Près d’une semaine après son arrestation, Kakwenza Rukirabashaija, éminent romancier satirique ougandais et critique du président Yoweri Museveni, a effectué une visite surprise chez lui, sous bonne garde.
Les forces de sécurité voulaient fouiller la maison de l’écrivain dissident, mais sa femme n’a pas eu à chercher de signes visibles de torture alors que son mari devenait, une fois de plus, une victime de la répression brutale de la dissidence en Ouganda.
Le début d’année a été éprouvant pour Eva Basiima, épouse de l’écrivain ougandais primé Kakwenza Rukirabashaija. Elle était sans nouvelles de son mari depuis son arrestation la semaine dernière, après que le romancier satirique eut dénigré le président ougandais Yoweri Museveni et son fils dans des messages publiés sur les réseaux sociaux.
Lorsqu’elle a revu son mari lundi, Basiima a été traumatisée. Près d’une semaine après son arrestation le 28 décembre, les forces de sécurité ont ramené Rukirabashaija chez lui pendant qu’elles procédaient à une fouille de son domicile. Le romancier de 33 ans, lauréat du prestigieux prix PEN Pinter 2021, présentait des signes visibles de torture, selon sa femme.
« Il était dans un sale état… Je me suis effondrée. Je n’ai jamais été aussi brisée qu’hier« , a déclaré Basiima lors d’un entretien téléphonique avec FRANCE 24 depuis son domicile dans la ville ougandaise d’Iganga, mardi.
« Ses jambes étaient gonflées, il avait l’air affamé. Il essayait de me montrer sous ses pieds, ses semelles, elles étaient très abîmées. Il était menotté et portait les mêmes vêtements que ceux qu’il portait le 28 décembre, quand il nous a quittés. »
Alors que les agents de sécurité ont fouillé la maison pendant près de trois heures, renversant tout et terrifiant les trois jeunes enfants du couple, Rukirabashaija a été autorisé à utiliser les toilettes. Il a ensuite été autorisé à prendre une douche – avec un officier dans la salle de bains – car il n’avait pas pu se laver ni même se brosser les dents depuis près d’une semaine.
« Il s’est rafraîchi [lui-même] et a laissé ses vêtements dans la salle de bain. Je les ai regardés, ils étaient remplis de sang, il y avait des taches de sang séché sur ses vêtements. Je les ai pris et je les ai gardés comme preuve« , a expliqué Basiima.
C’était un geste plein de ressources de la part d’une femme qui n’est pas étrangère à l’utilisation systématique par l’Ouganda de la torture et des tactiques d’intimidation contre les détracteurs de Museveni et de son cercle proche.
En quelques heures, les images de la chemise et du caleçon de son mari, tachés de sang, ont circulé sur Twitter. Dans un message destiné à alerter la communauté internationale, l’avocat de Rukirabashaija, Eron Kiiza, a publié lundi des photos des vêtements et a condamné « les tortures odieuses » infligées à son client.
Pendant la perquisition, Basiima n’a pas pu parler à son mari en privé ou longuement. Mais elle a vu des piercings aigus sur la plante de ses pieds, ce qui l’a amenée à penser que son mari était obligé de marcher sur la pointe des pieds. Ses sous-vêtements tachés ont fait craindre qu’il n’urine du sang en raison de blessures internes.
Les signes de torture, notamment les ecchymoses et un rein endommagé, sont malheureusement familiers à Basiima. C’est la troisième fois que l’auteur ougandais est arrêté au cours des deux dernières années. Il a affirmé avoir été torturé lors de toutes ses arrestations.
En avril 2020, Rukirabashaija a été détenu et interrogé au sujet de son roman « The Greedy Barbarian« , qui aborde les thèmes de la corruption de haut niveau dans un pays fictif.
Après sa libération, l’auteur a raconté son expérience de la torture dans un autre livre, « Banana Republic : Où écrire est une trahison« . En septembre 2020, il a été arrêté à nouveau, interrogé sur son deuxième roman et libéré sous caution, avec l’obligation de se présenter chaque semaine à la police pendant une période indéterminée.
La volonté intrépide de Rukirabashaija de dire la vérité au pouvoir a été reconnue internationalement l’année dernière, lorsqu’il a reçu le prix PEN Pinter International Writer of Courage en octobre 2021.
Deux mois plus tard, il a de nouveau été arrêté alors qu’il se rendait en voiture de son domicile d’Iganga, où il avait fêté Noël, à Kampala, la capitale.
Selon la loi ougandaise, les détenus peuvent être maintenus en détention pendant 48 heures sans être inculpés. Mais Basiima n’avait pas entendu parler de l’affaire et n’avait ni vu ni entendu parler de son mari jusqu’à son apparition choquante lundi matin, près d’une semaine après son arrestation.
Pendant la perquisition, la jeune femme de 33 ans n’a cessé de harceler les agents de sécurité pour obtenir des précisions sur les charges retenues contre son mari. Ils ont refusé de répondre et lui ont dit que les accusations seraient déposées devant un tribunal de Kampala dans la journée de lundi. Lorsqu’ils sont partis, Basiima a fait le voyage de 120 kilomètres d’Iganga à Kampala, mais il n’y a pas eu d’audience au tribunal. Elle est rentrée chez elle peu après minuit.
Mardi, un tribunal de Kampala a statué en faveur de Rukirabashaija dans le cadre d’une plainte civile contre sa détention illégale sans inculpation. La magistrate Irene Nambatya a décidé que l’écrivain ougandais devait être libéré « sans condition« , ajoutant : « Tout agent de police doit se conformer à la loi sur les droits de l’homme : « Chaque agent de police doit se conformer à l’ordre ci-dessus« .
Malgré la décision civile en faveur de sa libération immédiate, les autorités vont probablement continuer à intimider Rukirabashaija. « Cela s’inscrit dans la continuité de ce qui est déjà arrivé à Kakwenza : lorsqu’il a été arrêté une deuxième fois et libéré, il a été tenu de se présenter à la police en attendant l’enquête. Cela s’inscrit dans le cadre d’un harcèlement continu pour ses critiques ouvertes des fonctionnaires« , a expliqué Nduko o’Matigere, coordinateur régional Afrique de PEN International, lors d’un entretien téléphonique avec FRANCE 24 depuis Nairobi.
La répression de la liberté d’expression en Ouganda s’est intensifiée à l’approche des élections de l’année dernière, au cours desquelles Museveni, le plus ancien dirigeant d’Afrique, a remporté un sixième mandat. Son principal rival, une ancienne star du rap connue sous son nom de scène, Bobby Wine, a contesté les résultats mais s’est ensuite désisté, invoquant un manque de confiance dans le système judiciaire.
M. Rukirabashaija avait récemment intensifié ses critiques à l’égard du fils de M. Museveni, Muhoozi Kainerugaba, un général de l’armée qui, selon de nombreux Ougandais, se positionne pour succéder à son père âgé de 77 ans.
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L’ascension de Kainerugaba, 47 ans, dans les rangs de l’armée est suivie de près par les experts qui notent que les forces de sécurité du pays sont la clé du maintien au pouvoir de son père.
Au cours de ses 35 années au pouvoir, Museveni, ancien officier supérieur de l’armée, a souvent procédé à des remaniements d’officiers pour écarter ses rivaux et promouvoir ses fidèles.
Son cercle restreint comprend aujourd’hui son fils, sa femme, Janet Museveni, ministre de l’éducation, et son frère cadet, l’ancien officier militaire Salim Saleh. C’est un réseau de pouvoir que le magazine britannique Africa Confidential a décrit de manière acerbe comme « une quasi-monarchie » avec « une sorte d’aristocratie militaire à sa base« .
Sur les réseaux sociaux, le fils de Museveni est un personnage plus grand que nature, sujet à de nombreuses moqueries de la part des critiques du gouvernement et des expatriés. Mais le fils aîné, âgé de 47 ans, qui dirige les forces terrestres de l’armée et a commandé des forces spéciales accusées de violations, a également de fervents partisans sur Twitter qui proclament que Kainerugaba est l’homme qui « poursuivra la mission de transformer l’Ouganda« .
Lorsqu’il a pris le pouvoir en 1986, mettant fin à des années de tyrannie sous Idi Amin et Milton Obote, Museveni a été salué comme un réformateur. Mais l’ancien rebelle a depuis étouffé la dissidence et modifié la constitution pour se permettre de se présenter aux élections encore et encore.
« La communauté internationale doit mettre l’accent sur l’Ouganda et condamner le manque total de respect pour les droits de l’homme jusqu’à ce que l’Ouganda prenne au sérieux ses promesses constitutionnelles et les obligations internationales en matière de droits qu’il a signées« , a déclaré M. O’Matigere.
Le pays d’Afrique de l’Est a longtemps été un important bénéficiaire de l’aide étrangère et de l’assistance à la sécurité des États-Unis, en particulier pour les opérations de lutte contre le terrorisme dans la région, notamment en Somalie.
Mais ces derniers temps, des signes montrent que la patience de Washington à l’égard des violations commises par l’administration Museveni s’amenuise. À la suite de la dernière répression préélectorale contre les partisans de l’opposition, qui a fait plus de 50 morts, Museveni n’a pas pu figurer sur la liste des invités du président américain Joe Biden au Sommet pour la démocratie de décembre 2021.
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Le mois dernier, les États-Unis ont annoncé des sanctions à l’encontre du chef du renseignement militaire ougandais, le général de division Abel Kandiho, en raison de son implication dans de graves violations des droits de l’homme, notamment des passages à tabac, des agressions sexuelles et des actes de torture.
Mais depuis sa maison d’Iganga, où elle s’efforce de rassurer ses trois jeunes enfants, traumatisés par la vue de leur père sévèrement battu ramené à la maison par des agents de sécurité, Basiima a déclaré qu’elle aimerait que la communauté internationale fasse davantage. « A mon humble avis, la justice doit prévaloir« , dit-elle lentement entre deux sanglots. « Je demande à la communauté internationale de se battre pour la justice et pour toute aide qui peut nous être apportée. »
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