Alors que le bras de fer entre Bamako et Paris se poursuit, voici une chronologie des principaux événements récents.
Le gouvernement malien dirigé par l’armée a expulsé l’ambassadeur de France, dernier signe en date des tensions croissantes entre le pays d’Afrique de l’Ouest et son ancienne puissance coloniale.
Ce bras de fer intervient alors que les puissances occidentales affirment que des mercenaires russes travaillant pour le groupe controversé Wagner ont été déployés au Mali, un pays au cœur d’un conflit de longue durée dans la région du Sahel, où des milliers de soldats français sont déployés pour combattre les groupes armés.
Mais comment Paris et Bamako en sont-ils arrivés là ? Voici une chronologie des principaux événements récents :
Le 18 août 2020, un groupe de soldats maliens dirigé par le colonel Assimi Goita a renversé le président élu Ibrahim Boubacar Keita, qui faisait face à des manifestations de colère contre l’incapacité du gouvernement à endiguer la violence. Le coup d’État est considéré comme un coup dur pour le président français Emmanuel Macron, qui avait soutenu Keita et cherché à améliorer les relations avec les anciennes colonies d’Afrique.
Le 30 mars 2021, dans une rare critique des forces françaises au Mali, les enquêteurs des Nations unies ont accusé l’armée française d’être responsable de la mort d’au moins 19 civils lors d’une fête de mariage dans le centre du Mali dans un raid aérien trois mois auparavant. La France a démenti ces conclusions, affirmant que ses forces visaient un « groupe terroriste armé » et qu’elle avait « de nombreuses réserves sur la méthodologie utilisée » dans l’enquête de l’ONU.
Le 25 mai, Goita a évincé le gouvernement civil chargé de superviser une période de transition, plongeant le pays dans une nouvelle incertitude. Il a été nommé président par intérim le 28 mai.
En réaction à ce coup de force, la France a suspendu le 3 juin ses opérations militaires conjointes avec les forces maliennes « dans l’attente de garanties » quant au retour des civils aux postes de pouvoir.
Le 10 juin, le président français Emmanuel Macron a annoncé une « transformation » majeure et un retrait de la présence militaire française au Sahel, où environ 5 100 soldats – répartis entre le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger – opèrent dans le cadre de l’opération Barkhane.
La France a décidé le 3 juillet de reprendre son opération militaire au Mali, ainsi que ses missions de conseil.
Le 14 septembre, la France a mis en garde le Mali contre un accord avec Wagner, alors que des rapports indiquaient que le gouvernement militaire du pays était sur le point d’engager 1 000 mercenaires.
Un porte-parole du ministère de la défense malien a déclaré que son pays souhaitait « diversifier ses relations » pour des raisons de sécurité.
Le 5 octobre, M. Macron a demandé aux militaires maliens de restaurer l’autorité de l’État dans de vastes régions du pays. « Ce n’est pas le rôle de l’armée française de suppléer au ‘non-travail’, si je puis dire, de l’État malien« , a-t-il déclaré aux médias français. Plus tard dans la journée, le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a convoqué l’ambassadeur de France pour lui faire part de « l’indignation et de la désapprobation » du gouvernement à l’égard des commentaires de M. Macron.
Le 8 octobre, le Premier ministre malien, Choguel Kokalla Maiga, a déclaré qu’il avait la preuve que la France entraînait des groupes « terroristes » opérant dans le pays. Maiga a déclaré que les troupes françaises avaient créé une enclave à Kidal, une ville située dans la région désertique du nord du Mali, et l’avaient remise à un « groupe terroriste » connu sous le nom d’Ansar al-Din, prétendument lié à Al-Qaïda.
Le 15 décembre, les forces françaises ont quitté la ville de Tombouctou, marquant la réduction de l’intervention de la France dans le nord du Mali, qui avait débuté en 2013 lorsqu’elle avait aidé à repousser des groupes avançant vers Bamako.
La France et plus d’une douzaine de pays ont condamné le 24 décembre le déploiement de mercenaires Wagner – l’une des premières reconnaissances officielles par les capitales occidentales du stationnement de combattants de la firme russe. Le gouvernement malien a démenti, affirmant que les troupes russes se trouvent dans le pays dans le cadre d’un accord bilatéral.
Le gouvernement malien avait précédemment déclaré que des « formateurs russes » étaient arrivés dans le pays, mais Bamako et Moscou ont jusqu’à présent fourni peu de détails sur le déploiement, notamment sur le nombre de soldats concernés ou la mission précise des troupes russes.
Le 7 janvier, des soldats russes ont été déployés à Tombouctou pour former les forces maliennes sur la base libérée précédemment par les troupes françaises.
Le 9 janvier, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a imposé un embargo commercial au Mali après que le gouvernement militaire ait reporté les élections d’une durée pouvant aller jusqu’à cinq ans, alors qu’il avait promis d’organiser un scrutin d’ici février.
Deux jours plus tard, le 11 janvier, la France, les États-Unis et l’Union européenne ont soutenu les sanctions du bloc ouest-africain. Les frontières étant fermées, le gouvernement militaire qualifie les sanctions d' »embargo extrême … et illégal contre notre peuple » et organise des manifestations de masse. L’ONU a appelé les autorités maliennes à annoncer un calendrier électoral.
Le Danemark a envoyé 105 militaires au Mali le 18 janvier pour rejoindre une mission des forces spéciales européennes, connue sous le nom de Takuba, qui a été mise en place pour aider le Mali à lutter contre les groupes armés. Il a déclaré que ses troupes s’étaient déployées après une « invitation claire » du Mali.
Le 24 janvier, le gouvernement malien a demandé au Danemark de retirer « immédiatement » son contingent de forces spéciales déployé aux côtés des troupes françaises et internationales. Le retrait du Danemark a constitué un casse-tête pour la France, qui avait beaucoup misé sur l' »européanisation » de son intervention au Sahel.
Le 27 janvier, le ministre français des affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a critiqué la décision « irresponsable » du cabinet militaire de transition, la qualifiant d' »illégitime« . Et dans des propos publiés le 30 janvier dans le Journal du Dimanche, le ministre français des affaires étrangères a accusé le groupe Wagner de piller les ressources du Mali en échange de la protection du gouvernement militaire. « Wagner utilise la faiblesse de certains États pour s’implanter … pour renforcer l’influence de la Russie en Afrique« , a ajouté Le Drian.
Mais le ministre malien des affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a répliqué que la France ne défendait pas la démocratie et qu’elle était en colère uniquement parce que « nous avons porté atteinte à leurs intérêts« .
Le 31 janvier, le Mali a déclaré qu’il expulsait l’ambassadeur français en raison des « déclarations hostiles » des responsables français.
