Jeudi matin, un employé de Chelsea venait à peine de commencer à profiter d’un congé convenu à l’avance lorsque son téléphone a reçu une alerte peu après 9 heures.
Elle lui annonçait que le propriétaire Roman Abramovich avait été sanctionné par le gouvernement britannique et que, par conséquent, l’avenir de Chelsea était incertain. Le message provenait d’un des principaux organes de presse britanniques et non d’un membre du club. Naturellement, il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.
Cette personne n’était pas la seule à être prise par surprise. Les joueurs de l’équipe première avaient commencé leur voyage vers Norwich, où ils jouaient un match de Premier League plus tard dans la soirée, et l’ont découvert sur leurs téléphones en même temps que le grand public.
Il semblerait que certains membres de l’organigramme de Chelsea n’aient pas non plus reçu d’avertissement, de sorte que l’ensemble des 1 000 employés étaient à peu près dans le même bateau, réagissant avec incrédulité et cherchant des réponses.
C’est ainsi qu’a commencé une journée vraiment remarquable et sombre dans l’histoire de Chelsea, qui tombait par coïncidence le 117e anniversaire de la date de sa création. Plutôt qu’une occasion de célébrer, il y avait de l’inquiétude et de la peur quant à ce que tout cela signifie.
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Il n’a pas fallu longtemps pour que les conséquences de la décision du gouvernement se fassent sentir. La boutique officielle du club a été fermée, les hôtels de Stamford Bridge n’ont pas pu prendre de nouvelles réservations et la vente de billets pour le quart de finale de la FA Cup à Middlesbrough la semaine prochaine a été arrêtée.
« C’est fou« , a répondu un contact proche d’un joueur senior lorsqu’on lui a demandé sa réaction dans l’heure. « C’est fini« , a envoyé un autre message. Lorsqu’on a demandé à un agent, qui s’occupe d’un joueur prêté par Chelsea, quelles seraient les implications financières des sanctions pour son client, il a répondu : « Qui sait ? Le carnage !«
Leurs sentiments faisaient écho à ceux des membres de l’équipe à bord du car de l’équipe en route pour l’aéroport, qui étaient inévitablement inquiets et bouleversés. La première réaction d’un représentant face à la situation dans laquelle se trouvait soudainement son client a été de demander : « Puis-je encore le sortir de là en été ?« , en référence à l’ouverture de la prochaine fenêtre de transfert.
Il ignorait à ce moment-là que l’une des conséquences des sanctions actuelles est que Chelsea ne peut acheter ou vendre personne.
Une autre source a parlé d’un manque de clarté et d’une confusion totale jusqu’au plus haut niveau de Chelsea. Le président Bruce Buck a bien envoyé un courriel au personnel permanent au sujet de la situation, mais il semble qu’il y ait eu peu de réponses ou d’assurances. L’un des principaux sentiments était la demande que personne ne parle aux médias en dehors des personnes autorisées à le faire.
Chelsea a déjà commencé à faire des coupes et à informer les gens que leurs services n’étaient plus nécessaires pour le moment, ce à quoi l’ancien ailier Pat Nevin a fait allusion lors d’une interview sur la radio BBC.
« Les gens sont inquiets pour leur emploi« , a déclaré une source à News365. « Personne ne sait ce qui se passe« . Une autre a affirmé que le club commence à se comporter comme s’il était en administration et qu’il réduit tout ce qu’il considère comme des coûts inutiles.
Une personne a écrit à son député local parce qu’elle est furieuse de l’impact que cela a déjà sur les employés de Chelsea, dont la plupart ont une fraction du salaire des footballeurs.
« Le gouvernement ne semble pas avoir envisagé l’impact que cela pourrait avoir sur les citoyens britanniques qui travaillent au sein du club« , explique le contact. « Nous avons déjà vu des travailleurs du magasin du club renvoyés chez eux. Des gens peuvent perdre leur emploi à cause des actions de notre propre gouvernement. Nous n’avons pas encore reçu d’assurances quant à la manière dont le gouvernement envisage de traiter cette question. »
Chelsea a pris son temps pour réagir publiquement à la situation, publiant une déclaration officielle peu après 13h30, heure locale. Des discussions ont eu lieu avec le gouvernement dans la journée pour tenter de réduire les restrictions strictes qui leur ont été imposées.
Après avoir admis dans la matinée que son contrat de sponsoring du maillot était en cours de révision, la société de téléphonie mobile Three a annoncé dans l’après-midi que son contrat de 40 millions de livres sterling par an était suspendu et a demandé que son logo soit retiré du maillot, ainsi qu’autour du stade. D’autres partenaires commerciaux ont admis qu’ils envisageaient de prendre des mesures similaires.
Alors que Chelsea devait faire face à des situations aussi délicates et difficiles qui comportaient des enjeux élevés, il devait également trouver une solution à des questions de routine, comme le programme du club pour le match à domicile contre Newcastle dimanche.
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Les supporters ont payé un abonnement à l’avance pour obtenir des programmes de match pour toute la saison, donc quelles que soient les contraintes en place, un programme était déjà en cours de réalisation. Mais jeudi soir, le club ne pouvait pas dire s’il allait le faire ou non. L’une des pages encore à rédiger était l’habituel message de l’entraîneur Thomas Tuchel au début de la publication.
Au fur et à mesure que la journée de jeudi avançait, les répercussions potentielles ont commencé à se faire sentir chez les personnes liées au personnel de jeu. Un agent pense que les joueurs vont consulter leurs avocats pour savoir ce que tout cela signifie pour eux.
Si Chelsea réussit à obtenir une dérogation spéciale du gouvernement pour vendre le club, il y a l’espoir qu’un nouveau propriétaire remette les choses à plat et que les choses reviennent à la normale. « C’est un grand si à ce stade« , a déclaré un ami proche d’un joueur senior.
Il était prévu que ce membre de l’équipe première commence à discuter d’une prolongation de contrat au cours des prochains mois, mais Chelsea ne peut pas conclure de nouveaux accords en l’état actuel des choses. Le joueur ne peut pas non plus être vendu, mais faire courir le contrat pour partir gratuitement à l’avenir est maintenant une option très réaliste.
C’est ce qui pourrait se produire avec le capitaine Cesar Azpilicueta, Antonio Rudiger et Andreas Christensen à la fin de la saison, lorsque leurs contrats expireront. Chelsea est en discussion avec le trio depuis un certain temps mais n’a pas réussi à se mettre d’accord. « Je parie qu’ils sont ravis de n’avoir rien signé maintenant« , a ajouté cet agent. « Ils peuvent se sortir de ce pétrin« .
Les agents ne sont pas bien vus par la plupart des supporters de football, mais ils sont aussi affectés par la situation. Comme l’explique un agent qui a l’habitude de traiter avec Chelsea : « On se demande comment ce qui arrive à Chelsea va affecter les paiements aux agents, c’est sur toutes les lèvres. Il y a une zone grise. Qui sera payé ? Sera-t-il payé à temps ? »
« Notre agence doit percevoir de l’argent sur des contrats existants. C’est une question que nous devons nous poser. Pouvons-nous obtenir des éclaircissements sur nos paiements ? Nous sommes une agence massive, donc si Chelsea n’est pas en mesure de nous payer, nous pourrons passer à autre chose. Mais nous sommes toujours redevables pour le travail que nous avons fait. Les contrats qui nous sont dus ne sont pas astronomiques, mais nous avons tous des comptes à régler ».
« Je suis sûr que nous ne serions pas la seule agence à clarifier notre situation avec les avocats. S’ils se retournent demain et disent que nous ne pouvons pas payer, je suis sûr que la plupart des agents demanderont un avis juridique. Que l’on vous doive 2 000 £ ou 20 millions de £, vous voudrez savoir où vous en êtes sur le plan juridique. »
Comme lors du match de FA Cup à Luton il y a une semaine, lorsqu’Abramovitch a annoncé qu’il allait vendre, Chelsea s’est retrouvé à devoir jouer un match de football, le match étant très éclipsé par les événements hors du terrain.
Autre signe de cette situation, les responsables de la sécurité de Chelsea sont arrivés à Carrow Road le matin, inquiets de la façon dont les supporters du club allaient réagir à la nouvelle du jour. La police locale et Norwich se sont également inquiétés de l’ambiance.
Cinq jours plus tôt, les supporters de Chelsea avaient été vivement critiqués pour avoir scandé le nom d’Abramovitch pendant la minute d’applaudissements précédant le match contre Burnley, en hommage à l’Ukraine, qui continue d’être attaquée par la Russie.
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Les responsables des deux clubs ont discuté du déroulement de la soirée et ont trouvé le moyen d’éviter tout « antagonisme« . Dès que la perspective de voir les supporters de Norwich apporter des drapeaux ukrainiens dans les tribunes a été évoquée, on pense que le contingent de Chelsea n’a pas apprécié l’idée en raison de ce qu’elle pourrait susciter.
Un message a été transmis à Along Come Norwich, le groupe de supporters, indiquant qu’ils ne seraient pas autorisés à apporter les grands drapeaux qui ont été déployés lors du match de Norwich contre Brentford le week-end dernier.
Norwich a tout de même affiché le drapeau ukrainien sur le tableau d’affichage et dans la tribune City, et le nom d’Abramovich a inévitablement été chanté avant et pendant le match dans le camp adverse. Les supporters locaux ont répondu par des huées et des chants tels que « Dirty Russian money« , « You’ve lost it all » et « Where’s your money gone ? » ont été entendus pendant les 90 minutes.
Le conseiller technique et de performance Petr Cech a été le premier officiel de Chelsea vu au stade avant le coup d’envoi. Un initié avait l’impression que, techniquement, Norwich n’était pas autorisé à servir de la nourriture aux directeurs de Chelsea dans la salle du conseil. On ne sait pas si cela s’est produit, mais l’atmosphère à l’intérieur a été décrite par un observateur comme « glaciale« .
Malgré toute l’agitation, les joueurs de Chelsea étaient clairement capables de performer, notamment en première mi-temps. Les premiers buts de Trevoh Chalobah et de Mason Mount ont permis aux visiteurs de prendre le contrôle, mais il a fallu un but de Kai Havertz en fin de match pour assurer une victoire 3-1 et trois points essentiels.
La demande du fournisseur de réseau Three de faire retirer son logo est arrivée trop tard pour que Chelsea puisse faire quoi que ce soit, mais ils ne pourront pas utiliser cette excuse lorsqu’ils affronteront Newcastle.
Mount a résumé l’humeur dans le camp de Chelsea en parlant à la radio BBC après la rencontre. Il a dit : « Je suis vraiment fier de l’équipe, qui a su se montrer à la hauteur des circonstances, c’est vraiment difficile. Vous regardez ce qui se passe et ce qui a été dit et tout est en suspens ».
« Nous sommes dans le club et nous ne savons pas vraiment. En tant que joueurs, nous devons rester unis. Parfois, il est difficile de ne pas le voir, mais nous formons un groupe solide, un groupe proche, nous sommes comme une famille ».
LISTE DES SANCTIONS
- INTERDICTION DE VENDRE LE CLUB
- LES DÉPLACEMENTS POUR LES MATCHS À L’EXTÉRIEUR SONT PLAFONNÉS A 20 000 LIVRES
- PAS DE NOUVELLES RECRUES NI DE NOUVEAUX CONTRATS
- PAS DE NOUVEAUX BILLETS OU DE VENTES DE MARCHANDISES, SEULEMENT POUR LES DÉTENTEURS DE BILLETS DE SAISON
- GEL DES REVENUS DES DROITS TÉLÉVISION ET DES PRIZE MONEY (PL, CHAMPIONS LEAGUE, ETC.)
- LE PRINCIPAL SPONSOR SUSPEND SON CONTRAT
