On craint de plus en plus que la violence qui paralyse depuis longtemps des pays comme le Burkina Faso, le Mali et le Niger ne se propage plus au sud.
Le Bénin, petit pays côtier d’Afrique de l’Ouest, a été relativement épargné par la crise sécuritaire qui a fait des ravages chez ses voisins du nord dans la région du Sahel pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Cependant, les craintes d’un débordement de la violence à l’intérieur de ses frontières augmentent, car les groupes armés opérant dans les pays enclavés du Sahel cherchent à s’étendre aux États côtiers.
Le mois dernier, le président Patrice Talon a promis que son gouvernement serait « plus déterminé et plus vigilant » face aux menaces croissantes. Cette déclaration est intervenue après que des responsables militaires béninois aient déclaré que deux soldats avaient été tués et plusieurs autres blessés lorsque des combattants ont attaqué un poste militaire dans la région de l’Atacora, au nord du pays, près de la frontière avec le Burkina Faso.
Le groupe terroriste armé Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), lié à Al-Qaïda, a revendiqué l’attaque, affirmant dans un message diffusé sur les plateformes sociales avoir tué quatre soldats. Deux autres attaques ont été signalées ces derniers mois dans la même zone frontalière où le JNIM est actif, mais elles n’ont pas été confirmées.
Michael Matongbada, chercheur béninois à l’Institut d’études de sécurité (ISS), a déclaré que le rare délit de fuite sur l’Atacora était la première attaque à être revendiquée par un groupe armé dans le pays.
« L’expansion des groupes au-delà de leurs zones initiales d’opération et d’influence dans la région du Sahel est une réalité qu’il faut reconnaître« , a déclaré Matongbada.
Cette expansion n’a toutefois pas touché que le Bénin. Un certain nombre d’autres États côtiers d’Afrique de l’Ouest ont été confrontés à un nombre croissant d’attaques frontalières, suscitant des craintes quant à l’expansion des groupes armés affiliés à ISIL (ISIS) et à Al-Qaïda dans la région.
Lors d’une rare apparition publique l’année dernière, le chef du service de renseignement extérieur français, Bernard Emie, a déclaré que des combattants liés à Al-Qaïda travaillaient sur des plans visant à étendre leurs attaques dans le golfe de Guinée, notamment au Bénin et en Côte d’Ivoire.
L’année dernière, sept membres des forces de sécurité ivoiriennes sont morts dans cinq attaques distinctes dans le nord du pays. L’année précédente, le pays avait été frappé par une attaque transfrontalière qui avait tué 14 membres des forces de sécurité dans la même région.
Bien qu’il n’y ait eu aucune revendication de responsabilité, l’assaut a été un rappel choquant pour la Côte d’Ivoire qu’elle est toujours une cible de choix, bien qu’elle ait imposé des mesures de sécurité supplémentaires après une attaque de station balnéaire revendiquée par Al-Qaïda en 2016 qui a tué 19 personnes.
Des avantages vitaux pour les groupes armés du Burkina Faso et du Mali
Le Togo voisin a également été en état d’alerte élevé contre une éventuelle incursion de groupes armés. Les forces de sécurité togolaises ont déclaré avoir repoussé une attaque en novembre dernier par des hommes armés non identifiés qui avaient traversé sa frontière nord avec le Burkina Faso.
C’était le tout premier face-à-face du Togo avec des combattants depuis qu’il a déployé en 2018 des centaines de soldats tout autour de ses frontières septentrionales avec le Burkina Faso et le Bénin.
Selon les experts, l’infiltration des pays côtiers présente des avantages vitaux pour les groupes armés du Burkina Faso et du Mali, comme la création de nouvelles lignes d’approvisionnement en nourriture et en matériel et le déblocage de nouvelles sources de revenus issues du banditisme.
« Les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest servent de zones d’approvisionnement ou de transit, notamment pour les motos, les pièces détachées et les engrais. Ils sont également des sources de financement, comme la vente de bétail volé pour la consommation« , a déclaré le chercheur Matongbada.
Kars de Bruijne, chercheur principal à l’Institut Clingendael, a déclaré que le fait de prendre le dessus sur les champs de bataille du Sahel pourrait être une autre raison de l’expansion des opérations des groupes armés plus au sud.
« Les groupes terroristes cherchent à empêcher la concentration de la force militaire des États d’Afrique de l’Ouest et de leurs partenaires occidentaux. Il s’agit d’une stratégie de semi-guérilla qui permet de disperser les forces de l’adversaire. Ainsi, des attaques partout justifient une protection partout et empêchent les opérations militaires à grande échelle« , a déclaré M. de Bruijne.
Dans de larges pans de la région du Sahel, les groupes armés ont exploité les mécontentements locaux, le manque de gouvernance et les déficits de sécurité pour s’emparer de territoires, imposer leur loi et contrôler les activités économiques. Selon les analystes, des vulnérabilités similaires sont également présentes dans certaines parties des pays côtiers, ce qui augmente le risque d’une recrudescence de la violence.
« Dans toutes les provinces du nord du Bénin, il existe de graves tensions entre agriculteurs et éleveurs qui ne sont pas suffisamment prises en compte« , a déclaré M. de Bruijne. « Il y a également des problèmes autour de la propriété foncière avec des systèmes fonciers qui se chevauchent, ce qui entraîne une concurrence entre les autorités locales et aboutit à des gagnants et des perdants, ainsi que des tensions sur la gestion des parcs naturels. »
En Côte d’Ivoire, une puissance régionale qui panse encore ses plaies d’une guerre civile brutale il y a dix ans, il existe des griefs que les combattants pourraient exploiter, ont averti les observateurs.
« Nous devons prendre au sérieux le mécontentement de certains ex-combattants de la guerre civile ivoirienne qui n’ont pas pu obtenir les bénéfices attendus du processus d’intégration« , a déclaré Marc-André Boisvert, chercheur sur la sécurité sahélienne au Centre de recherche FrancoPaix.
« Aussi, le nord de la Côte d’Ivoire est témoin de conflits sporadiques entre les communautés d’agriculteurs et d’éleveurs« , ce qui augmente la frustration concernant la gouvernance et crée « un sentiment croissant de marginalisation« , a-t-il ajouté.
En 2017, le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Togo ont lancé l’Initiative d’Accra, acceptant de renforcer la coopération régionale en matière de sécurité dans le but de prévenir les débordements de violence et les attaques transfrontalières.
Le Burkina Faso a déclaré en novembre dernier que son armée avait mené une opération militaire conjointe de cinq jours avec la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Togo, qui a abouti à l’arrestation de plus de 300 suspects et à la saisie d’armes, de munitions, de véhicules et de drogues.
Néanmoins, selon M. Boisvert, les États côtiers restent vulnérables tant qu’ils continuent à considérer les groupes armés uniquement comme un problème de sécurité, et ne s’attaquent pas aux problèmes de gouvernance ou aux problèmes politiques de longue date.
« L’accent est mis sur la ‘sécurité dure’, alors que peu d’efforts ont été déployés pour prévenir ou trouver des solutions politiques à ce qui est désormais un problème régional« , a-t-il déclaré. « Les pays qui considèrent les attaques uniquement comme un ‘problème extérieur’ facilitent la tâche en se concentrant simplement sur la sécurité, et en ignorant ces questions qui peuvent être exploitées par les militants. »
Quelles sont selon vous les solutions à adopter par les pays côtiers et frontaliers des pays du Sahel pour qu’ils se prémunissent de possibles attaques terroristes ? Partagez votre point de vue dans les commentaires.
