Selon un rapport, le fameux logiciel Pegasus aurait été utilisé secrètement pour traquer des militants anti-gouvernementaux, des maires et des personnes non suspectes, en exploitant une faille juridique, la police et l’entreprise n’ont pas explicitement démenti l’allégation.
Selon une enquête explosive publiée mardi par le site d’informations économiques Calcalist, la police israélienne utilise depuis des années des logiciels d’espionnage fabriqués par la société controversée NSO Group contre des civils israéliens, y compris des personnes non suspectées de crimes, en exploitant une faille juridique et en maintenant la surveillance dans le plus grand secret, sans contrôle d’un tribunal ou d’un juge.
Parmi les cibles signalées figurent deux maires, des organisateurs de manifestations hebdomadaires contre le gouvernement de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, un associé d’un politicien de haut rang, des militants faisant campagne contre les parades de fierté LGBT et des employés d’entreprises gouvernementales.
Dans certains cas, le logiciel espion de la société a été installé sur les téléphones de civils pour obtenir des informations sans rapport avec une enquête en cours, dans le but de les utiliser ultérieurement comme moyen de pression contre des suspects en cours d’interrogatoire.
Dans d’autres cas, la police a obtenu des informations compromettantes à l’aide du logiciel d’espionnage et a prétendu par la suite que la source de ces informations ne pouvait pas être révélée car cela aurait exposé les ressources des services de renseignement.
Le logiciel phare de la société israélienne, Pegasus, est considéré comme l’un des outils de cybersurveillance les plus puissants du marché. Il permet aux opérateurs de prendre le contrôle total du téléphone d’une cible, de télécharger toutes les données de l’appareil ou d’activer sa caméra ou son microphone à l’insu de l’utilisateur.
La société a été impliquée dans d’innombrables scandales ces dernières années et a dû faire face à un torrent de critiques internationales sur des allégations selon lesquelles elle aide les gouvernements, y compris les dictatures et les régimes autoritaires, à espionner les dissidents et les défenseurs des droits.
En novembre, le ministère américain du commerce a inscrit NSO Group sur une liste noire, l’ajoutant à la liste des entreprises étrangères qui se livrent à des cyberactivités malveillantes.
NSO insiste sur le fait que son produit est uniquement destiné à aider les pays à lutter contre la criminalité et le terrorisme. En juillet dernier, son PDG Shalev Hulio a déclaré que son entreprise « a choisi de ne pas opérer contre les numéros de téléphone israéliens et américains« .
Mais l’exposé indique que la police israélienne a acquis Pegasus dès décembre 2013, sous le commissaire Yohanan Danino, et a commencé à l’utiliser pendant le mandat du successeur de Danino, Roni Alsheich, un ancien fonctionnaire chevronné du Shin Bet qui a été chef de la police de décembre 2015 à décembre 2018.
Le rapport, qui ne cite pas de sources, ne dit pas si Pegasus est toujours utilisé aujourd’hui sous le commissaire Kobi Shabtai, mais affirme qu’il a été utilisé jusqu’en 2020.
En réponse à l’enquête, NSO n’a pas nié que la police israélienne était un client, arguant que la société n’était pas impliquée dans l’utilisation de son produit par les clients et qu’elle opérait légalement.
La police a déclaré que les allégations étaient « sans fondement« , mais n’a pas nié qu’elle utilisait Pegasus. Elle a affirmé que son activité était légale et a ajouté que, contrairement aux accusations du rapport, son utilisation des outils d’investigation reposait entièrement sur des ordonnances judiciaires et des « protocoles de travail méticuleux« .
Mais selon Calcalist, seule une poignée de hauts fonctionnaires a été impliquée dans l’utilisation du logiciel espion, sans contrôle judiciaire approprié et avec une utilisation déterminée uniquement par les enquêteurs de la police. Le rapport indique que la surveillance a été effectuée par une équipe d’opérations spéciales au sein d’une division cybernétique connue sous le nom de Sigint, dont l’ensemble des opérations est classifié.
Le rapport indique que Pegasus a été utilisé tout au long de l’année 2020 contre les dirigeants de la manifestation « Black Flag« , qui organisait chaque semaine des manifestations antigouvernementales de masse.
Le logiciel espion a également été utilisé pour obtenir des preuves de corruption sur le téléphone d’un maire en exercice pendant la phase secrète d’une enquête, la police obtenant ensuite les mêmes informations par le biais d’ordonnances judiciaires. Elle a blanchi la source des preuves qui avaient motivé l’enquête ouverte en la qualifiant d' »information de renseignement« .
Le téléphone d’un autre maire en exercice a été piraté, et la police a trouvé des échanges de messages texte qui laissaient soupçonner des relations illicites avec un entrepreneur, dans une affaire qui n’a finalement pas donné lieu à une mise en accusation.
Pegasus a également été installé sur le téléphone d’un associé d’un politicien de haut rang pour tenter de trouver des informations dans le cadre d’une enquête sur la corruption.
Le rapport indique que le logiciel espion de NSO a été utilisé comme un « raccourci » pour la police et une alternative au travail d’investigation professionnel pour obtenir des preuves. Après le meurtre de l’adolescente Shira Banki lors de la parade de la fierté de Jérusalem en 2015 par un extrémiste ultra-orthodoxe, la police a utilisé Pegasus pour suivre des militants anti-LGBT considérés comme de futurs agresseurs potentiels.
Dans d’autres cas, le logiciel espion a été utilisé sans contrôle judiciaire contre un suspect dans le meurtre d’un homme d’affaires, contre un homme qui a affirmé dans des interviews dans les médias qu’il savait qui avait assassiné son parent, et pour pirater le téléphone volé d’une personne dont les photos intimes avaient été diffusées en ligne.
Calcalist a affirmé que l‘ancien chef de la police Alsheich était le principal responsable qui a poussé à l’utilisation du logiciel espion de NSO. L’ancien chef adjoint du Shin Bet aurait fait entrer dans les forces de police des officiers des unités secrètes de renseignement des FDI dont les opinions sur la question étaient similaires aux siennes.
Le rapport indique que des employés de NSO ont été impliqués dans le piratage des téléphones et que, ce faisant, ils ont été exposés à des informations classifiées qu’ils n’étaient pas autorisés à avoir.
Il ajoute que l’utilisation du logiciel espion était techniquement légale en raison de l’ambiguïté des lois existantes sur la localisation des téléphones, qui n’ont pas rattrapé les progrès technologiques. La conduite n’était donc pas soumise aux lois exigeant que la police obtienne des mandats de perquisition et l’approbation d’un juge du tribunal de district avant de mettre un téléphone ou un autre appareil sur écoute.
En réponse à cet exposé, NSO Group a déclaré : « En règle générale, nous ne faisons pas de commentaires sur les clients existants ou potentiels. Nous tenons à préciser que la société n’exploite pas les systèmes en possession de ses clients et n’est pas impliquée dans leur fonctionnement. Les employés de la société ne sont pas exposés aux cibles, aux informations les concernant, aux activités opérationnelles des clients ou à toute information liée aux enquêtes menées par ces derniers ».
« La société vend ses produits sous licence et sous supervision pour l’usage des autorités chargées de la sécurité de l’État et de l’application de la loi afin de prévenir le crime et le terrorisme en toute légalité et conformément aux mandats judiciaires et aux lois locales de chaque pays. »
La police a commenté : « Les allégations formulées dans l’article n’ont aucun fondement. Toutes les opérations de police dans ce domaine sont légales, et basées sur des mandats judiciaires et des protocoles de travail méticuleux. L’activité fait l’objet d’une supervision et d’un contrôle permanents de la part du procureur général et de responsables juridiques qualifiés extérieurs à l’organisation. Naturellement, la police ne commente pas les outils qu’elle utilise ».
« Nous regrettons la tentative sans fondement de porter atteinte à l’activité de la police. La police israélienne continuera à agir avec détermination pour faire respecter la loi dans l’État d’Israël. »
En réponse au rapport mardi, le ministre de la Sécurité publique Omer Barlev a tweeté qu’après une « enquête » sur la question, « il n’y a pas de pratique de suivi, ou de piratage d’appareils, par la police israélienne sans l’approbation d’un juge« .
« Dans le même temps, j’ai l’intention de m’assurer qu’aucun détail ne soit négligé sur la question des ONS et que chaque petit détail est vérifié et approuvé par un juge« , a-t-il ajouté.
Barlev n’a fait aucun commentaire sur l’utilisation de Pegasus dans le passé. MK Mossi Raz, du parti de la coalition Meretz, a déclaré que tous les législateurs de son parti ont contacté Barlev, demandant qu’Israël « cesse immédiatement toute utilisation de l’outil Pegasus contre des civils. »
« Une enquête ne s’achève pas en une seule matinée, et lorsque les droits civils sont en jeu, il faut de la transparence et un débat public approfondi« , a ajouté M. Raz.
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