L’incertitude du calendrier entourant un accord de vente signifie que chaque match de Chelsea donne actuellement l’impression qu’il pourrait être le dernier de l’ère Roman Abramovich.
Mais pour les supporters du club en Russie, regarder la victoire 4-0 de samedi sur Burnley à Turf Moor avait un air plus définitif.
Le football anglais n’est plus diffusé en Russie depuis que la Premier League a rompu ses contrats avec le diffuseur local Okko Sport à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine. Le dernier match diffusé dans le pays a donc été la victoire 5-0 de Tottenham sur Everton lundi.
Ces dernières retransmissions de Premier League n’ont pas pu échapper à l’autre guerre que mène Poutine, une guerre parallèle à son assaut sur l’Ukraine : la guerre pour le contrôle de l’information contre son propre peuple.
Elles ont été diffusées au moment du coup d’envoi pour bloquer les hommages à l’Ukraine prévus le week-end dernier dans l’ensemble de la division, tandis que tous les drapeaux ukrainiens incorporés dans les graphiques étaient masqués soit par des rectangles noirs, soit par un message générique « FOOTBALL STANDS TOGETHER« , sur fond de couleurs violettes et blanches de la Premier League.
Cette information nous vient d’une supportrice de Chelsea en Russie. Elle a accepté de partager son expérience de la situation dans son pays et de suivre les champions du monde et d’Europe en titre à condition que son vrai nom, sa localisation et tout autre détail d’identification soient gardés secrets, par crainte de représailles de la part de l’appareil de sécurité de l’État. Appelons-la Alina.
L’inquiétude d’Alina est tout à fait justifiée : le week-end dernier, des milliers de Russes sont descendus dans les rues de plusieurs grandes villes pour protester contre ce que Poutine appelle toujours une « opération militaire spéciale« . Nombre d’entre eux ont été arrêtés et contraints de remettre leur téléphone pour que la police recherche dans leurs messages toute mention de l’Ukraine, ainsi que dans leurs photos et vidéos tout matériel de protestation.
Il a toujours été dangereux de manifester dans la Russie de Poutine, mais c’est encore plus vrai aujourd’hui. Vendredi dernier, une nouvelle loi a été mise en œuvre, qui criminalise effectivement tout ce qui contredit la ligne officielle du Kremlin sur les déploiements militaires, y compris toute utilisation des mots « guerre » ou « invasion » en relation avec l’Ukraine, ce qui a incité la BBC à suspendre temporairement le travail de ses journalistes dans le pays.
Les autorités ont déjà « conseillé » aux particuliers et aux organisations de « nettoyer » leurs réseaux sociaux de tout ce qui pourrait tomber sous le coup de la nouvelle législation.
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« Chaque jour apporte quelque chose qui, hier, semblait impossible« , dit-elle. « L’un des livres les plus vendus et cités ces jours-ci est Nineteen Eighty-Four et il est très effrayant de trouver tant de similitudes dans notre vie actuelle avec ce qu’Orwell a écrit il y a plus de 70 ans« .
« Personne ne peut dire le nombre exact de personnes qui soutiennent la soi-disant « opération spéciale », mais elles existent – je pense que plus on s’éloigne de Moscou, plus on en trouve. J’ai la chance d’être entouré principalement de personnes qui partagent mes idées.
« Nous appelons cela la guerre et l’invasion et nous ne la soutenons pas. Nous ne sommes pas d’accord. Nous sommes choqués, effrayés, parfois nous paniquons – nous ne pouvons pas vivre une vie normale ou penser à autre chose. J’ai des parents et des amis en Ukraine, nous restons en contact tous les jours et je les admire, eux et leur bravoure. »
Dans ce contexte de répression croissante, regarder Chelsea à la télévision lui a offert une forme d’évasion ; Alina décrit la victoire de Burnley comme « un grand match, plein d’espoir et de promesses« . Pourtant, son équipe préférée a également été entraînée dans l’orbite de cette crise géopolitique.
L’invasion de l’Ukraine par Poutine a alimenté une réaction internationale contre les oligarques russes et Roman Abramovitch, l’oligarque le plus visible sur la scène internationale, a confirmé la semaine dernière qu’il avait l’intention de vendre Chelsea en réponse aux appels de plus en plus nombreux du Parlement britannique à le voir ajouter à la liste croissante des personnes sanctionnées.
Abramovich a été vertement critiqué pour avoir fait référence à « la guerre en Ukraine » plutôt que de reconnaître le rôle de la Russie en tant qu’agresseur dans ses deux déclarations sur Chelsea la semaine dernière. Il n’y a pas eu non plus d’allusion à des critiques ou à des condamnations à l’égard de Poutine, et la déclaration confirmant son intention de vendre le club détaillait son projet de faire don de l’ensemble du produit net de la transaction à une fondation caritative « au profit de toutes les victimes« , ce qui laisse entendre que l’argent pourrait aller aux Russes comme aux Ukrainiens.
Alina ne pense pas qu’il soit raisonnable d’attendre d’Abramovitch qu’il en dise plus publiquement. « Personnellement, je pense qu’il en a dit encore plus qu’il ne pouvait en dire« , insiste-t-elle. « Gardez à l’esprit que nous parlons d’une personne issue d’un pays où le langage vague est une compétence essentielle pour un CV, en particulier lorsque vous postulez à un poste dans une soi-disant ‘organisation d’État’. En outre, il a toujours été laconique, préférant parler avec des actions plutôt qu’avec des mots, alors cette fois, il a fait plus fort que jamais. »
Abramovich a été un élément omniprésent des 17 années d’Alina en tant que supporter de Chelsea. « Le moment où j’ai commencé à suivre le football a parfaitement coïncidé avec la période où tous les regards étaient tournés vers le milliardaire russe qui explosait le marché du football et un manager arrogant (José Mourinho)« , explique-t-elle.
« Au début, je regardais les matchs seule et j’en discutais sur différents forums sportifs, puis j’ai trouvé des camarades supporters dans ma ville natale et nous avons commencé à regarder les matchs ensemble ».
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« Comme en Angleterre, en Russie, tout le monde pensait que Chelsea n’était qu’un jouet coûteux qui lui permettait de s’amuser et qu’il allait bientôt s’en désintéresser. Mais il ne l’a jamais fait. Je suis dégouté qu’il n’ait pas eu d’autre choix que de vendre Chelsea dans de telles circonstances. »
Les signatures d’Alexey Smertin et de Yuri Zhirkov, deux internationaux russes, par Abramovich, ont suscité un intérêt supplémentaire pour Chelsea dans son pays natal, mais la réaction à ces deux signatures a été éclipsée par l’arrivée de la légende ukrainienne Andriy Shevchenko à Stamford Bridge pour 30 millions de livres sterling à l’été 2006.
« Dans les années 2000, Andriy était l’idole et le joueur préféré de nombreux garçons russes« , raconte Alina. « À cette époque, il n’y avait pas de tensions sérieuses entre les pays. Il était ‘notre’ Andriy – nous étions fiers de lui, peut-être pas moins qu’en Ukraine. Certains de ses fans personnels ont suivi leur idole et ont commencé à suivre Chelsea. Sheva est une légende du football. C’est dommage qu’il n’ait pas réussi à Chelsea, mais je ne connais aucun supporter de Chelsea ici qui lui en voudrait ou qui dirait du mal de lui. Andriy est toujours aimé et immensément respecté en Russie« .
Quel choc, alors, de voir des photos de Shevchenko debout, le visage impassible, lors d’une manifestation anti-guerre à Trafalgar Square à Londres la semaine dernière, drapé dans le drapeau ukrainien, les bras autour de sa fille et de son fils Kristian, qui est actuellement sur les livres de l’académie de Chelsea.
« Andriy a une voix, un énorme public et il peut être entendu, donc je suis tout à fait d’accord pour dire que les personnes publiques doivent s’exprimer« , dit Alina. « J’ai vu les photos de lui et j’ai lu qu’il fait beaucoup pour aider sa patrie« .
Alina a vu Chelsea en chair et en os pour la première fois à la Donbass Arena de Donetsk, dans l’une des deux régions séparatistes d’Ukraine que la Russie a officiellement reconnue comme indépendante avant de lancer son invasion.
C’était en octobre 2012 et une équipe talentueuse du Shakhtar Donetsk, avec Willian et Fernandinho, a battu les détenteurs de la Ligue des champions 2-1, mais même une défaite choc n’a pas pu ternir l’expérience de suivre son équipe de près pour la première fois.
« J’ai tout aimé de ce voyage et, même si nous avons perdu, je n’en garde que de bons souvenirs« , se souvient-elle. « C’était un pur bonheur d’encourager Chelsea en direct pour la première fois, d’acheter mon premier fanzine et ma première pinte de match, et j’ai rencontré tellement de gens sympas de différents pays. Je me souviens d’avoir attendu l’équipe près de l’hôtel, d’avoir pris des photos avec des fans londoniens et leurs drapeaux que j’avais déjà vus à la télévision ».
« Pour nous, ils étaient comme des stars, presque comme les footballeurs. Je me souviens être rentrée chez moi après ce voyage et avoir pensé à quel point j’étais heureuse de faire partie d’une telle communauté. »
Depuis, Alina a vu Chelsea dans les stades 14 fois, toujours en dehors de Stamford Bridge, la dernière fois lors du match nul 3-3 en phase de groupe de la Ligue des champions contre le Zenit Saint-Pétersbourg en décembre. « Des supporters sont venus de toute la Russie, ainsi qu’un grand fan-club du Belarus et quelques personnes de Londres« , raconte-t-elle.
« Nous avons profité de ces quelques jours et avons discuté de l’opportunité de nous retrouver en mai pour la finale. Certains fans ont même osé faire une grande banderole avec les mots ‘Rendez-vous en mai’. »
Ces retrouvailles ne sont plus d’actualité ; le mois dernier, l’UEFA a confirmé que la finale de la Ligue des champions de cette saison avait été déplacée de Saint-Pétersbourg à Paris, tandis que la Russie est désormais traitée comme un État paria sur la scène sportive internationale, avec des équipes et, dans certains cas, des athlètes individuels exclus des compétitions internationales. Alina comprend cette réaction, mais pense qu’elle est malencontreuse.
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« C’était peut-être une mesure nécessaire, mais elle fait automatiquement de tous les sportifs russes et du peuple en général des parias, quelles que soient leurs opinions, simplement sur la base de leur nationalité« , dit-elle.
« Le sport doit s’unir. Je ne me fais pas d’illusions au point de penser que le sport est à l’écart de la politique – il en a toujours fait partie – mais regardez Ruslan Malinovskyi et Aleksei Miranchuk à l’Atalanta. Leur amitié montre que l’humanité vaincra. Je ne pense pas non plus que ce soit une bonne chose lorsque des athlètes paralympiques sont bannis des Jeux paralympiques le lendemain de leur admission ».
« Je pense qu’il serait préférable que l’Europe choisisse une autre voie : au lieu de répandre davantage de haine envers la Russie, d’annuler et d’isoler son peuple, concentrez-vous sur l’aide aux Ukrainiens. »
Les Russes ordinaires sont désormais contraints d’envisager un avenir dans la nature internationale, avec toutes les conséquences politiques, sportives, culturelles et économiques que cela peut entraîner.
Alina essaie de ne pas s’attarder sur son choc personnel face à l’escalade des événements et de se concentrer sur l’aide à apporter à ceux qui l’entourent dans leur vie quotidienne, mais ce n’est pas facile. « Ces derniers jours ont complètement bouleversé nos priorités« , admet-elle. « Pour beaucoup de gens ici, tout le reste est passé au second plan« .
Cela pourrait bientôt inclure Chelsea, qui sera beaucoup plus difficile à suivre pour Alina sans les matchs à la télévision nationale et l’État russe qui renforce sa censure des réseaux sociaux.
Mais elle est nettement plus optimiste quant à l’avenir de son club. « Ils ne trouveront certainement pas un autre Abramovitch, mais il ne laissera pas un champs de ruines« , dit-elle. « Il n’a pas seulement investi de l’argent dans les transferts, il a développé une structure qui semble durable. Il a changé Chelsea, il a changé le football.
« Je ne connais pas Chelsea sans Roman, mais pour l’instant nous n’avons rien à craindre : il choisira scrupuleusement un nouveau propriétaire. »
