En mars dernier, dans un centre d’événements au Nigeria, Burna Boy se tenait sur scène, un micro à la main, devant un public captivé. Mais l’artiste d’afro-fusion mondialement connu n’était pas là pour se produire.
Il s’adressait plutôt à la foule après avoir reçu une proclamation officielle du gouverneur de son État natal en l’honneur de sa victoire aux Grammys 2021 pour le meilleur album de musique mondiale : « Je remercie le meilleur gouverneur que j’ai jamais connu parce que vous savez dire moi na [vous savez que je n’aime pas] même la politique ou les politiciens. »
Ce genre de sentiment d’amour/haine résume souvent ce que l’autoproclamé « Géant africain » ressent à propos de son pays et, dans une plus large mesure, de son continent.
Il montre clairement qu’il n’aime pas trop parler, du moins en anglais. La plupart de ses réponses sont courtes et parfois évasives, mais l’un des domaines sur lesquels il s’étend est son rêve qu’un jour il n’y ait une seule Afrique.
« C’est juste un souhait, peut-être farfelu« , dit Burna Boy, assis les bras croisés dans une pièce adjacente à un studio d’enregistrement de Los Angeles, où il répète avec son groupe pour un concert qui aura lieu le lendemain. « J’aimerais que nous n’ayons un seul passeport« , poursuit-il, ce qui permettrait aux Africains de voyager plus facilement en dehors du continent.
« J’aimerais que nous puissions être considérés comme des États-Unis, comme l’Amérique l’est […]. (Disons) que vous et moi [en faisant référence au producteur américain] voulons aller en Espagne ou ailleurs sur un vol commercial – on verra qui sera le premier à entrer. »
Des messages afro-centrés
Quiconque connaît la musique de Burna Boy (et peut comprendre le mélange de dialectes nigérians qu’il utilise souvent dans ses paroles) connaît sa position sur son continent. Nombre de ses chansons contiennent des messages afrocentriques, comme la chanson « Another Story« , qui retrace l’histoire de la colonisation du Nigeria par les Britanniques.
D’autres titres critiquent les chefs de gouvernement, comme « Collateral Damage« , où il chante comment les politiciens s’enrichissent en regardant les autres souffrir.
Dans « 20:10:20« , il dénonce les responsables gouvernementaux – y compris le président du Nigeria – pour les meurtres commis au péage de Lekki lors des manifestations d’octobre 2020.
Africa United
Le jeune homme de 30 ans estime que la seule façon pour les pays africains d’obtenir le respect qu’il recherche est de s’unir. Selon lui, « on ne peut pas y arriver de la manière dont ça se passe… nous tombons depuis longtemps, alors pourquoi ne pas essayer quelque chose de nouveau ?« .
Lorsqu’on lui demande avec légèreté qui devrait figurer sur la monnaie de cette « Afrique unie« , Burna Boy donne une réponse profonde. « Sur la monnaie devraient figurer des gens qui ont eu ces idées depuis des générations, qui sont morts avec ces idées et qui ont été tués pour ces idées« , dit-il. « Des gens comme Moammar Kadhafi [ancien dirigeant de la Libye qui a été renversé et assassiné en 2011] dont tout était question d’unir l’Afrique et d’avoir une seule monnaie, soutenue par l’or. »
Il nomme également le premier président du Burkina Faso, Thomas Sankara, et le premier premier ministre de la République démocratique du Congo, Patrice Lumumba — deux dirigeants qui ont également fini par être renversés et assassinés. Lorsque l’on évoque le fait que Kadhafi ait été accusé de crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale, Burna Boy reste ferme dans sa révérence pour des leaders comme lui.
« D’où vient cette information que ces gens sont des tyrans ou quoi que ce soit ? » demande-t-il. « Ils peuvent très bien l’être. Je n’en sais rien. Je n’étais pas là. Mais ce que je sais, c’est que ces personnes avaient ces idées, ces personnes ont essayé de faire quelque chose au moins, qui profiterait à toute l’Afrique, contrairement à tous les dirigeants que nous avons aujourd’hui. »
Une invitation inattendue
Burna Boy n’a jamais hésité à formuler des critiques dans ce sens. C’est pourquoi il a été pris au dépourvu lorsqu’il a reçu une invitation du gouverneur de l’État de Rivers, au Nigeria, à être honoré à Port Harcourt, sa ville natale.
« Bien sûr, j’ai été surpris – la plupart de mes chansons sont contre le gouvernement« , dit Burna Boy, assis dans une maison sur les collines de Los Angeles et semblant un peu plus à l’aise. « Vous savez, on dit qu’un prophète n’est jamais célébré dans sa propre maison ? J’ai en quelque sorte brisé cette malédiction là, n’est-ce pas ? » ajoute-t-il en riant.
Le retour au pays a été massif. Les rues de Port Harcourt ont été envahies par la foule alors que son cortège se rendait de l’aéroport à un bâtiment du gouvernement, où Burna Boy s’est adressé au gouverneur et à d’autres représentants de l’État.
De manière peut-être surprenante pour l’artiste, toujours franc et fièrement anti-establishment, cette reconnaissance officielle a marqué un point culminant dans sa carrière.
« En fait, je ne vais pas suivre tout cela« , a déclaré Burna Boy en repoussant sur le côté une déclaration préparée qui lui avait été remise.
« C’est la première fois que je me trouve dans une situation comme celle-ci, ou dans une maison du gouvernement, alors pardonnez-moi de ne pas comprendre cela« , leur a-t-il dit. « J’apprécie vraiment d’être ici et c’est probablement le plus grand honneur qui m’ait été fait depuis ma naissance, car c’est une chose de gagner le Grammy et d’être applaudi dans le monde entier, et c’en est une autre d’être aimé dans sa propre maison. »
