La Coupe d’Afrique des Nations fait l’objet d’un « manque de respect » de la part de certains médias, selon l’ancien attaquant de l’Angleterre et d’Arsenal, Ian Wright.
La compétition, qui compte 24 équipes, débutera le 9 janvier et réunira de nombreuses stars de la Premier League et d’Europe. Le manager de Crystal Palace, Patrick Vieira, fait partie de ceux qui appellent à plus de respect pour le tournoi. « Y a-t-il jamais eu un tournoi plus déconsidéré que la Coupe d’Afrique des Nations ? » a déclaré Vieira sur Instagram.
Au sujet de la couverture médiatique autour de la CAN, il a affirmé : « Il n’y a pas de plus grand honneur que de représenter son pays. La couverture est complètement teintée de racisme. « Nous avons joué nos Euros à travers 10 pays au milieu d’une pandémie et il n’y a pas de problème du tout. Mais le Cameroun, un seul pays qui accueille un tournoi, c’est un problème« .
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« On ose même demander à certains joueurs s’ils vont honorer leurs convocations en équipe nationale. Imaginez que ce soit un joueur anglais représentant les Three Lions. Vous imaginez la fureur ?«
L’attaquant ivoirien de l’Ajax, Sebastien Haller, a déclaré que la suggestion qu’un joueur veuille manquer le tournoi pour jouer pour son club « montre un manque de respect pour l’Afrique« .
Il a déclaré au journal néerlandais De Telegraaf : « Cette [question] aurait-elle jamais été posée à un joueur européen en vue d’un championnat européen ? Bien sûr que j’irai représenter la Côte d’Ivoire. C’est le plus grand honneur.«
Cependant, le joueur de 27 ans a déclaré que le fait de devoir manquer des matchs de club « est très frustrant« . Haller a ajouté : « Je déteste devoir choisir entre mon pays et mon club« .
Bien que plusieurs clubs de Premier League seront privés de joueurs clés en janvier – notamment Crystal Palace qui devrait perdre Cheikhou Kouyate, Wilfried Zaha et Jordan Ayew – le patron des Eagles, Vieira, a fait écho aux sentiments de Haller.
« Je respecte et comprends la passion et l’importance pour les joueurs d’aller représenter leur pays, donc je n’empêcherai jamais aucun joueur d’aller jouer la Coupe d’Afrique des Nations« , a déclaré Vieira, vainqueur de la Coupe du monde et du Championnat d’Europe en tant que joueur avec la France.
« Je crois que cette compétition doit être plus respectée – parce que cette compétition est aussi importante que l’Euro« .
Liverpool, candidat au titre, devra faire face à des absences importantes, avec le meilleur buteur de la Premier League, Mohamed Salah, son compère Sadio Mane et le milieu de terrain Naby Keita, qui participeront à la CAN au Cameroun.
Le leader Manchester City perdra Riyad Mahrez, tandis que Chelsea, deuxième, sera privé de son gardien Edouard Mendy et Said Benrahma, de West Ham, sera avec l’Algérie.
Leeds United, Newcastle United, Norwich City et Tottenham sont les seuls clubs de Premier League à ne perdre aucun joueur pour le tournoi.
Les joueurs sont autorisés à jouer pour leurs clubs jusqu’au 3 janvier avant de partir pour la Coupe d’Afrique des Nations après que les règles de la Fifa stipulant que les clubs doivent libérer les joueurs avant le 27 décembre aient été modifiées « dans un esprit de bonne volonté et de solidarité« .
« Beaucoup des meilleurs joueurs en Europe sont africains« , a déclaré Wright. « Si nous les aimons au niveau des clubs, pourquoi ne pouvons-nous pas les aimer au niveau international comme leurs homologues du monde entier ? Pourquoi ce tournoi est-il constamment critiqué ?Je dois rendre hommage à des joueurs comme Sébastien Haller, qui s’oppose aux attaques médiatiques, ainsi qu’à Patrick Vieira, qui s’est exprimé sur le sujet ».
« C’est pourquoi il est important d’avoir un manager noir qui peut faire comprendre aux gens d’où sont ses racines et combien ce tournoi est important pour les Africains. « Je souhaite au Cameroun de réussir à accueillir ce tournoi et j’adresse mes meilleurs vœux aux joueurs et aux supporters. »
