Samuel Eto’o a donné plusieurs interviewes ces derniers jours, et l’un de nos correspondant a pu s’entretenir avec lui quelques instants. Le Président de la Fecafoot à une vision qui tranche avec la doxa africaine, il est ambitieux pour le continent et pour la CAN à venir.
Samuel Eto’o s’arrête un instant, se rassied correctement dans le fauteuil en cuir brun de la petite pièce où nous nous trouvons et, pour la première fois dans notre conversation, parle avec une réelle passion.
« Les Africains doivent savoir comment se rassembler pour le développement du continent« , dit-il.
« Les autres ne le feront jamais à notre place. Il est vraiment important que nous le sachions. Vous pouvez voir ce qui se passe dans le monde. Lorsque le monde vient faire des affaires en Afrique, il est heureux. Lorsque l’Afrique vient en Europe (pour demander de l’aide), nous avons des problèmes ».
« Donc pour améliorer les choses, il faut plus que de l’argent, il faut avoir des idées et une vision. »
Eto’o parle du développement du football africain, du fait qu’il n’y a eu que deux quarts de finalistes de la Coupe du monde (le Sénégal en 2002, le Ghana huit ans plus tard) depuis que le Cameroun est allé aussi loin en 1990 et que seulement une fois (en 2014) plus d’une équipe africaine est sortie de la phase de groupe. Le dernier tournoi, en 2018, a vu les cinq représentants africains éliminés à ce stade avec seulement trois victoires sur leurs neuf matchs combinés. Les cinq représentants de cette année seront désignés en mars, et le Cameroun d’Eto’o fait partie des 10 équipes restantes dont le sort dépend désormais de barrages en deux manches.
Tout cela semble bien loin de la fameuse prédiction de Pelé selon laquelle une équipe africaine remporterait la Coupe du monde avant l’an 2000, prononcée à la suite du brillant parcours du Cameroun jusqu’en quart de finale d’Italie 90.
Mais avec certains des meilleurs joueurs du monde (Mohamed Salah, Kalidou Koulibaly, Sadio Mane, Edouard Mendy, Andre Onana, Riyad Mahrez et bien d’autres) originaires d’Afrique et présents à la CAN de ce mois-ci, pourquoi les attentes sont-elles faibles avant la Coupe du monde 2022 ? Eto’o pense qu’il y a un manque criant d’entraînement et de formation appropriés. Il est intéressant de noter que sur les 24 entraîneurs présents lors de la prochaine CAN, 10 sont étrangers. En comparaison, seuls quatre des 24 entraîneurs du championnat d’Europe de l’été dernier n’étaient pas originaires du pays qu’ils dirigeaient.
« Je prends Sadio Mane, Mo Salah, Pierre-Emerick Aubameyang comme exemples« , déclare Eto’o, qui oscille entre le français, l’espagnol et l’anglais pendant l’interview. « Trois des principaux buteurs de la Premier League viennent d’Afrique ».
« Je suis convaincu que nous, les Africains, sommes importants dans de nombreux domaines, mais nous ne savons pas comment nous rassembler. Il faut dire que chacun a son opinion, c’est certain, et ce sera toujours le cas, mais l’intérêt de tous doit primer, avant celui de l’individu. C’est ainsi que les autres continents se développent. Nous devons savoir comment le faire ici ».
« Les Africains ont beaucoup de talent, les Européens un peu moins. Mais les Européens ont compris quelque chose : l’éducation. L’éducation est la magie de tout succès ».
« En Afrique, nous ne savons pas comment nous éduquer, et pour éduquer, il faut de la patience. Ce que vous éduquez aujourd’hui portera ses fruits dans 10 ans. Nous n’avons pas cette patience ».
« D’un autre côté, en Europe, les gens ne cessent de s’éduquer. Vous allez voir quelqu’un en France et il vous dit : ‘Je vais faire un cours sur ce sujet’. Mais pourquoi fait-il cela alors qu’il a un travail ? Parce que les gens ont compris que pour s’améliorer, il faut s’éduquer. Et c’est ce que nous, Africains, devons faire : éduquer les Africains et ne pas nous arrêter. Et alors nous aurons la chance de gagner la Coupe du monde ».
« Prenez un exemple. Aujourd’hui, lorsque l’Afrique joue dans les catégories de jeunes, nous sommes beaucoup plus forts parce que naturellement, physiquement, nous sommes doués pour d’autres choses. Mais vu que les Européens et le reste du monde continuent, pour eux c’est un programme éducatif, quand ils ont 18 ans ils deviennent beaucoup plus forts, parce qu’ils se sont éduqués eux-mêmes ».
« Au fur et à mesure que les années passent, ce que nous avons diminue naturellement.«
Son point de vue sur les succès remportés à des âges plus jeunes tient la route. Le Ghana a remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans et a terminé deux fois vice-champion du monde, tandis que le Nigeria a atteint deux finales. Le Mali, le Sénégal, le Maroc et l’Égypte ont tous atteint les demi-finales. Le ballon d’or de cette compétition a été remporté par des joueurs africains à trois reprises.
Eto’o est cependant optimiste. Il rappelle tous les titres de la Ligue des champions remportés par des joueurs africains – y compris les trois qu’il a remportés avec le FC Barcelone (deux) et l’Inter Milan – et affirme que la pauvreté dont sont issus de nombreux joueurs africains fait que rêver à ce qui semble impossible est normal.
« J’aurais vraiment cet espoir que l’un des pays soit demi-finaliste, et pourquoi pas finaliste et les voir gagner la Coupe du monde« , dit-il.
« Certaines personnes se moquent de cela et disent que c’est impossible. Je vais vous dire ce qui est impossible. Ce qui est impossible, c’est de ne pas avoir de vie, de ne pas exister et du jour au lendemain d’exister ».
« Ma vie était… Je n’existais pas parce que je n’avais pas de lendemain. Je ne voyais pas ce que je pouvais devenir demain. Je ne savais pas comment j’allais manger demain. Je ne savais pas si un jour je pourrais avoir une famille, avoir des enfants ».
« Mais, grâce au talent que Dieu m’a donné, j’ai pu entrer dans l’histoire. J’ai pu changer ce que je croyais impossible, voire inaccessible pour des millions d’Africains. J’ai pu changer cela ».
« Gagner une Coupe du monde n’est pas impossible. J’ai gagné je ne sais combien de Ligues des champions, tout en étant considéré comme l’un des meilleurs joueurs de cette génération ».
« Cependant, quelques années auparavant, je n’existais pas parce que je ne savais pas ce que j’allais devenir, parce que je ne savais pas que j’allais devenir quelqu’un. Et c’est parfois ce qui est impossible dans la vie mais j’ai rendu cela possible et d’autres l’ont fait ».
« Si d’autres l’ont fait, si j’ai pu le faire, je ne vois pas pourquoi un pays africain ne gagnerait pas une Coupe du monde. C’est même l’une des choses les plus faciles à faire. Il ne s’agit que de quelques matches de football. Pourquoi cela serait-il impossible ? Malgré toutes les difficultés que les nations peuvent traverser pendant les matchs, ce n’est pas impossible. » Les rêves d’Eto’o ont été inspirés par cette équipe du Cameroun de 1990 contenant Roger Milla.
Pour les plus jeunes lecteurs, cette équipe a stupéfié le monde en battant l’Argentine, tenante du titre, 1-0 lors de son premier match de la Coupe du monde 1990, en terminant en tête du groupe B, puis en éliminant la Colombie avant de battre l’Angleterre en prolongation en quart de finale. Roger Milla, l’attaquant, est devenu un nom connu de tous après avoir marqué quatre buts à l’âge de 38 ans, sa danse du drapeau de coin étant sans doute à l’origine des célébrations de buts imaginatives que nous voyons maintenant chaque semaine.
« Ce que les performances de Roger Milla ont apporté à l’Afrique, c’est de créer de nombreux rêves. Le rêve n’a pas de prix. Le rêve est tellement cher en Afrique que les gens n’ont souvent pas la chance de rêver« , dit Eto’o.
Ce que Milla a fait, c’est qu’il a apporté un rêve à l’Afrique d’une manière gratuite où des gens comme moi ont dit : « Je peux devenir footballeur. Je peux entrer dans l’histoire. Quand on voit tous les joueurs qui sont sortis après, tous issus des performances de Roger Milla, il a apporté ça, ça n’a jamais été une opportunité gâchée ».
« A travers le rêve que Milla a apporté à ce continent, il y a eu des enfants comme Samuel Eto’o qui ont essayé de porter ce rêve beaucoup plus loin, qui ont essayé de démocratiser ce rêve, et aujourd’hui je suis plutôt heureux parce que nous avons beaucoup de joueurs partout qui jouent dans des clubs importants. Ce n’est plus un rêve. Ils sont les pièces maîtresses. »
Eto’o a récemment décidé que les mots ne suffisaient pas, en se présentant à la présidence de la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT) – une élection qu’il a remportée. Cela le place dans une position très importante dans le football africain, juste avant que son pays n’accueille la CAN la semaine prochaine. La semaine dernière, le bureau des impôts espagnol a déclaré qu’il leur devait près d’un million de dollars d’impôts impayés.
Eto’o est également ambassadeur de la Coupe du monde du Qatar cette année et a joué à Doha vers la fin de sa carrière. Cela soulève inévitablement des questions et des inquiétudes, car il a choisi de promouvoir un pays dont le bilan en matière de droits de l’homme est très mauvais, notamment en ce qui concerne les personnes LGBT+, les femmes et les travailleurs. Interrogé à ce sujet, Eto’o déclare : « Le football est pour tout le monde, c’est ce que je crois. Mais je demanderais aussi aux gens de venir voir le pays et comment il est avant de porter un jugement. »
La décision de se lancer en politique fait suite au succès de sa fondation, mais il veut maintenant avoir la chance d’influencer des changements plus importants.
« D’abord, il faut trouver l’espace pour jouer au Cameroun. Il n’y a pas de stades de football comme en Europe. Nous avons joué dans la rue, nous avons improvisé, et nous étions bien comme ça. Je pense que c’est la raison pour laquelle l’Afrique a des lacunes, parce que les bâtiments occupent maintenant ces espaces – les jeunes ne peuvent pas s’exprimer naturellement ».
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« Il faut construire beaucoup de stades à proximité, pour que les jeunes puissent jouer et qu’ils n’arrêtent pas de jouer. C’est pour cette raison que je me suis présenté à cette élection pour essayer de changer ces choses ».
« Cela va aller au-delà du simple accès à une paire de chaussures et à un ballon. Je pense que nous devons regarder beaucoup plus loin. Nous avons compris que notre continent est très, très en retard. Nous ne devons pas penser à des choses ‘normales’. Nous devons penser à des choses inaccessibles, comme le reste du monde, car si nous voulons rattraper notre retard, nous ne pouvons pas nous contenter de penser à une paire de chaussures ou à un bon ballon ».
« Nous n’avons pas beaucoup de leaders visionnaires et c’est la vérité. Nous devons permettre à tous les enfants qui vont regarder la CAN au Cameroun d’être mieux éduqués. D’avoir les possibilités de toujours faire mieux. »
Nous avons hâte de voir les prochaines actions mises en place par Eto’o dans les mois à venir.
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Toujours les mêmes paroles et comparaisons inutiles …avoir un talent comme être intelligent c est de savoir le promouvoir.
Le grand Eto’o une fierté ,un exemple pour la jeunesse africaine.