Derrière cette déclaration ferme se cachent des questions sur la manière de définir l’escalade de Moscou.
L’Union européenne a menacé jeudi la Russie de « conséquences massives« , d’un « coût sévère » et même de sanctions coordonnées en cas de « nouvelle agression contre l’Ukraine« , selon les conclusions adoptées lors d’un sommet du Conseil européen.
Mais le discours apparemment dur de Bruxelles a masqué un désaccord persistant entre les 27 pays sur les mesures précises à prendre, ainsi que l’incertitude quant à savoir si l’UE et les partenaires internationaux, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni, sont même parvenus à une définition commune de ce qui constituerait une « nouvelle agression » de la part de Moscou.
« Le Conseil européen réitère son soutien total à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine« , ont déclaré les dirigeants de l’UE dans leurs conclusions, qui ont été approuvées jeudi soir lors de leur sommet à Bruxelles. « Toute nouvelle agression contre l’Ukraine aura des conséquences massives et un coût sévère en réponse, y compris des mesures restrictives coordonnées avec les partenaires. »
La Russie a violé l’intégrité territoriale de l’Ukraine en 2014, en commençant par une invasion et une annexion de la Crimée. Cela a été suivi par le soutien du Kremlin à un violent soulèvement séparatiste dans les régions de Louhansk et de Donetsk, initiant une guerre qui se poursuit depuis près de huit ans.
Mercredi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a exhorté ses partisans occidentaux, dont l’UE, à imposer des sanctions punitives préventives contre la Russie dans l’espoir de dissuader une nouvelle invasion ou d’autres attaques – une demande à laquelle les responsables de l’UE ont déclaré qu’il était pratiquement impossible d’accéder compte tenu des obstacles juridiques et politiques.
Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN, ainsi que l’UE, s’efforcent de coordonner leurs plans depuis que Washington a commencé à avertir bruyamment d’une menace potentiellement imminente, en partageant des renseignements sur une énorme mobilisation militaire russe le long de la frontière avec l’Ukraine.
Bien que les véritables intentions du président russe Vladimir Poutine ne soient pas claires, son gouvernement a émis une série d’exigences, notamment des garanties fermes que l’Ukraine et la Géorgie ne rejoindront jamais l’OTAN. Certains responsables russes ont ouvertement menacé d’attaquer si l’Occident ne répondait pas aux demandes de Moscou.
Dans leurs conclusions de jeudi soir, les dirigeants européens ont également réitéré leur engagement en faveur des pourparlers de paix dits du format Normandie, menés par la France et l’Allemagne. Jusqu’à présent, cette initiative diplomatique n’a pas réussi à résoudre la guerre dans l’est de l’Ukraine par la mise en œuvre d’un accord de paix connu sous le nom de Minsk 2.
« Le Conseil européen encourage les efforts diplomatiques et soutient le format Normandie pour parvenir à la mise en œuvre intégrale des accords de Minsk« , ont déclaré les dirigeants.
Ces derniers mois, la Russie a refusé de participer aux réunions du format Normandie, que ce soit au niveau des dirigeants ou des ministres, et de nombreux fonctionnaires et diplomates estiment que les pourparlers sont pratiquement morts.
M. Poutine a insisté sur le fait que l’Ukraine ne respecte pas les engagements qu’elle a pris dans le cadre de l’accord, notamment en organisant des élections locales dans les régions contestées de Donetsk et de Louhansk et en prenant des mesures pour leur accorder un statut autonome spécial.
De son côté, Kiev a accusé la Russie de ne pas avoir créé les conditions préalables énoncées dans l’accord, notamment le retrait des armes et des combattants. Les responsables ukrainiens insistent sur le fait que l’autorité sur les régions et le contrôle des frontières extérieures doivent être restaurés avant que des élections ou d’autres mesures puissent être prises.
Lors de la conférence de presse de clôture du sommet, les dirigeants de l’Union européenne ont exprimé avec détermination leur soutien à l’Ukraine et ont adressé des avertissements inébranlables à la Russie.
« Nos préoccupations liées au renforcement militaire de la Russie aux frontières orientales de l’Ukraine sont bien connues« , a déclaré la Commission européenne Ursula von der Leyen. « Notre position est très claire. Nous maintenons notre appel à la Russie à désescalader les tensions et à s’abstenir de toute nouvelle agression. »
Et elle a parlé spécifiquement de la menace de sanctions du bloc. « Qu’il n’y ait aucun doute« , a-t-elle déclaré. « Si la Russie devait agir contre l’Ukraine, l’Union sera en mesure de prendre des sanctions qui pourraient lui arracher un coût massif. Nous avons fait notre travail à cet égard. »
Le président du Conseil européen, Charles Michel, s’est fait l’écho de ses propos : « S’il devait y avoir une agression militaire contre l’Ukraine, il y aurait des conséquences très graves. »
Le Premier ministre slovène Janez Janša, dont le pays achève sa présidence semestrielle du Conseil de l’UE, a déclaré que les pays de l’UE avaient tiré les leçons de 2014.
« Nos positions sont unies, et nos propos étaient clairs« , a déclaré Janša. « Nous n’aurons pas une répétition de ce qui s’est passé lorsque la Russie a envahi la Crimée. Nous sommes bien préparés cette fois-ci. »
