Newcastle se rendra en Arabie saoudite pour un « training camp », mais l’entraîneur Eddie Howe ne sait toujours pas s’il rencontrera le prince héritier Mohammad Bin Salman après qu’Amnesty International ait déclaré que le voyage ne serait qu’une « opportunité de relations publiques » pour les nouveaux propriétaires du club.
Le gouverneur du PIF et président de Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, pourrait rencontrer l’équipe, mais on ignore si le dirigeant saoudien, Mohammed bin Salman, fera de même.
Eddie Howe a confirmé que Newcastle United se rendra bien en Arabie Saoudite pour un camp d’entraînement pendant la brève coupure hivernale, mais n’a pas été en mesure de dire si l’équipe rencontrera le dirigeant Mohammed bin Salman.
Sportsmail a révélé en exclusivité la semaine dernière que l’équipe se rendrait dans l’État du Golfe pour la première fois depuis son rachat par le Fonds d’investissement public du pays, dans un voyage qui ne manquera pas de susciter des critiques.
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Amnesty International a déjà déclaré qu’elle craignait que le séjour ne se transforme en « une nouvelle opportunité de relations publiques pour les autorités saoudiennes, qui tentent de laver sportivement leur épouvantable bilan en matière de droits de l’homme« .
Howe n’a pas pu confirmer s’ils allaient rencontrer des responsables saoudiens tels que Bin Salman et le gouverneur du PIF et président de Newcastle, Yasir Al-Rumayyan.
Mais l’entraîneur principal a déclaré : « Le plan est de partir (après le match de Leeds samedi), je pense que c’est d’une importance vitale. Je pense qu’il est important que nous encouragions une unité, partir loin est donc une excellente idée. Ce sera un camp d’entraînement – nous allons nous entraîner, travailler et jouer un match. Donc je pense qu’il est vital que les gens sachent que nous partons pour travailler dur« .
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L’équipe s’envolera pour Jeddah dimanche avant de passer toute la semaine prochaine en Arabie Saoudite, et Howe a déclaré : « Je pense que le voyage est gérable. Les distances ne sont pas trop grandes. Nous sommes assez à l’aise avec les voyages et les effets qu’ils auront sur les joueurs ».
« Je pense que c’est un exercice qui en vaut la peine. Les installations seront de première classe et nous serons bien encadrés. En ce qui concerne Covid, tout sera très géré. Nous allons essayer de nous occuper de tout le monde, de faire du bon travail et de revenir avec un groupe uni ».
Interrogé sur la controverse d’un tel voyage compte tenu de la situation des droits de l’homme en Arabie Saoudite, Howe a déclaré : « C’est une décision footballistique. Nous le faisons dans l’intérêt des joueurs, dans notre désir de nous maintenir en Premier League, c’est ma seule pensée ».
« Il n’y aura aucune distraction extérieure. Il s’agit de nous assurer que les joueurs restent concentrés sur le prochain match« .
Howe, a aussi évoqué de sa frustration après une semaine au cours de laquelle les propriétaires de Newcastle n’ont pas réussi à conclure les transferts de Jesse Lingard (Manchester United) et Diego Carlos (Séville).
« C’est une semaine un peu frustrante pour nous sur le marché des transferts« , a-t-il déclaré. « Nous travaillons dans l’urgence et nous essayons désespérément d’améliorer l’équipe. Mais les recherches ont été infructueuses cette semaine ».
Le mercato hivernal semble bien compliqué pour Newcastle. Embourbé en championnat, les joueurs ciblés semblent plus que réticent à s’engager. Autre problème de taille pour le club, son statut de nouveau riche qui fait immanquablement monter les prix lors des négociations aussi bien avec les clubs vendeurs que les joueurs.
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