L’Algérie, tenante du titre, a été tenue en échec (0-0) par la Sierra Leone, lors d’une entrée en matière peu encourageante pour le tenant du titre, mardi à Douala.
L’Algérie était censée commencer sa campagne dans le Groupe E du tournoi au Cameroun par un match facile contre la Sierra Leone, qui revenait à la CAN pour la première fois depuis 1996.
L’ailier Yacine Brahimi a raté la meilleure occasion des tenants du titre en début de seconde période, lorsqu’il s’est retrouvé seul face au gardien, mais Mohamed Kamara a retenu son tir au second essai.
Ce match nul permet à l’Algérie de porter sa remarquable série d’invincibilité à 35 matches en compétition, mais il signifie également que son principal rival du Groupe E, la Côte d’Ivoire, peut prendre l’initiative en battant la Guinée équatoriale au même endroit mercredi.
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La chaleur et l’humidité du coup d’envoi donné en milieu d’après-midi au stade Japoma, dans la capitale économique du Cameroun, n’ont certainement pas aidé, mais la Sierra Leone mérite d’être félicitée pour sa performance lors de sa première participation à une phase finale de la Coupe des Nations depuis 25 ans.
Classée 108e au monde, elle a bénéficié de la présence de l’ancien international anglais Steven Caulker en défense centrale, tandis que Mohamed Buya Turay a été très actif sur l’aile gauche.
Ils peuvent espérer s’appuyer sur ce résultat pour se qualifier pour les huitièmes de finale, les meilleurs troisièmes étant qualifiés pour la phase de groupe de cette compétition qui compte désormais 24 équipes.
L’équipe de John Keister a été soutenue par un public enthousiaste dans le stade, même si l’affluence totale dans l’enceinte de 50 000 places a à peine atteint les quatre chiffres.
Alhaji Kamara, est passé tout de marquer pour la Sierra Leone après une belle frappe, tandis que Turay a également testé Rais M’Bolhi en première mi-temps.
Kamara a ensuite vu sa tentative rejetée pour hors-jeu après la pause, avant que Brahimi ne rate le coche à l’autre bout du terrain.
Mahrez manquant d’inspiration, c’est Said Benrahma de West Ham United qui a tiré à côté en fin de match, peu après son entrée en jeu, tandis qu’une tentative de Ramy Bensebaini a également été repoussé par Kamara en toute fin du match.
L’Algérie, qui a battu le Sénégal en finale de l’édition 2019, affrontera la Guinée équatoriale lors de son prochain match dimanche.
