La qualité des gardiens de but, la courte préparation et un format qui récompense les matches nuls sont les raisons pour lesquelles la CAN 2021 compte pour l’instant peu de buts.
Des buts ! Enfin des buts à la Coupe d’Afrique des Nations. Après un début de tournoi poussif, on constate une augmentation du nombre de buts, le Cameroun, le Malawi et le Maroc ayant trouvé leur rythme de croisière lors de la deuxième journée.
Mais pourquoi a-t-il fallu une semaine pour que la compétition démarre vraiment ?
Un début de tournoi poussif était inévitable au vu de la préparation désordonnée précédant le coup d’envoi de la compétition.
Bien que le règlement de la FIFA stipulait initialement que les clubs étaient tenus de libérer leurs joueurs le 27 décembre, l’Association européenne des clubs a envoyé des plaintes officielles à l’instance dirigeante, demandant un délai sous prétexte d’un manque de protocoles COVID-19.
La FIFA et la Confédération africaine de football ont accepté, et la plupart des joueurs basés en Europe sont arrivés le 3 janvier, soit moins d’une semaine avant le match d’ouverture.
Ce changement de dernière minute a torpillé les plans de plusieurs délégations. Prenons le cas de la Côte d’Ivoire. Leur gouvernement a affrété un vol d’Abidjan à Paris, où tous les joueurs basés en Europe devaient se rencontrer, puis tous se rendre à Djeddah, leur camp en Arabie Saoudite. Au lieu de cela, seuls six joueurs sont arrivés à temps en Arabie saoudite.
« Comment puis-je avoir un camp avec six joueurs ?! » s’est interrogé Patrice Beaumelle, le manager de la Côte d’Ivoire, dans une plainte à la télévision nationale.
Comme la Côte d’Ivoire, d’autres équipes ont voulu profiter des installations ultramodernes et de la chaleur des pays du Golfe mais, rétrospectivement, s’attarder en Europe et dans le Golfe d’Arabie était peut-être une mauvaise idée.
Avec l’émergence du variant Omicron, il aurait peut-être été plus judicieux de s’envoler immédiatement pour le Cameroun et d’organiser le camp dans le pays hôte.
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Les stars gabonaises Pierre-Emerick Aubameyang et Mario Lemina sont passés par les Émirats arabes unis et ont depuis été contrôlés positifs au COVID-19, ce qui signifie qu’ils ont manqué les deux premiers matches de la phase de groupe.
L’arrivée tardive de joueurs clés et la maladie d’autres joueurs ont forcé l’annulation d’une douzaine de matches amicaux interafricains, obligeant ainsi les équipes à commencer le tournoi sans avoir joué aucun match amical.
Claude Le Roy pense que cela peut être la principale explication des matchs peu marqués.
« Il est très, très difficile pour les entraîneurs et les équipes de présenter une manière collective de jouer parce qu’il y a eu si peu de séances d’entraînement ensemble« , a déclaré l’ancien manager expérimenté à la BBC. « Normalement, pour la CAN, vous avez des entraînements pendant deux ou trois semaines avant la compétition, comme pour un championnat européen. »
En plus de la préparation chaotique, ou du manque de préparation, il y a également eu une amélioration du niveau des gardiens de but lors de ce tournoi.
Une jeune génération de gardiens de but s’est illustrée tout au long du tournoi, notamment Ibrahim Mounkoro (Mali), Mohamed Kamara (Sierra Leone), Salim Ben Boina (Comores) et Ali Abu Eshrein (Soudan). Ils ont tous reçu le titre d’homme du match pour leurs performances exceptionnelles.
Mounkoro et Abu Eshrein ont tous deux arrêté des tirs au but, tandis que Kamara a réalisé sept arrêts. Ben Boina a peut-être été le plus impressionnant du lot, malgré deux buts encaissés. Le gardien des Comores a arrêté un penalty et réalisé un triple arrêt (et oui, nous comptons ces arrêts comme trois) pour maintenir son équipe dans le match contre le Maroc.
Au delà des excellents gardiens de but, les conditions météorologiques ont véritablement affecté la fluidité du jeu au Cameroun, en particulier lors des coups d’envoi à 14 heures.
En pleine saison sèche en Afrique centrale, l’humidité a été étouffante pendant la journée, l’air épais étant difficile à inspirer et à expirer.
« Ce n’est absolument pas une excuse, mais c’est un fait scientifique que l’humidité élevée et les températures chaudes affectent les athlètes« , a déclaré Djamel Belmadi, le manager de l’Algérie, lors d’une conférence de presse d’après-match, après que son équipe ait été tenue en échec 0-0 par la Sierra Leone.
Dans un autre match de 14 heures, l’arbitre zambien Janny Sikazwe aurait été victime d’un coup de chaleur alors qu’il arbitrait un match entre la Tunisie et le Mali. Les températures sont montées jusqu’à 31 degrés Celsius et l’humidité a été mesurée à 80 %.
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Même si les joueurs ne veulent pas utiliser les conditions climatiques comme une excuse, il ne fait aucun doute qu’elles ont ralenti le jeu, réduisant ainsi les possibilités de marquer des buts.
« C’est la Coupe d’Afrique des Nations« , a déclaré Kei Kamara, l’attaquant de la Sierra Leone, « nous connaissions tous les conditions à l’avance, nous savons à quoi nous attendre dans ce tournoi. »
Une autre théorie expliquant le faible nombre de buts marqués en début de tournoi est le format lui-même. Une CAN à 24 équipes n’incite pas nécessairement à marquer des buts et à gagner, puisque les quatre meilleures équipes classées troisièmes accèdent aux huitièmes de finale. Les équipes savent qu’elles peuvent se qualifier pour le tour suivant en obtenant trois nuls successifs lors des phases de groupes.
Il existe des exceptions à cette mentalité et l’Éthiopie en est un bon exemple. Appelez cela de la bravoure, de la naïveté ou un peu des deux, mais les Est-Africains savent comment ils veulent jouer. Depuis une dizaine d’années, l’Éthiopie pratique un pressing haut et aligne des joueurs plus petits et techniques qui gardent le ballon, mais ne sont pas particulièrement décisifs dans le tiers offensif.
Jeudi, ils ont payé le prix de leur jeu ouvert contre le Cameroun, surtout après avoir perdu la possession du ballon et avoir dû revenir en arrière en transition. Les Lions indomptables se sont régalés de leur défense déficiente, marquant quatre buts dans la soirée, dont deux par Vincent Aboubakar.
La démonstration offensive du Cameroun pourrait être un signe des choses à venir, les joueurs s’acclimatant au climat, améliorant leur condition physique et s’habituant les uns aux autres.
« La qualité du football s’améliorera certainement beaucoup après une ou deux semaines. Ce sera tellement, tellement différent« , a promis Le Roy.
Beaucoup d’entre nous espèrent que la promesse de Le Roy, que l’on appelle communément « le sorcier blanc« , se transformera en réalité.
Existent-ils d’autres raisons aux débuts difficiles de la CAN 2021 ? Donnez votre avis dans les commentaires.
