari de la Coupe du monde. Les deux hommes ont échangé leurs maillots portant leurs noms respectifs et le numéro 22 pour représenter l’année de la Coupe du monde au Qatar. Clarke a fait cela devant un panneau publicitaire portant le logo « Football for All » de la fédération anglaise.
Cette punchline est allée trop loin pour le principal groupe britannique de supporters LGBT+, Pride In Football, qui s’est dit « choqué » que la Fédération anglaise ait soutenu le Qatar, où l’homosexualité est illégale.
La FA n’était peut-être pas au courant d’une affaire importante survenue au Qatar au milieu de l’année 2016. En août de cette année-là, un site d’information local, Doha News, a publié une chronique d’un Qatari gay. Majid – écrivant sous un pseudonyme – écrivait que le fait d’être gay au Qatar « est un assaut constant et cela me tue« . Il ajoute : « Cela a causé des dommages irréparables à ma santé mentale. Je n’aurais pas choisi de naître dans un endroit où ma vie équivaut à ma mort. »
Dans un article paru dans The Independent cette année, le journaliste David Harding, qui travaillait auparavant pour l’Agence France-Presse à Doha, a fait état du retour de bâton domestique suite à cette chronique de Doha News. Il écrit que les patrons du site d’information se sont assurés d’être hors du pays lors de la publication du reportage et qu’une recherche locale a été effectuée pour identifier « Majid« . Un journal en langue arabe a par la suite comparé les homosexuels à des animaux et a déclaré que Doha News avait « ouvert la porte de la perversion répugnante« .
Le timing de la FA était particulièrement pervers, car Clarke avait déploré en mai 2017 que les joueurs masculins homosexuels soient « réticents à s’engager avec moi« . Neuf mois plus tard, il signait des protocoles d’accord avec un pays qui emprisonnerait ces joueurs.
Les mémorandums ont été dévoilés une semaine seulement avant que la FA n’organise une réception au stade de Wembley pour marquer le mois de l’histoire des LGBT+, au cours de laquelle Clarke a prononcé un discours mais a refusé de répondre aux questions. Il a toutefois été convoqué à une réunion avant l’événement par deux membres de Three Lions Pride, qui se sont sentis déçus par la décision de la FA. Ni le groupe de supporters Pride In Football ni Three Lions Pride, qui avaient tous deux développé une relation avec la FA, n’ont été consultés avant l’accord de signature des protocoles d’accord.
Joe White, un supporter gay anglais présent à la réunion, déclare à The Athletic que « cela s’est passé comme on pouvait s’y attendre. Clarke savait que nous n’étions pas heureux et nous l’avons dit ouvertement. Il disait que la FA avait des discussions mais je me souviens aussi qu’il a répété que nous n’allions pas changer 2 000 ans d’histoire et de loi islamique. Nous n’avons donc pas quitté cette réunion en disant que nous pouvions soutenir la décision de la FA de signer un protocole d’accord. Nous étions convaincus que ce n’était pas une bonne chose. Nous avons soulevé des points lors de la réunion concernant l’engagement de Clarke en faveur d’une « FA pour tous ». Nous avons souligné qu’un protocole d’accord avec le Qatar n’était pas favorable aux droits des femmes ou des LGBT+« .
En mars de cette année, un nouveau rapport de Human Rights Watch a affirmé que les femmes du Qatar continuent de vivre dans un système de « discrimination profonde » et que les règles floues de l’État en matière de tutelle masculine laissent certaines femmes dépendantes des hommes pour se marier, voyager, poursuivre des études supérieures ou prendre des décisions concernant leurs propres enfants. Le rapport de Human Rights Watch a été publié à la suite de l’examen de 27 lois, ainsi que de règlements, de politiques, de formulaires, de communications écrites avec le gouvernement, et de 73 entretiens, dont 50 avec des femmes concernées.
Un porte-parole du gouvernement qatari a déclaré au Guardian que le rapport de Human Rights Watch reflétait de manière inexacte les lois et les pratiques de l’État concernant les femmes, et a affirmé que « l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes sont au cœur de la réussite et de la vision du Qatar« , mais a promis d’enquêter sur les cas inclus dans le rapport.
La question est donc de savoir pourquoi la Fédération anglaise a décidé d’aller de l’avant alors que le résultat signifiait, à court terme, plusieurs jours de couverture médiatique négative et, à long terme, une atteinte à la crédibilité de l’organisation.
Les discussions sur les protocoles d’accord ont commencé lorsque Clarke et Al-Thawadi se sont rencontrés lors d’une conférence à Londres en octobre 2017 et se sont accélérées lorsque le président de la FA a accueilli Al-Thawadi lors d’un match amical Angleterre-Allemagne à Wembley le mois suivant.
Sheikh Hamad Bin Khalifa Bin Ahmed Al-Thani, president of the Qatar FA, with English FA chairman Greg Clarke following the signing of a memorandum of collaboration in 2018 (Photo: Stringer/AFP via Getty Images)
Début 2018, Clarke et Jane Bateman, responsable des relations internationales de la FA anglaise, se sont envolées pour Doha, où elles ont rencontré Al-Thawadi et le président de la FA qatarie, le cheikh Hamad Bin Khalifa Bin Ahmed Al-Thani, dans la tour Al-Bidda de 43 étages. Ils ont signé les mémorandums et, dans les jours qui ont suivi, Clarke a déclaré lors de la réception LGBT+ à Wembley que la FA « a fait le choix que l’engagement offrait plus d’espoir de progrès que l’hostilité à distance« .
Les mémorandums eux-mêmes ont été publiquement vendus par Clarke comme un moyen pour la FA de partager ses connaissances et son expertise avec ses homologues qataris. Ils comprenaient également un engagement à organiser des matches amicaux entre les équipes nationales anglaises et qataries dans toutes les catégories d’âge.
Suite aux réactions négatives suscitées par les mémorandums, la FA a accepté de soulever la question des droits de l’homme et s’est engagée dans deux réunions : la première, qui a suivi les protocoles d’accord, avec des équipes de recherche de Human Rights Watch et d’Amnesty, avant une deuxième réunion similaire plus tard dans l’année. Une source proche de ces discussions ne se souvient pas que la FA ait fourni des engagements concrets, mais elle se souvient que les responsables de la FA ont tenté de charmer leurs invités en faisant comprendre que l’organisation se sentait « socialement consciente« . Depuis février 2018, la FA n’a tenu que trois réunions avec Amnesty.
Pourtant, dans la période qui a suivi, la FA a montré très peu de choses publiquement en guise de contestation, et plusieurs déclarations publiques ont même dépassé l’apaisement tacite pour se transformer en une célébration pure et simple des infrastructures qataries.
En janvier 2019, la FA anglaise a emmené son équipe féminine senior, dirigée à l’époque par l’ancien défenseur de l’Angleterre et de Manchester United Phil Neville, à Doha pour un camp d’entraînement.
Les joueuses étaient basées au Khalifa International Stadium, qui accueillera le barrage pour la troisième place de la Coupe du monde le 17 décembre prochain. En février 2018, une enquête à Brighton avait appris que Zachary Cox, un ouvrier du bâtiment britannique de 40 ans, avait été tué dans une chute alors qu’il utilisait un « équipement potentiellement mortel » dans ce stade, lorsqu’il a dégringolé de 40 mètres et a subi des lésions cérébrales et une fracture du cou.
La coroner Veronica Hamilton-Deeley a décrit les pratiques de travail comme étant « intrinsèquement dangereuses« . Elle a déclaré : « Si l’on va droit au but, la cause fondamentale de l’accident est que l’on a demandé aux travailleurs d’utiliser un équipement qui n’était pas adapté. C’est terriblement simple, vraiment. » En juillet 2019, les autorités qataries ont accepté d’organiser une enquête indépendante, dirigée par un juge britannique, sur la mort de Cox, qui est toujours en cours.
En mars 2016, Amnesty avait affirmé que les travailleurs migrants du stade Khalifa étaient contraints de vivre dans des logements sordides. Elle affirmait également que les travailleurs avaient payé d’énormes frais de recrutement, et que leurs salaires étaient retenus et leurs passeports confisqués.
Pourtant, sur le site Internet de la fédération qatarie, lors du voyage de l’équipe féminine d’Angleterre, le manager Neville a déclaré : « Je n’ai pas dit aux joueuses que nous allions nous entraîner au stade Khalifa – j’ai gardé la surprise pour elles – et quand elles sont entrées dans le stade, elles ont été époustouflées. Le fait d’être dans un stade de la Coupe du monde a été un grand moment pour eux. Si j’étais un joueur, je mourrais d’envie de venir ici. Je ne vois pas de négativité – tout ce que je vois, c’est une grande infrastructure, une grande ambition et l’héritage que les Qataris veulent laisser. »
En outre, le compte Twitter officiel de l’Angleterre a partagé Neville décrivant le Qatar comme un endroit « spécial » à visiter, où « le niveau de détail est incroyable« .
Au cours du même voyage, la baronne Sue Campbell et le directeur des performances David Faulkner ont posé pour des photos avec le chef qatari du groupe de préparation et d’expérience du tournoi. Mme Campbell, directrice du football féminin à la FA, a qualifié le stade d' »incroyablement inspirant« . Selon une source proche des discussions avec Amnesty et Human Rights Watch, ces citations ne représentent pas les preuves avancées par les organisations lors de précédentes réunions avec la FA.
Un ancien cadre supérieur de la FA a déclaré à The Athletic qu’il se demandait si l’organisation n’était pas motivée par le désir de réhabiliter les relations avec la FIFA et le Qatar, afin que la FA anglaise apparaisse moins distante en vue d’une éventuelle candidature à l’organisation de la Coupe du monde 2030.
White, le représentant des supporters LGBT+ présent lors de la réunion, se souvient : « Le cynique qui était en moi à l’époque pensait qu’ils avaient fait cela pour essayer d’obtenir une future Coupe du monde – pour donner l’impression à la FIFA et au Qatar que nous ne sommes peut-être pas d’accord mais que nous pouvons travailler ensemble. C’était le sceptique de beaucoup de gens à l’époque« .
Un autre ancien dirigeant de la FA a proposé un raisonnement différent, suggérant que la FA a peut-être cherché à protéger des relations commerciales. Le diffuseur qatari BeIN Sport a signé un contrat de 250 millions de dollars pour diffuser la FA Cup jusqu’en 2024 dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, ainsi que dans des régions telles que la France, la Thaïlande, les Philippines, le Cambodge, le Laos, l’Indonésie et le Timor-Leste.
La FA nie toute motivation commerciale pour les protocoles d’accord, affirmant que les accords portent sur le « partage des connaissances techniques » dans le domaine du football de base, du développement des jeunes et de la performance des joueurs.
En décembre 2019, Liverpool, alors champion d’Europe, a remporté la Coupe du monde des clubs au Qatar, ce qui a représenté une opportunité pour Southgate et le président de la FA, Clarke, de se rendre au Qatar.
Le voyage de Southgate a été décrit comme une occasion de voir et de discuter des installations, de la logistique et des voyages avant la Coupe du monde. La FA et Southgate ont toujours affirmé qu’ils ne discuteraient publiquement des questions de droits de l’homme liées au Qatar qu’après la qualification pour le tournoi. Mais pendant leur séjour à Doha, Southgate et Clarke ont rendu visite à Nasser Al-Khater, le PDG de Qatar 2022, où Southgate a posé avec un maillot portant son nom et « 22 », dont la photo a été partagée positivement sur les pages des réseaux sociaux du Comité suprême de la Coupe du monde du Qatar. Pour la défense du manager anglais, il est plus facile à dire qu’à faire de refuser ces photos lorsqu’on visite des délégués importants à titre officiel.
Liverpool a adopté une position plus audacieuse. Avant de se rendre au Qatar, le club a organisé des réunions avec des organisations de défense des droits de l’homme, auxquelles ont participé le directeur de l’exploitation Andy Hughes et le directeur général Peter Moore.
Le club a rejeté une offre de séjour au Marsa Malaz Kempinski, un palace cinq étoiles situé sur l’île artificielle de Pearl-Qatar, car le Guardian avait précédemment rapporté que les travailleurs migrants qui y étaient employés agissaient en violation du droit du travail et touchaient des salaires inférieurs au salaire minimum. Kempinski s’est engagé à mener une enquête approfondie à la suite de la publication de l’article du Guardian. Kempinski a son siège en Suisse, ce qui montre à quel point les entreprises occidentales, ainsi que les autorités qataries, sont embourbées dans la controverse.
En outre, dans une lettre adressée au groupe de défense des droits de l’homme FairSquare, Moore a écrit que le club soutenait l’affirmation selon laquelle « toute mort inexpliquée doit faire l’objet d’une enquête approfondie et que les familles endeuillées doivent recevoir la justice qu’elles méritent« .
Le même mois que Clarke et Southgate se soient rendus à Doha, l’ancien défenseur de l’Angleterre Gary Neville a publié un documentaire dans lequel il s’est rendu au Qatar et a cherché à examiner la pertinence de l’État trois ans avant la Coupe du monde. M. Neville a visité des logements de travailleurs. Alors que sa voiture s’approchait du site, il a déclaré : « Ce n’est pas agréable. Cela ressemble à une prison« .
Neville poursuit : « Selon les autorités, Challenger City est un hébergement cinq étoiles pour les travailleurs – la nourriture et le logement sont gratuits, il y a une salle de loisirs et une mosquée. Il abrite 6 000 travailleurs, dont beaucoup construisent le stade Al-Rayyan voisin. »
Après avoir visité le logement, il a déclaré : « Quand je suis entré à l’intérieur, une tristesse vous traverse le corps. J’ai regardé ces deux hommes et je me suis dit qu’ils avaient vécu là tous les jours pendant deux ans. » Il a décrit l’espace de stockage comme équivalent à un casier d’école, et a détaillé « un lit qui est très petit, dans un espace qui n’a aucune intimité« .
Il a ensuite rencontré un groupe de travailleurs du Ghana. Certains ont dit qu’ils n’avaient pas vu leurs enfants depuis deux ans et que le salaire était terrible. « Je n’ai rien dans ma poche« , a déclaré un travailleur à Neville. Ils lui ont dit qu’ils avaient payé jusqu’à 3 000 dollars pour arriver, floués par des agents de recrutement qui avaient fait payer les travailleurs pour aller au Qatar.
Après que M. Neville ait fait part de leurs plaintes aux responsables devant les caméras, les travailleurs ont été informés qu’ils seraient remboursés. Neville a réfléchi au rôle des entreprises occidentales, ainsi qu’aux conditions de vie au Qatar. Il a déclaré : « Nous faisons partie du problème. Nous allons rentrer dans notre bel hôtel ce soir, nous allons manger de la bonne nourriture et je vais rentrer chez moi et être un commentateur de la Premier League, et ces gars seront ici. »
Lorsque le président de la FA Greg Clarke et la directrice des relations internationales Jane Bateman ont atterri à Doha pour signer les protocoles d’accord, ils ont été rapidement accueillis par Ajay Sharma, l’ambassadeur britannique au Qatar. M. Sharma a accompagné la FA lors de sa visite, était présent lors de la signature des accords et a été cité publiquement lors de leur annonce à Doha.
Sharma a déclaré : « Cela marquera le début d’une coopération encore plus approfondie entre nos deux pays, et souligne le soutien du Royaume-Uni au Qatar pour la réussite de la Coupe du monde 2022. » C’est, peut-être, pourquoi certains pensent que la position de la FA doit être considérée dans un contexte plus large.
En février 2018, une demande de liberté d’information a été faite au gouvernement britannique, demandant à voir toutes les communications du ministère britannique des Affaires étrangères et du consulat britannique du Qatar concernant la visite de la FA au Qatar où ils ont signé les deux mémorandums.
Il n’est pas déclaré dans les documents qui a fait la demande mais ni la FA ni le Foreign Office ne contestent leur véracité. Les courriels commencent à la fin de 2017.
Le 4 décembre, l’un d’eux montre qu’un fonctionnaire de la FA a écrit au Foreign Office : « Devrions-nous demander à voir les conditions des travailleurs en plus des sites de la Coupe du monde, comme un stade ou un terrain d’entraînement ?«
Le 17 janvier 2018, un fonctionnaire du Foreign Office a répondu en demandant si la FA souhaitait se concentrer sur « la sécurité des stades, les normes d’hébergement ou la surveillance de la santé, car il y a pas mal de choses à faire« . Cependant, le Foreign Office a ajouté que le Comité suprême de la Coupe du monde du Qatar « fera en sorte que cela se produise« , une référence peut-être à la façon dont cela serait dirigé par les Qataris et non quelque chose que la FA pourrait examiner indépendamment.
L’emploi du temps figurant dans les courriels, corroboré par un compte rendu de la visite sur le site Web de la fédération qatarie, montre que la FA a bénéficié d’une visite d’une heure du Khalifa International Stadium par ses hôtes, puis d’une visite de 90 minutes des installations de l’Aspire Zone.
Plus profondément dans la chaîne d’e-mails, cependant, d’autres révélations apparaissent. Le 29 janvier 2018, un échange entre la FA anglaise et le Foreign Office indique que la FA a demandé des conseils au gouvernement avant les rencontres au Qatar. Un responsable de la FA a écrit : « En ce qui concerne le briefing de Greg (Clarke), s’il y a quelque chose à noter particulièrement au sujet du Qatar – le pays, les problèmes actuels, les personnes que nous allons rencontrer, les lignes à suivre – j’apprécierais vos conseils. »
L’e-mail montre ensuite un fonctionnaire répondant à la FA en disant comment, après des conversations avec l’ambassadeur britannique au Qatar Sharma, une approche collective avait été convenue.
Le fonctionnaire a écrit à la FA : « Nous avons convenu que, lors de toutes vos réunions, les trois messages clés à faire passer qui résonneront vraiment. i) Nous soutenons pleinement la Coupe du monde 2022 au Qatar et espérons qu’elle sera un grand succès. ii) Nous sommes ici pour vous soutenir de toutes les manières possibles pour en faire un énorme succès, et ces protocoles d’accord le démontrent iii) nous sommes impressionnés par ce que nous avons vu jusqu’à présent. »
Cette proposition de message semble suggérer que l’ambassadeur britannique au Qatar, en collaboration avec la FA et le Foreign Office, prévoyait de flatter leurs hôtes plutôt que de soulever des violations présumées des droits de l’homme.
La FA n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de fournir des preuves suggérant qu’elle avait cherché à remettre en question les « trois messages clés« , si ce n’est en se référant aux courriels précédents, mentionnés plus haut, dans lesquels la FA demandait si elle devait visionner le reportage sur le bien-être des travailleurs pendant son voyage au Qatar et le Foreign Office demandait ce que les fonctionnaires aimeraient voir.
Un autre courriel ayant pour objet « le bien-être des travailleurs« , envoyé par le Foreign Office à la FA, se termine par l’assurance que les fonctionnaires de la FA seront logés dans « un très beau cinq étoiles à West Bay » à Doha. Un fonctionnaire ayant une expérience des réunions diplomatiques a déclaré à The Athletic qu’une meilleure pratique aurait été d’entrer dans une réunion avec trois messages positifs et un message critique à soulever.
Le Foreign Office s’est refusé à tout commentaire lorsqu’on lui a demandé s’il contestait le fait que son ambassadeur au Qatar ait conseillé à la FA d’aborder les réunions avec ses homologues qataris avec un message uniquement positif.
La FA insiste sur le fait qu’elle a évoqué les conditions de travail et les droits de l’homme dans des conversations directes au niveau approprié. Un porte-parole a déclaré à The Athletic : « Nous pensons qu’il existe des preuves de progrès substantiels réalisés par le Qatar en ce qui concerne les droits des travailleurs, mais nous reconnaissons qu’il y a encore beaucoup à faire. Notre point de vue reste que le changement est mieux réalisé en travaillant en collaboration avec d’autres afin que nous puissions continuer à poser les bonnes questions, tout en étant toujours conscients que nous avons nos propres défis dans ce pays. »
Alors que la délégation de la FA s’engageait auprès du Qatar, elle n’était pas la seule personnalité britannique de haut niveau en ville.
Un groupe de sept parlementaires avait également pris l’avion pour rencontrer la commission nationale des droits de l’homme du gouvernement qatari. Les documents déposés auprès du registre parlementaire des intérêts financiers montrent que le ministère des Affaires étrangères du gouvernement qatari a dépensé 36 000 £ pour couvrir les frais de voyage, d’hébergement et de nourriture de ces députés. En effet, depuis février 2016, le registre montre que les députés britanniques ont été reçus par le ministère qatari des Affaires étrangères pour un montant de 266 575,59 £.
Pour remonter encore plus loin, jusqu’en 2010, le total s’élève à plus de 350 000 £ si l’on tient compte des visites financées par Qatar Airways, Qatar Foundation, l’ambassade de l’État du Qatar et Qatar International Academy Security Studies.
Alors que le Qatar cherche à diversifier son économie en dehors du pétrole et à persuader le monde de meilleures intentions, l’engagement avec les députés élus est devenu vital. Le Qatar n’est pas seul dans cette quête, car les dépôts montrent également que le gouvernement saoudien a dépensé 265 972,05 £ pour accueillir des députés britanniques depuis février 2016.
Pourtant, le propre besoin de la Grande-Bretagne d’entretenir des relations chaleureuses avec le Qatar s’est également intensifié après le vote de sortie de l’Union européenne en juin 2016.
La Grande-Bretagne était désireuse de démontrer qu’elle restait une proposition attrayante pour les investisseurs et qu’une « Global Britain » pouvait non seulement survivre mais prospérer en dehors de l’UE.
Le 28 mars 2017, deux jours avant que la Grande-Bretagne n’accélère sa sortie de l’UE en déclenchant l’article 50, le Premier ministre qatari, dans une déclaration publiée lors de la conférence Qatar-UK sur le commerce et l’investissement, s’est engagé à investir 5 milliards de livres sterling dans l’économie britannique au cours des trois à cinq années suivantes.
Avant même cette date, le Qatar avait, selon le Financial Times, des investissements d’une valeur de plus de 40 milliards de livres au Royaume-Uni. Il s’agissait notamment du village olympique de Stratford, dans l’est de Londres, du gratte-ciel Shard dans la capitale, du célèbre grand magasin Harrods dans le quartier cossu de Knightsbridge et d’une participation importante dans la chaîne de supermarchés Sainsbury’s. À cette époque, le Qatar produisait également 90 % des importations britanniques de gaz naturel liquéfié.
Pourtant, en juin, la relation entre le gouvernement britannique et le Qatar a été mise à l’épreuve, car l’Arabie saoudite, l’Égypte, les Émirats arabes unis et Bahreïn ont tous coupé leurs liens diplomatiques avec leur État du Golfe et suspendu les voyages aériens et maritimes à destination et en provenance de ce dernier. Les voisins du Qatar ont déclaré qu’ils s’opposaient au soutien présumé du pays à des groupes tels que les Frères musulmans et à ses relations étroites avec l’Iran.
Les pays voisins ont exigé du Qatar qu’il rompe ses relations diplomatiques avec l’Iran et qu’il cesse de financer des individus ou des organisations désignés comme terroristes par l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l’Égypte, le Bahreïn, les États-Unis et d’autres pays. Les ministres qatariens ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que l’État avait financé le terrorisme et ont affirmé que les États voisins portaient atteinte à leur souveraineté.
Un expert des droits de l’homme au Qatar a déclaré à The Athletic que la position de l’État du Golfe en tant qu' »outsider » – bien qu’il soit le pays le plus riche du monde par habitant, selon certains rapports – permettait à des organisations telles que la FA et le gouvernement britannique d’être un peu plus compréhensifs.
Le moment des discussions de la FA sur ses protocoles d’accord correspondait également à un moment de relatif espoir pour les travailleurs migrants lorsque, en octobre 2017, le Qatar a annoncé un accord avec l’Organisation internationale du travail dans lequel ils s’engageaient à lutter contre les abus des travailleurs migrants. Amnesty International a salué une « étape bienvenue » mais a averti que « la question de savoir s’il s’agit d’un véritable changement de donne sera répondue par les actions du gouvernement dans la période à venir« .
À l’inverse, un rapport de Human Rights Watch publié le mois précédent invitait explicitement les associations nationales de football à « insister pour que le Qatar mette en place des réformes visant à protéger les travailleurs de la chaleur et d’autres blessures, notamment en remplaçant l’interdiction des heures de travail en été par un système qui reflète précisément le risque réel pour les travailleurs à tout moment, et à insister pour que le Qatar mène des enquêtes sur les décès de travailleurs et rende publiques des données complètes« .
Pourtant, le gouvernement britannique est resté étroitement aligné, et la fédération anglaise a entretenu ses propres relations.
Les liens se sont resserrés lorsque, toujours en septembre, le gouvernement qatari a signé une lettre d’intention pour l’achat de 24 avions de combat Typhoon à la société britannique BAE Systems, dans le cadre d’une transaction représentant 6 milliards de livres sterling pour l’économie britannique. L’accord a été finalisé à Doha par le secrétaire d’État à la défense, Gavin Williamson, qui a déclaré qu’il représentait « un vote de confiance massif, soutenant des milliers d’emplois britanniques et injectant des milliards dans notre économie« . Les ministres qataris et la Royal Air Force britannique ont ensuite déclaré qu’un escadron opérationnel conjoint Qatar-Royaume-Uni protégerait le ciel du terrorisme pendant la Coupe du monde 2022.
Un mois plus tard, la FA a entamé des conversations sur les protocoles d’accord et l’ambassadeur Sharma a tweeté : « Le gouvernement britannique et les entreprises britanniques travaillent en étroite collaboration avec le Qatar sur la Coupe du monde. Nous voulons que la Coupe du monde 2022 au Qatar soit un grand succès. Le ministère du commerce international a cité l’ambassadeur sur Twitter en disant : « Les affaires sont géniales #SportisGREAT #UKinQatar« .
Mme Sharma a ensuite assisté au dévoilement du logo de la Coupe du monde du Qatar à Londres, posant pour une photo avec un T-shirt portant le nom du Qatar sur le devant.
En juillet 2018, cinq mois après la signature des protocoles d’accord sur les FA, Theresa May, alors Premier ministre britannique, a rencontré l’émir du Qatar (chef d’État) à Londres. Un porte-parole de Downing Street, dans un compte-rendu de la réunion, a cité les investissements d’un milliard de livres du Qatar au Royaume-Uni et a mentionné l’accord sur les jets Typhoon. Le porte-parole a ajouté : « Ils ont discuté de la manière dont le Royaume-Uni pouvait continuer à aider le Qatar à organiser une Coupe du monde 2022 sûre et réussie, le Premier ministre soulignant notre expertise particulière dans ce domaine« .
En décembre, la Grande-Bretagne a continué à récolter les fruits du renforcement de ses relations avec le Qatar. Dans une déclaration, le ministère du commerce international a indiqué qu’il avait déjà aidé la Grande-Bretagne à obtenir 940 millions de livres sterling d’exportations liées à la Coupe du monde du Qatar et a fixé un objectif de 500 millions de livres sterling supplémentaires avant le tournoi. Le total prévu de 1,5 milliard de livres sterling vaudrait 10 fois les 150 millions de livres sterling gagnés par les entreprises britanniques sur des projets de construction pour la Coupe du monde 2014 et les Jeux olympiques d’été 2016 au Brésil.
La FA, il faut le dire, n’a pas été la seule association de football à renforcer la crédibilité du Qatar à un moment où elle en avait grand besoin pendant le blocus.
La fédération qatarie s’est mise au travail, concluant des accords pour montrer à la FIFA qu’elle pouvait encore faire des affaires sur la scène internationale. Un tour sur son site web montre que la majorité des accords qu’elle a signés étaient soit avec des pays qui avaient des travailleurs basés sur place, comme l’Inde et le Népal, soit avec des pays très autoritaires comme l’Ouzbékistan, l’Iran et la Chine.
En février 2018, donc, alors que les tensions du blocus s’intensifiaient, la fédération anglaise a été l’une des principales nations occidentales de football à se rendre au Qatar, bras dessus, bras dessous, et à signer un accord à un moment où l’État du Golfe était en mal de légitimité. Plus tard dans l’année, la fédération néerlandaise a également signé un protocole d’accord avec le Qatar, mais les relations entre ces deux pays se sont refroidies depuis. Le gouvernement néerlandais a annulé une mission commerciale au Qatar en mars de cette année, après que le Guardian ait affirmé que 6 500 travailleurs étaient morts depuis l’attribution de la Coupe du monde en 2010.
Interrogé par The Athletic pour savoir si la position du ministère britannique des Affaires étrangères avait joué un rôle dans la signature des protocoles d’accord par la fédération anglaise, le ministère britannique des Affaires étrangères a refusé de commenter. La FA nie que le Foreign Office ait pris part aux discussions, malgré les courriels accessibles au public citant des conseils sur la façon de s’adresser au Qatar et malgré le fait que l’ambassadeur de Grande-Bretagne au Qatar ait rejoint la FA lors du voyage.
Le mois dernier, un an avant la Coupe du monde, le directeur général de la FA anglaise, M. Bullingham, a salué les « progrès importants » du Qatar en matière de droits de l’homme. Il a également déclaré que la FA avait reçu l’assurance que les supporters LGBT+ seraient les bienvenus lors du tournoi.
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Cela fait suite à une annonce précédente de la FIFA, qui a déclaré que le Qatar autoriserait les drapeaux arc-en-ciel à l’intérieur des stades, bien qu’il ne soit pas clair comment les autorités qataries ont l’intention de traiter toute forme de représentation ou de protestation LGBT+ à l’extérieur des sites de la FIFA pendant la Coupe du monde.
The Athletic a parlé à plusieurs fans LGBT+ anglais qui disent simplement qu’ils aimeraient assister à la Coupe du monde, mais qu’ils ne sont pas prêts à risquer leur liberté, ou qu’ils se sentent mal à l’aise de se rendre au Qatar pour regarder du football. Le site web de Qatar 2022 indique qu’il souhaite que le tournoi soit « l’édition la plus inclusive et la plus axée sur les personnes » de l’histoire de la Coupe du monde. Pourtant, le terme « sexualité » ou tout autre acronyme faisant référence aux personnes LGBT+ n’est visible nulle part sur le site.
Bullingham, de la FA, fait partie d’un groupe de travail de l’UEFA – créé en juin dernier seulement – chargé d’examiner les droits de l’homme au Qatar. Le groupe a tenu des réunions avec des représentants de divers organismes, dont l’Organisation internationale du travail, le Comité national des droits de l’homme (du Qatar) et la Fédération de football du Qatar, lors d’une visite à Doha.
Bullingham a été impressionnée, déclarant : « Nous avons rencontré les travailleurs migrants, ainsi que certaines organisations caritatives, et je pense que cela nous a permis de nous faire une idée de la situation, à savoir que nous pensons que la législation adoptée par le Qatar au cours des dernières années a constitué un progrès considérable à partir d’une base assez faible – la suppression du système de la kafala, l’instauration d’un salaire minimum, la mise en place d’un contrat standardisé pour les travailleurs, une température maximale (pour le travail) et de nombreuses autres avancées dans la législation. Ce qui est clair, c’est que la législation n’est pas appliquée de manière universelle. La prochaine étape doit être franchie et c’est là que nous voyons les véritables progrès. »
Curieusement, cependant, The Athletic peut rapporter que si Amnesty International a écrit à l’UEFA dès le début de 2018 pour proposer une réunion, cela n’a pas été pris en compte. L’UEFA n’a pas répondu lorsque The Athletic lui a demandé des précisions.
Le mois dernier, Amnesty a publié un rapport rigoureux de 48 pages intitulé Reality Check, dans lequel elle a allégué que les réformes du travail qatari sont au point mort.
Amnesty a déclaré : « Ce rapport démontre que l’année dernière a vu une érosion réelle des droits des travailleurs migrants nouvellement protégés, les anciennes pratiques abusives refaisant surface, faisant revivre les pires éléments du système de parrainage par kafala et sapant les réformes. Le gouvernement n’a pas réussi à mettre rigoureusement en œuvre les changements, ce qui remet en question la promesse des principales parties prenantes selon laquelle la Coupe du monde allait changer la donne pour les travailleurs migrants au Qatar. »
Le gouvernement du Qatar a déclaré qu’il rejetait l’affirmation d’Amnesty selon laquelle les réformes du travail ne se sont pas traduites par des changements sur le terrain pour les travailleurs migrants.
Alors que l’heure approche du match d’ouverture de la Coupe du monde le 21 novembre, Southgate et ses joueurs anglais préparent en privé leurs positions, tandis que la FA, sous pression croissante, continue d’avoir des protocoles d’accord actifs avec la fédération qatarie et le comité qatari de la Coupe du monde.
Dans une déclaration à The Athletic, un porte-parole d’Amnesty a déclaré : « Nous exhortons toutes les fédérations, y compris la fédération anglaise, à prendre au sérieux leurs responsabilités en matière de respect des droits humains lors de la prochaine Coupe du monde 2022 et à s’engager publiquement à respecter les droits humains. Elles devraient également demander activement et publiquement à la FIFA de prendre des mesures pour que les droits des travailleurs migrants soient pleinement respectés. »
La FA a déclaré à The Athletic : « Nous sommes en dialogue avec Amnesty International ainsi qu’avec la FIFA, l’UEFA, d’autres associations membres et le Foreign, Commonwealth & Development Office, et nous travaillons en étroite collaboration avec tous pour nous assurer que nous abordons notre participation à la prochaine Coupe du monde de la FIFA d’une manière socialement responsable. »
Une Enquête signée Adam Crafton pour The Athletic
