L’E-Sport est un phénomène mondial en plein essor qui connaît une croissance rapide et rapporte beaucoup d’argent.
Il s’agit d’un phénomène mondial à part entière, où les athlètes ne ressemblent pas forcément aux stars du sport traditionnel, mais ont un énorme potentiel de revenus, des soutiens massifs de la part des marques et même leurs propres fans.
Alors que de nombreux joueurs de haut niveau résident en Europe ou aux États-Unis, le continent africain cherche à se tailler une part d’un marché mondial qui a rapporté plus d’un milliard de dollars en 2019. Un cabinet de conseil prévoit que l’industrie du jeu en Afrique augmentera de 12 % au cours des cinq prochaines années, l’Égypte et l’Afrique du Sud étant en tête des revenus du secteur.
Cette année, l’athlète E-Sports sud-africain Thabo « Yvng Savage » Moloi est entré dans l’histoire en devenant le tout premier joueur africain à être sponsorisé par Red Bull. À seulement 18 ans, il est le joueur sud-africain de FIFA le mieux classé sur PS4 et occupe le 73e rang mondial.
Mais certaines des stars les plus prometteuses du continent se trouvent en Afrique de l’Est. Nous sommes parti à la rencontre de deux joueurs kenyans qui veulent contribuer à mettre les sports électroniques africains sur la carte mondiale.
Sylvia « Queen Arrow » Gathoni, 22 ans
Étudiante en droit le jour et pro-gamer la nuit, Sylvia Gathoni, plus connue sous son pseudonyme de jeu « Queen Arrow », est la première athlète E-Sport professionnelle du Kenya. Son domaine d’expertise est le jeu de combat « Tekken 7« .
Alors qu’une étude de 2019 a révélé que les femmes représentent 35 % de tous les joueurs dans le monde, Gathoni dit qu’elle ne fait partie que d’une poignée de joueuses d’E-Sports sur le continent — ce qu’elle est déterminée à faire changer.
« Nous n’avons pas beaucoup de femmes, donc vous n’avez pas de système de soutien de la part de personnes qui partagent le même genre« , explique Gathoni. « Je dois m’assurer que je suis un exemple pour les autres femmes, et les autres personnes qui aspirent à être dans l’industrie du jeu. »
Elle est une habituée de la scène du jeu depuis 2018 et aujourd’hui, à seulement 22 ans, elle est classée 13e au Kenya. Elle est également la première femme d’Afrique de l’Est à être sponsorisée par une marque mondiale. Mais son ascension au sommet n’a pas été sans défis ; le plus grand obstacle, selon elle, a été le sexisme dans une industrie dominée par les hommes — un problème qui gagne de plus en plus d’attention à travers le monde de L’E-Sports.
« Certains hommes n’aiment pas l’idée que je sois arrivée aussi loin que je l’ai fait« , dit Gathoni. « Ils disent que la seule raison pour laquelle j’ai été signée est que je suis une femme et que ce n’est pas grâce à mon travail acharné et à mes compétences. »
Si elle admet que ces commentaires sont blessants, Mme Gathoni se dit déterminée à ne pas les laisser se mettre en travers de ses projets, qui consistent notamment à utiliser son diplôme de droit pour contribuer à façonner l’avenir de l’industrie elle-même.
« J’espère au moins créer certaines des lois qui serviront de base à la communauté des joueurs« , dit-elle, « et aussi créer des lois qui réglementent les micro-transactions« , qui sont de petits achats d’objets virtuels dans le jeu.
Mme Gathoni espère également utiliser sa plateforme pour prouver que l’E-Sport est un parcours professionnel viable.
« À l’heure actuelle, pour beaucoup de gens, il semble que nous ne faisons que perdre notre temps, nos ressources et notre énergie« , dit-elle, ajoutant que la pression reste forte pour poursuivre un « parcours professionnel plus conventionnel… comme le droit ou la médecine. »
LIRE AUSSI: Miss Univers 2021 : Le Nigeria gagne dans la catégorie du meilleur costume !
« J’espère vraiment que cela va changer en Afrique de l’Est, et ici au Kenya« .
Brian « Beast » Diang’a, 28 ans
Né et élevé au cœur de Kibera, le plus grand bidonville du Kenya, Brian « Beast » Diang’a est l’un des joueurs de Mortal Kombat les plus célèbres du pays. « Si ce n’était pas pour le jeu, je ne serais pas là aujourd’hui« , dit-il. « J’ai choisi le jeu plutôt que le crime« .
Son voyage dans l’E-Sports a commencé quand il était enfant, passant tout son temps libre dans un repaire de joueurs de Kibera appelé « After Homework« , où il dit qu’il allait pour échapper à sa réalité.
« Nous allions sans nourriture pendant des jours, (et) sans eau« , dit Diang’a de sa vie en dehors des jeux. « Pendant toute la durée du lycée, je ne portais qu’une seule paire de chaussures« .
Mais grâce au jeu, il a trouvé un but. « Ce qu’il y a de bien à Kibera, c’est que vous êtes au plus bas et que vous ne pouvez pas aller encore plus bas« , dit-il. « Le seul endroit où il vous reste à aller est d’aller plus haut. Alors j’ai continué à me motiver et à me dire que je n’avais pas de limites. »
N’ayant pas les moyens de s’offrir sa propre console, il a affiné ses compétences en regardant des tutoriels sur YouTube et en étudiant d’autres joueurs en ligne. En 2014, il a commencé à participer à des tournois locaux, où sa carrière professionnelle et son pseudo de joueur « Beast » ont pris leur envol.
Depuis, il a joué un rôle important dans la croissance de l’industrie locale et le développement de l’E-Sport à Kibera, où il vit toujours, et dirige des salles gaming pour les enfants de la communauté.
« Lorsque le premier tournoi s’est déroulé au Kenya, je pense que les inscriptions étaient tout au plus de 12 personnes« , déclare Diang’a. « Actuellement, je travaille avec Pro Series Gaming et chaque semaine, nous organisons des tournois pour différentes plateformes — mobile, PC et console« , ajoutant que jusqu’à 50 joueurs s’inscrivent désormais à ces événements.
Dans toute l’Afrique, le secteur de l’E-Sport est toujours confronté à des défis importants, notamment des connexions Internet plus lentes, un manque d’infrastructures et des droits d’importation élevés sur les équipements, ce qui les rend difficiles et coûteux à obtenir.
Mais M. Diang’a ne se laisse pas abattre et continue à œuvrer pour que le Kenya en particulier et l’Afrique dans son ensemble deviennent des forces mondiales dans cette arène en ligne.
« La raison pour laquelle je suis dans cet espace est que je veux améliorer ou aider à améliorer ce qui a déjà été fait par ceux qui m’ont précédé« , dit-il. « Et je sens qu’il est de mon devoir de le rendre meilleur pour ceux qui viendront après moi« .
