Le corps momifié d’un ancien pharaon égyptien a été étudié pour la première fois depuis des millénaires après avoir été « déballé » numériquement.
La momie d’Amenhotep Ier, qui a régné de 1525 à 1504 avant J.-C., a été découverte sur un site à Deir el-Bahari il y a 140 ans. Mais les archéologues se sont abstenus de l’ouvrir afin de préserver son magnifique masque facial et les bandages. La tomographie assistée par ordinateur (TAO) a maintenant révélé des informations jusqu’alors inconnues sur le pharaon et sa sépulture.
« Nous avons pu voir le visage du Pharaon qui a été enveloppé pendant plus de 3 000 ans« , a déclaré à la BBC le Dr Sahar Saleem, professeur de radiologie à la faculté de médecine de l’université du Caire et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Frontiers in Medicine.
Elle a déclaré que la première chose qui l’avait frappée était la ressemblance des traits du visage d’Amenhotep Ier avec ceux de son père Ahmose Ier, le premier pharaon de la 18e dynastie de l’Égypte ancienne, avec un menton étroit, un petit nez étroit, des cheveux bouclés et des dents supérieures légèrement saillantes.
Les chercheurs ont également établi qu’Amenhotep Ier mesurait environ 169 cm et qu’il avait environ 35 ans à sa mort.
Selon le Dr Saleem, les scanners ont montré qu’il était en très bonne condition physique et en bonne santé au moment de sa mort, sans aucun signe de blessure ou de défiguration due à une maladie. Cela suggère qu’il est mort à la suite d’une infection ou d’un virus.
Les chercheurs ont pu obtenir des informations sur la momification et l’enterrement d’Amenhotep Ier, notamment sur le fait qu’il ait été le premier pharaon à avoir les avant-bras repliés sur la poitrine et que, chose inhabituelle, son cerveau n’a pas été retiré.
Ils ont également conclu que sa momie a été « réparée avec amour » par les prêtres de la 21e dynastie, qui a régné environ quatre siècles après sa mort.
Les scanners ont montré que la momie souffrait de multiples blessures post-mortem qui ont probablement été infligées par des pilleurs de tombes.
Ils ont également montré que les prêtres ont fixé la tête et le cou détachés au corps avec une bande de lin traitée à la résine, qu’ils ont couvert un défaut dans la paroi abdominale avec une bande et placé deux amulettes en dessous, et qu’ils ont enveloppé le bras gauche détaché au corps.
Le Dr Saleem a déclaré que les 30 amulettes et la ceinture dorée « unique » avec des perles d’or que portait Amenhotep Ier réfutaient les théories selon lesquelles les prêtres auraient pu retirer ses bijoux pour qu’ils soient utilisés par des pharaons ultérieurs.
La momie d’Amenhotep Ier a été ré-enterrée par les prêtres dans la cache royale de Deir el-Bahari, un complexe de tombes et de temples près de Louxor, pour les garder en sécurité.
