La vente aux enchères aux États-Unis d’une clé qui a maintenu le militant anti-apartheid et ancien président sud-africain Nelson Mandela derrière les barreaux pendant 18 ans a été suspendue après un tollé national.
La clé était l’un des nombreux objets liés à Mandela qui devaient être mis aux enchères le 28 janvier par la maison Guernsey’s, basée à New York.
L’enchère pour la clé devait commencer à 250 000 dollars. Mais Guernsey’s a accepté de suspendre la vente jusqu’à nouvel ordre « dans l’attente d’un examen » par l’Agence sud-africaine des ressources patrimoniales.
L’agence gouvernementale a demandé à la maison de vente aux enchères d’arrêter la vente « non pas parce qu’elle pense que quelque chose a été volé, mais parce que des objets ont quitté l’Afrique du Sud sans les autorisations nécessaires« , a déclaré le président de Guernsey’s, Arlan Ettinger.
La clé appartenait à Christo Brand, ancien gardien de prison de Mandela, qui a noué une amitié improbable et durable avec le militant anti-apartheid pendant les 18 années qu’il a passées à Robben Island.
Brand était en possession de la clé depuis les années 1980 et a déclaré que la vente était destinée à financer un jardin dédié à Nelson Mandela à Qunu, le village où il est enterré.
Symbole d’une histoire douloureuse
Nathi Mthethwa, ministre sud-africain des sports, des arts et de la culture, a félicité Guernsey’s d’avoir annulé la vente aux enchères de la clé.
« La clé symbolise l’histoire douloureuse de l’Afrique du Sud tout en représentant le triomphe de l’esprit humain sur le mal« , a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Cette clé est la preuve vivante de la longue marche des Sud-Africains vers la liberté et appartient au peuple d’Afrique du Sud« , a-t-il ajouté. « Elle doit donc légitimement être rendue au pays« .
Cette clé n’a pas seulement permis d’ouvrir la cellule de Mandela, mais aussi celle de nombreuses autres personnes. Elle est bien plus qu’un simple souvenir, selon Mpho Masemola, de l’association sud-africaine des anciens prisonniers politiques (EPPA).
« Cette clé est un symbole de notre liberté. Elle est associée à la libération des prisonniers politiques de Robben Island », a déclaré Masemola. « Nous serions heureux si Christo Brand et la maison de vente aux enchères pouvaient faire amende honorable et ramener la clé. Elle devrait être enregistrée et placée dans les archives nationales« , a déclaré M. Masemola.
Le ministère de la culture affirme qu’il travaille au rapatriement de la clé et des autres objets mis en vente, notamment les lunettes de soleil de Mandela, l’une de ses chemises emblématiques, son vélo d’exercice et une raquette de tennis qu’il utilisait en prison.
Mandela a été détenu à la prison de Robben Island, au large du Cap, pendant 18 des 27 années qu’il a passées en prison pour avoir comploté en vue de renverser le système raciste d’apartheid de l’Afrique du Sud.
Les procès de Rivonia en 1963-64, qui l’ont condamné, ainsi que sept autres personnes, à la prison à vie, ont fait l’objet d’un documentaire primé intitulé « L’État contre Mandela et les autres ».
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