La grande majorité des ressortissants tunisiens pris dans la guerre Russie-Ukraine ont été évacués et d’autres attendent des vols de retour alors que les combats font rage.
Les étudiants tunisiens pris dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine ont livré des récits poignants de leur fuite des combats, laissant derrière eux la vie qu’ils ont travaillé dur à construire pendant des années.
Un vol destiné à ramener chez eux 73 membres de la communauté tunisienne expatriée en Ukraine est rentré cette semaine. Opéré par Tunisair, il s’agissait du quatrième vol d’évacuation organisé par le ministère des affaires étrangères pour faire sortir les citoyens tunisiens pris au piège depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février.
La semaine dernière, un avion de l’armée a ramené 106 personnes dans la capitale, Tunis, et deux autres avions ont rapatrié un total de 327 personnes en une seule journée.
Tarek Aloui, responsable d’une organisation communautaire tunisienne en Ukraine, a estimé que 75 % des ressortissants avaient été rapatriés jusqu’à présent. Plus de 1 500 Tunisiens vivaient en Ukraine lorsque la guerre a éclaté.
« Jusqu’aux derniers instants avant de m’échapper d’Ukraine, je pensais vraiment que la guerre allait bientôt se terminer et que je resterais là-bas« , a déclaré à News365 Omar Abidi, 25 ans, originaire de la ville côtière de Sousse.
Il est retourné dans son pays la semaine dernière, quittant la ville de Dnipro, dans le centre de l’Ukraine, où il était en cinquième année d’études de médecine.
Aux premières heures du 24 février, alors qu’il dormait, Abidi a dit avoir entendu une forte explosion alors que la Russie attaquait l’Ukraine.
« À 5 heures du matin, heure locale, j’ai vu tout le monde paniquer dans la rue, faire la queue aux distributeurs automatiques de billets, chercher de la nourriture et des médicaments », raconte-t-il. « Les épiceries manquaient rapidement de produits de base, beaucoup d’entre nous ne trouvaient même pas de pain ou d’eau. »
Rester vigilant
Avec le début de la guerre, il a quitté son appartement pour rester avec sa petite amie et quelques autres étudiants dans un appartement, pour rester ensemble et être prêt à s’entraider.
« Nous étions assis devant la télévision à regarder les informations, à fumer la shisha, à jouer à la PlayStation, à discuter, à nous changer les idées sur ce qui se passait« , raconte Abidi. « Nous essayions simplement d’être positifs tout en restant vigilants« .
Les étudiants ont dormi habillés, la porte d’entrée de l’appartement étant ouverte au cas où ils devraient se précipiter pour se réfugier dans des abris antiaériens.
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Le groupe s’est coordonné avec près de 250 autres Tunisiens grâce à l’aide du médecin tunisien Nadhem Bahri, qui a organisé leur évacuation dans cinq bus, chacun transportant environ 50 étudiants. M. Bahri est le directeur de Dnipro Service, une agence éducative qui aide les étudiants d’Afrique du Nord à s’inscrire dans les universités ukrainiennes.
Initialement, ils se dirigeaient vers la Pologne voisine, mais les bus ont dû être détournés après le déclenchement des sirènes de raid aérien à Vinnytsia, une ville du centre, qu’ils devaient traverser, et se sont dirigés vers la Roumanie à la place.
Au terme d’un voyage épuisant de 30 heures en bus, les Tunisiens ont dû marcher 55 km avec leurs bagages pour atteindre le poste frontière roumain. Des bénévoles envoyés par l’ambassade de Tunisie en Roumanie étaient présents au poste frontière pour accueillir les étudiants, leur offrant des boissons chaudes, de la nourriture et des couvertures.
Abidi n’a passé que quelques heures sur le sol roumain avant d’embarquer sur son vol de rapatriement.
« Je ne croyais pas que c’était vrai »
Fakher Ayed, 32 ans, originaire de Sousse, s’était établi à Kiev comme pharmacien après sept ans d’études et cinq ans d’activité. Menant une vie stable et enrichissante aux côtés de sa femme Olfa, 25 ans, enceinte de six mois, il n’imaginait pas qu’ils seraient contraints de quitter l’Ukraine alors que les troupes russes assaillaient le pays.
« Pendant les deux premiers jours du conflit, je ne croyais pas que c’était réel. J’étais convaincu qu’il ne s’agissait que de questions politiques et que tout irait bien« , a déclaré Ayed à News365, quelques jours après être entré en voiture dans une ville roumaine située à 35 km de la frontière avec l’Ukraine.
Lorsque les hostilités se sont rapprochées de la capitale, Ayed et Olfa ont pris peur, ont pris des vivres et sont allés se réfugier chez un ami à Bila Tserkov, à 30 km de Kiev. Ils regardaient constamment les informations, espérant que la guerre serait bientôt terminée et qu’ils pourraient retourner à Kiev.
C’est au cours de la deuxième nuit passée là-bas, après avoir entendu le bruit d’une explosion de bombe à proximité, qu’il a estimé qu’il était trop dangereux de rester dans le pays.
« J’ai commencé à craindre pour nos vies. J’ai senti que le moment était venu de m’échapper. Je devais mettre ma femme et notre bébé [à naître] en sécurité. C’était ma seule pensée« , se souvient l’homme de 32 ans.
Après avoir recueilli des informations auprès d’amis ayant fui récemment, Ayed a fait le plein d’essence et de nourriture et est parti. Avec deux autres familles arabes, libyenne et jordanienne, le couple tunisien est parti dans deux voitures en direction de la Roumanie pour un trajet de 10 heures.
Une fois passés de l’autre côté de la frontière, les deux Tunisiens ont trouvé le personnel de l’ambassade de Tunisie à Bucarest qui leur a prêté assistance avant de prendre l’avion pour rentrer chez eux.
Nous ne savions pas quoi faire
« C’était vraiment effrayant, je n’avais jamais pensé que je vivrais une guerre« , a déclaré à News365 Arij Nada Zayter, une étudiante de 25 ans en sixième année de médecine. Elle a fui la ville portuaire d’Odesa, sur la côte sud de l’Ukraine, avant de rentrer en Tunisie, et se trouve actuellement dans sa ville natale de Bizerte, dans le nord.
Lorsqu’un bombardement l’a réveillée un matin, ses amis et sa famille l’ont appelée peu après pour lui dire de partir. Mais elle a appris que tous les aéroports étaient fermés. Elle s’est précipitée avec six autres amis dans un appartement pour rester en groupe, et trois autres l’ont rejointe peu après.
« Nous ne savions pas quoi faire, rester jusqu’à la réouverture des aéroports ou quitter le pays ? Nous nous demandions si nous allions vivre ou mourir« , a déclaré Zayter.
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La nuit suivante, les 10 personnes se sont installées dans le sous-sol d’un voisin ukrainien. Amine Smeti, membre de la cellule de crise mise en place par le ministère tunisien des Affaires étrangères, a appelé le groupe pour leur indiquer comment s’en sortir.
Un médecin syrien, l’un des contacts représentant les étudiants universitaires arabes à Odessa, a pris l’initiative d’organiser des voitures pour transporter des dizaines d’étudiants près de la frontière moldave. De là, ils ont marché pendant 5 km pour atteindre le point de passage.
Ils sont montés dans un bus jusqu’à un logement étudiant situé à trois heures de route pour y passer la nuit, et ont été emmenés en Roumanie avant de s’envoler pour Tunis.
« Quitter mon appartement à Odessa et mes amis ukrainiens m’a rendue vraiment triste« , a déclaré Zayter, la voix pleine d’émotion. « J’y ai traversé les meilleurs et les pires moments de ma vie« .
Violations du cessez-le-feu
Smeti a aidé environ 230 Tunisiens piégés dans la zone de conflit et d’autres dispersés dans différents pays européens.
« Actuellement, nous sommes confrontés à des problèmes logistiques pour secourir une poignée de ressortissants piégés à Sumy« , a-t-il déclaré à News365. « Le gros problème que nous rencontrons est de savoir comment garantir des couloirs humanitaires pour évacuer les gens en toute sécurité lorsque le cessez-le-feu est violé. »
Treize ressortissants tunisiens se sont échappés de Sumy mardi et sont arrivés sains et saufs en Pologne.
Comme d’autres étudiants tunisiens évacués, Zayter dit s’inquiéter de son avenir et se demander si elle parviendra à obtenir le diplôme qu’elle a dû abandonner.
« J’étais censée obtenir mon diplôme dans trois mois. J’attends maintenant un appel de l’administration de l’université pour savoir ce que je dois faire de mes études« , a déclaré l’étudiante de premier cycle.
Un autre étudiant, Abidi, a également partagé les mêmes préoccupations. « Je ne peux pas être heureux en ce moment, j’ai des amis qui sont toujours coincés là-bas. Je ne peux pas imaginer ce qu’ils traversent« .
Ayed a exprimé sa colère face à sa situation difficile. « J’ai perdu tellement de choses après 12 ans : mon entreprise, mon argent, ma vie. Notre maison est là-bas« , a déclaré le pharmacien.
