Masai Ujiri est un pionnier. En 2010, ce cadre nigérian est devenu le premier directeur général africain dans le sport professionnel américain lorsqu’il a rejoint les Denver Nuggets en NBA. Lorsqu’il est devenu le président des Raptors de Toronto en 2013, il a franchit une autre étape importante.
Et en 2019, il a conduit l’équipe de basket-ball canadienne à devenir la première en dehors des États-Unis à remporter un championnat de la NBA. Pourtant, pendant la célébration sur le terrain, Ujiri a eu une altercation avec un adjoint du shérif qui, selon lui, s’est produite parce qu’il est noir.
M. Ujiri, qui a signé en août une prolongation de contrat avec les Raptors qui fait de lui à la fois le vice-président et le président, affirme que l’incident l’a motivé à se pencher davantage sur son travail humanitaire, notamment par le biais de son organisation Giants of Africa.
Par le biais de cette organisation à but non lucratif, il espère attirer davantage d’Africains vers le sport, en organisant des camps de basket pour plus de 5 000 garçons et filles dans 16 pays africains depuis 2003 – et il est actuellement en mission pour construire 100 terrains de basket à travers le continent.
Nous avons eu le bonheur de nous entretenir au téléphone avec lui pendant quelques minutes, en voici les meilleurs moments.
NEWS365: Quel effet cela vous fait d’être le premier Africain nommé président d’un club NBA ? Et par delà dans le sport professionnel américain ?
Masai Ujiri: J’ai un peu de mal avec ça parce que vous avez la fierté de dire que vous ouvrez la voie et c’est là que ça s’arrête. Parce que s’il n’y a pas d’autres personnes qui suivent après moi, cela signifie que je n’ai pas fait du bon travail. Je suis le seul, et je déteste ça. Je veux qu’il y ait plus de Noirs. Je veux qu’il y ait plus d’Africains.
C’est une grande fierté pour moi d’inviter de jeunes entraîneurs africains, de jeunes femmes africaines à venir parler à ces enfants, car ils voient que si vous et moi pouvons le faire, ils peuvent le faire aussi. Alors oui, je ne veux pas être la seule. Je déteste ça. C’est bien, être le premier. J’ai un problème avec le fait d’être le seul.
NEWS365: Alors, y a-t-il des méthodes que vous utilisez pour changer la façon dont certaines choses sont faites ?
Masai Ujiri: Oui, de nombreuses façons. Tout d’abord, nous devons donner à un plus grand nombre de Noirs des opportunités dans nos propres institutions et organisations. Nous devons continuer à trouver un moyen d’être des décideurs, d’être dans ces salles de conseil. Il ne s’agit pas seulement d’engager un stagiaire ou d’engager un responsable de la diversité et de l’inclusion – nous devons occuper des postes où les décisions sont prises de la meilleure façon possible. Pour ma part, il y a quelques projets sur lesquels nous travaillons et dont je ne peux pas trop parler maintenant, mais qui m’enthousiasment à 100%.
NEWS365: Vos fonctions au sein des Raptors de Toronto se sont étendues à la vice-présidence. En plus de président, qu’est-ce que cela signifie en termes de travail que vous allez faire ?
Masai Ujiri: Nous sommes la seule équipe (NBA) qui se trouve en dehors des États-Unis, ce qui représente une opportunité unique. Et certaines personnes ne le comprennent pas vraiment. Quand j’ai parlé aux propriétaires, j’ai pensé, vous savez quoi ? Nous devons voir les choses en grand. Nous devons être l’équipe du monde. Je dois aider plus de gens. Je dois utiliser ma plateforme pour être une voix.
Ce serait un échec s’il n’y avait pas plus de (personnes comme) moi dans cette position. Ma voix doit donc être plus forte et nous placer dans des environnements où nous pouvons être des décideurs encore plus importants. Et ce sont les choses que je veux faire.
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NEWS365: Une question sur cet incident en 2019, vous savez, la victoire au championnat de la NBA, c’est un moment énorme, ce beau moment de célébration, et puis, il y a cet incident avec le shérif. En regardant en arrière, quels sont vos souvenirs de cet événement ?
Masai Ujiri: Vous savez, pour être honnête, j’ai dépassé ça, mais c’est arrivé. Et ça m’a fait perdre un moment. Vous travaillez dur, vous avez accompli quelque chose qui, vous savez, n’est pas facile, et vous l’avez fait collectivement. Vous voyez vos propres collègues, vos joueurs, faire la fête sur le terrain, et vous n’avez pas le droit de le faire ou d’y aller à cause de la couleur de ma peau. Pas question, pas question.
Ce n’est pas juste… mais j’ai l’opportunité de me battre contre ces choses grâce à la position que j’occupe. Maintenant, ce qui me dérange et le travail auquel j’essaie de participer, c’est comment soutenir ceux qui n’ont pas cette opportunité ?
Il y avait une caméra pour moi qui a filmé l’acte et à ce moment-là les gens disaient « il a frappé un flic, il l’a frappé à la mâchoire, il a fait toutes ces choses », et s’il n’y avait pas eu de caméra, quelle aurait été la narration, ou qu’est-ce qui aurait été dit ?
Cela aurait été laissé en suspens. Il y a tellement de gens qui passent par là, cachés quelque part, sans caméra, sans argent pour les avocats, et c’est ce à quoi ils doivent faire face. C’est un défi aux Etats-Unis. C’est un défi dans le monde entier, surtout avec les noirs.
Masai Ujiri à un parcours admirable. Quelles sont les personnalités africaines qui vous inspirent le plus ? Dites le nous dans les commentaires.
