Alors que le réchauffement climatique continue de dévaster l’agriculture rurale, les jeunes femmes se déplacent vers les centres urbains – et vers la prostitution.
Epworth, Zimbabwe – Tawanda, 16 ans, regarde calmement le ciel alors que le soleil se couche, se préparant à travailler alors que la nuit tombe.
Tawanda, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, fait partie des centaines de jeunes filles des régions rurales du Zimbabwe qui ont rejoint le commerce du sexe ces dernières années dans les centres urbains.
« Nous attendons le crépuscule pour commencer à travailler… La plupart de nos clients sont ceux que nous protégeons parce qu’ils ne veulent pas être vus, car l’un est marié et les autres sont des personnes respectées dans la communauté. Sinon, nous sommes ouverts 24 heures sur 24« , explique Tawanda.
Peu après la mort de ses parents, elle a abandonné l’école car sa grand-mère ne pouvait plus payer les frais de scolarité. Après des années de sécheresse et de mauvaises récoltes, Tawanda ne voyait pas d’avenir à la campagne, ce qui l’a poussée, à l’âge de 14 ans, à se rendre à Harare, la capitale, à la recherche d’une vie meilleure.
« Je suis arrivée ici en tant que baby-sitter. Pendant six mois, j’ai travaillé comme femme de ménage, mais ce n’était pas lucratif. Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, la situation s’est aggravée car la femme pour laquelle je travaillais a réduit mon salaire déjà maigre. J’ai donc quitté mon emploi« , raconte-t-elle.
Tawanda ne voulait pas rentrer chez elle et s’est installée à Epworth, à 12 km à l’est de la capitale Harare, où, après avoir rencontré des amis, elle a été initiée au travail du sexe.
La ville est connue pour sa violence, sa prostitution et sa drogue, et sa population ne cesse d’augmenter en raison de l’exode rural.
Tawanda et d’autres adolescentes se réunissent à un endroit connu sous le nom de « booster« , où une grande tour de communication s’élève dans le ciel. Pendant la journée, la zone est calme, avec peu de gens autour. Mais une fois la nuit tombée, c’est une ruche d’activité où les travailleurs du sexe sollicitent des clients.
Catherine Masunda, fondatrice de Youth 2 Youth, une organisation communautaire de Harare, explique que si les statistiques sur le nombre de jeunes filles impliquées dans la prostitution sont difficiles à quantifier, la situation est préoccupante.
C’est un business
Une autre adolescente, Chipo, dont le nom a également été modifié pour des raisons de sécurité, a déclaré à News365 que le commerce du sexe est risqué, mais qu’elle n’a pas le choix. Contrairement au passé, les opportunités d’emploi dans les fermes des zones rurales se réduisent chaque année en raison des effets du changement climatique.
« Je suis arrivée à l’âge de 16 ans. J’ai une sœur qui réside ici, à Epworth… Je n’ai pas pu compléter mon éducation, faute d’argent. Plus tard, je me suis retrouvée dans le commerce du sexe. Parfois, nous sommes infectés par des maladies sexuellement transmissibles, mais comme c’est notre métier, nous nous faisons soigner« , raconte Chipo.
Chipo se souvient des ravages du changement climatique sur son foyer rural. Les effets les plus inquiétants ne sont pas les sécheresses mais les crues soudaines, dit-elle, qui détruisent les cultures et les biens – et parfois des vies humaines.
« En 2020, l’année où j’ai terminé [l’école], je m’attendais à planter du soja, qui est une culture de rente moins exigeante en main-d’œuvre, afin de pouvoir payer les frais de scolarité et louer une chambre. Les pluies sont arrivées mais elles se sont transformées en inondations et ont emporté mon projet« , raconte Chipo.
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Les emplois bien rémunérés étant rares dans le pays, la majorité des gens ici s’en sortent comme vendeurs de rue et fabricants informels, la prostitution étant un autre emploi important.
De nombreuses adolescentes ont vu des clients refuser de payer pour les services rendus, et certaines ont subi des abus et des agressions sexuelles. Au Zimbabwe, le racolage constitue un délit pénal, ce qui rend difficile pour les jeunes femmes de signaler à la police les actes répréhensibles dont elles sont victimes.
Un « commerce dangereux ».
Memory Kanyati, directrice provinciale du Conseil de la jeunesse du Zimbabwe à Harare, estime que le nombre croissant d’enfants dans la prostitution est une évolution préoccupante.
« Nous voyons beaucoup d’entre eux impliqués dans ce commerce dangereux, une situation qui n’est pas saine pour eux. En tant que conseil, nous représentons les aspirations du gouvernement, qui souhaite voir les enfants développer des aptitudes à la vie quotidienne et leur capacité à devenir des citoyens responsables« , déclare M. Kanyati.
La plupart des régions du Zimbabwe ont été durement touchées par le changement climatique : vagues de chaleur, faibles précipitations ou pluies excessives entraînant des inondations soudaines.
David Marekera, le chef du village de Maramba, dans la province de Mashonaland East, à 130 km au sud de Harare, a déclaré que le changement climatique n’entraînait pas seulement la faim dans la communauté, mais détruisait également l’avenir des enfants.
« C’est très malheureux. Pour nous, les dégâts sont importants et irréversibles, du moins pour l’instant. Les adolescents quittent l’école pour aller travailler dans les mines artisanales du barrage de Mazowe. Les adolescentes se marient et se prostituent à cause de la faim« , explique Marekera.
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La stratégie nationale de réponse au changement climatique du Zimbabwe stipule ce qui suit : « Le changement climatique est la plus grande menace qui pèse aujourd’hui sur l’humanité« .
On estime qu’il entraînera une hausse des températures moyennes au Zimbabwe d’environ 3 degrés Celsius d’ici la fin du siècle. Les précipitations annuelles pourraient diminuer de 5 à 18 %, notamment dans le sud du pays.
L’abandon
Onita Sibanda, du district de Hwange, dans le nord-ouest du Zimbabwe, explique que la plupart des filles de son âge sont parties vers les zones urbaines pour échapper aux effets du changement climatique : « Il est difficile de quantifier le nombre de personnes qui quittent les villages de Hwange. Mais nos champs n’ont pas été assez productifs ces dernières années« , a-t-elle déclaré.
« En général, le temps est mauvais. Ici, à Hwange, nous subissons des inondations soudaines et des tempêtes presque chaque année depuis trois ans. Les filles abandonnent l’école ou, juste après avoir terminé, partent en ville pour chercher du travail, mais se tournent ensuite vers la prostitution« , explique Onita.
Daniel Sithole – analyste climatique et directeur de Green Shango Trust, une organisation à but non lucratif axée sur l’atténuation du changement climatique – affirme que ce sont les femmes du Zimbabwe qui sont les plus touchées par le réchauffement de la planète.
« Les femmes sont vulnérables de manière disproportionnée aux effets du changement climatique, qui pourrait, à son tour, exacerber les disparités entre les sexes existantes« , déclare Sithole.
