Le vainqueur de l’année dernière, Mishriff, deviendra le cheval le mieux payé de tous les temps s’il réitère son exploit le 26 février.
L’édition 2022 de la Saudi Cup a attiré plus de 700 participants de 22 pays différents, dont 71 vainqueurs internationaux de Groupe 1, qui tenteront tous de remporter une partie des 35,1 millions de dollars de gains lors de la réunion de deux jours, les 25 et 26 février.
Le champion en titre de la Saudi Cup, Mishriff (Irlande), a déjà atteint des gains impressionnants de 15 millions de dollars en carrière, un chiffre qui le place actuellement au neuvième rang des pur-sang les mieux payés de tous les temps.
S’il remporte un deuxième triomphe consécutif historique lors de la troisième édition de la Saudi Cup (1 800 m), qui sera courue pour la première fois en tant que Groupe 1, il deviendra le cheval de course le mieux rémunéré de tous les temps, éclipsant la « jument miracle » australienne Winx.
Tom Ryan, directeur de la stratégie et des courses internationales au Jockey Club d’Arabie Saoudite, a déclaré : « Nous ne pourrions pas être plus satisfaits des inscriptions pour la réunion de la Saudi Cup 2022. Non seulement nous en avons un nombre énorme, plus de 300 de plus que l’année dernière, mais la qualité est exceptionnelle avec 71 gagnants individuels de Groupe 1, dont le champion de la Saudi Cup de l’année dernière, Mishriff. »
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Il a ajouté : « Nous sommes également absolument ravis de voir que davantage de pays ont fait des inscriptions, avec 22 au total contre 19 en 2021. Cela montre à quel point la réunion de la Saudi Cup a rapidement eu un impact au niveau mondial et est devenue un objectif clé pour les propriétaires et les entraîneurs ».
« C’était un moment de grande fierté pour tout le monde au Jockey Club d’Arabie saoudite lorsque la Saudi Cup a été promue au rang de Groupe 1, ainsi que les courses annexes qui ont obtenu le statut de Groupe 3 et l’Obaiya Classic qui est passée d’un contenu Listed à un Groupe 2. Le soutien que nous avons reçu des jockeys du monde entier a été incroyable et nous avons hâte d’accueillir tout le monde à Riyad le mois prochain. »
Le Japon, qui a remporté deux courses du programme de la Saudi Cup l’année dernière, est responsable de plus de 90 des partants à la réunion et sera représenté dans la Saudi Cup par T O Keynes, qui a récemment remporté la Champions Cup, une course qualificative pour la Saudi Cup. La gagnante de la Breeders’ Cup Distaff, Marche Lorraine (Japon), pourrait également prendre part à cette compétition de 20 millions de dollars.
Il y a un fort contingent américain avec plus de 150 partants, y compris un certain nombre de prétendants très en vue. Knicks Go, vainqueur de la Breeders’ Cup Classic et quatrième de la Saudi Cup 2021, a été inscrit, tout comme Life Is Good, champion de la Breeders’ Cup Dirt Mile. Hot Rod Charlie, Mandaloun et Midnight Bourbon sont d’autres coureurs américains potentiels.
La superstar sud-américaine Aero Trem (Brésil), qui se trouve actuellement à Dubaï, a été inscrite, tandis qu’il y a quelques concurrents européens intéressants, dont les gagnants du Groupe 1 Sealiway (France), Skaletti (France) et Pyledriver (Grande-Bretagne).
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Cinq courses de Groupe 3 et l’Obaiya Arabian Classic de Groupe 2 au programme de la Saudi Cup.
Le Red Sea Turf Handicap (3 000 m) de Groupe 3, doté de 2,5 millions de dollars, a attiré des concurrents de 15 pays différents. Authority, vice-champion de la Japan Cup, et Deep Bond pourraient représenter le Japon, tandis que Sisfahan (France), Sonnyboyliston (Irlande), Princess Zoe (Allemagne) et Nayef Road (Irlande) constituent un contingent européen important.
L’année dernière, Hollie Doyle a remporté la Neom Turf Cup (Groupe 3) de 2 100 m (1,5 million de dollars, contre 1 million de dollars en 2021) sur True Self et il y a de fortes participations internationales, notamment Lord North (Irlande), Pyledriver (Grande-Bretagne), Grand Glory (Grande-Bretagne), Square De Luynes (France) et l’éternel Lord Glitters (France) en Europe. Le Japon a inscrit Authority, Sanrei Pocket et So Valiant, tandis que le colonel Liam pourrait représenter les États-Unis.
Les Japonais ont une forte participation dans le Groupe 3 1351 Turf Sprint (1,5 million de dollars contre 1 million en 2021), où Grenadier Guards est assuré d’une place après avoir gagné la Hanshin Cup. Il pourrait rencontrer Ho O Amazon et Songline, le dauphin de la Breeders’Cup Turf Sprint, Lt. Dan, étant une entrée intéressante pour les États-Unis.
Dans le Riyadh Dirt Sprint (1 200 m) de Groupe 3, d’une valeur de 1,5 million de dollars, les États-Unis semblent avoir la mainmise sur les gagnants du Groupe 1, Dr. Schivel et Kimari, ainsi que sur le prometteur Cezanne. Secret Ambition (Grande-Bretagne), âgé de neuf ans, pourrait être aligné, tandis que le vainqueur de l’an dernier, Copano Kicking (États-Unis), est inscrit pour défendre sa couronne pour le Japon.
Une forte participation latino-américaine comprend Irwin (Argentine) et Prelude Rye (Argentine) dans le Derby saoudien G3 de 1600 m (1,5 million de dollars).
Smile Happy, Newgrange, MacKinnon et Rockefeller sont des concurrents possibles des États-Unis, et dans l’Obaiya Arabian Classic G2 (2 millions de dollars), le duo de l’an dernier, les compagnons d’écurie entraînés localement Mubasher Alkhalediah (KSA) et Mutwakel Alkhalediah (KSA), sont prêts à s’affronter à nouveau.
International Jockeys Challenge, Saudi International Handicap et Al Mneefah le vendredi 25 février.
Le point fort de la journée d’ouverture du meeting, le vendredi 25 février, est le stc International Jockeys Challenge, où sept jockeys féminins et sept jockeys masculins du monde entier s’affrontent. Le vainqueur de l’année dernière, l’Irlandais Shane Foley, est de retour pour défendre sa couronne, et les autres jockeys confirmés à ce stade sont la Britannique Hayley Turner et l’Australien Glen Boss.
Vendredi aura lieu la deuxième édition du Handicap International Saoudien de 500 000 $, une course conçue pour les chevaux entraînés dans les pays de la Partie II ou de la Partie III de l’IFHA, avec des chevaux inscrits de 10 pays : Bahreïn, République Tchèque, Grèce, Italie, Norvège, Qatar, Arabie Saoudite, Espagne, Suède et Uruguay.
Une nouvelle addition au programme du vendredi est la Listed Al Mneefah Cup, une course internationale pour pur-sang arabes sur 2 100 m de gazon avec un prix d’un million de dollars.
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