Au cours de sa jeune carrière, plusieurs entraîneurs ont réussi à le faire sortir de sa coquille pour qu’il puisse démontrer son potentiel.
De son propre aveu, Boubakary Soumare est un introverti. Au cours de sa jeune carrière, plusieurs entraîneurs ont réussi à le faire sortir de sa coquille pour qu’il puisse démontrer son potentiel. Brendan Rodgers tente aujourd’hui de faire de même à Leicester City.
Cela n’a pas été facile et le joueur de 23 ans admet qu’après avoir fait partie intégrante de l’équipe de Lille qui a brisé le monopole du Paris Saint-Germain, son club d’enfance, pour le titre de Ligue 1, le passage en Premier League a été un grand ajustement.
Soumare est discret et prudent avec ceux en qui il n’a pas confiance et parle rarement aux médias, mais il s’est assis avec News365 pour évaluer sa carrière à ce jour, et sa transition du football de rue de l’Est parisien à la Premier League.
« Quand tu arrives ici, tu dois courir »
Soumare apprend à la dure que la physicalité et la vitesse du football anglais, et le style de jeu de Leicester City en particulier, nécessitent une adaptation. Rodgers aime le rythme de travail élevé et l’énergie de Kiernan Dewsbury-Hall dans son milieu de terrain, mais Soumare sait qu’il doit trouver la même intensité pour ajouter à son jeu.
« C’est la particularité de la Premier League« , explique-t-il à News365. « Je cours mais je cours moins que ce que vous (devez) courir en Premier League. Je dois m’adapter à ce style de course, à l’intensité et à tout ce qui s’ensuit ».
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« Je dois m’enseigner cette culture du football. Je suis sur la bonne voie mais une fois que je serai à 100 % à ce niveau, cela viendra naturellement pour moi dans ce championnat et cette équipe. »
Il y a fort à parier que Soumare sera fidèle à sa parole, qu’avec le temps il saura s’adapter. Il a dû le faire toute sa vie. Il a grandi dans la banlieue parisienne de Noisy-le-sec, de parents sénégalais. Faisant partie d’une fratrie de six enfants, il pourrait être facile d’être relégué au second plan mais, dès son plus jeune âge, « Bouba » a trouvé un moyen de s’exprimer en jouant au football de rue.
« J’ai commencé à jouer au football dans mon quartier à quatre ou cinq ans« , se souvient-il. « C’est quelque chose qui s’est fait naturellement parce qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, à part le sport et la musique. C’est ainsi que j’ai trouvé ma voie ».
« Ma famille m’a inscrit dans un club à l’âge de six ans et c’est là que tout a commencé. J’ai commencé à jouer pour le Paris FC quand j’avais six ans« .
« Le terrain m’a toujours permis de m’exprimer. C’est là que je me suis lâché. Il me permettait de me défouler, de me calmer. Ils (mes parents) m’ont amené au football, pas pour devenir footballeur, pour me calmer. Ils ne savaient pas que j’avais ce talent« .
Certaines de ces compétences individuelles qu’il a développées en jouant au football de rue sont encore évidentes dans son jeu aujourd’hui, comme les stepovers que l’on voyait souvent à Lille et ici pour Leicester contre Chelsea lorsqu’il a utilisé un double stepover pour foncer sur la défense de Chelsea.
« J’ai joué beaucoup de football de rue et de football en salle également« , explique-t-il. « Il faut être créatif, avoir le contrôle du ballon et c’est pour cette raison que j’utilise souvent des stepovers. C’est naturel car j’ai grandi en le faisant. Je ne me pose pas vraiment la question, ça fait partie de moi« .
Son désir de récupérer le ballon et de foncer vers l’avant à partir de positions basses pour créer des occasions a été une grande caractéristique de son temps à Lille, comme cette course et ce dernier ballon qui ont offert à Luiz Araujo l’occasion de marquer contre la Roma.
Ce mouvement était presque identique à la course rapide contre Burnley qui a permis à Jamie Vardy de se créer une occasion de but en septembre, même si, là encore, il y avait un pas en avant pour créer l’espace et l’angle pour la passe à Vardy.
Mais cet individualisme signifiait au départ qu’il n’était pas un joueur d’équipe et c’est grâce à son entraîneur au Paris FC, Marc Moesta, qu’il a commencé à apprendre à jouer au sein d’une structure d’équipe.
« J’étais plutôt individuel parce que j’étais habitué à jouer dans mon quartier et quand on joue au football dans son quartier, on ne fait pas de passes, on joue en solo« , explique Soumare. « En grandissant, j’ai appris le travail d’équipe et jusqu’à présent, cela m’a bien servi« .
« Quand j’avais 10 ans, j’ai eu un entraîneur, Marc Moesta, qui m’a fait évoluer dans mes passes et m’a fait comprendre que, d’abord, c’est un sport d’équipe. Nous sommes 11 joueurs sur le terrain et il faut se servir des autres pour progresser sur le terrain, que ce soit individuellement ou en équipe ».
« Le changement dans mon jeu s’est fait assez rapidement car la connexion entre moi et Marc était vraiment bonne et j’ai toujours une bonne relation avec lui. Quand je rentre à Paris, j’essaie de le voir. Il a pris le temps d’expliquer les choses et m’a permis de progresser. C’est un des nombreux entraîneurs que j’ai eu mais c’est celui qui est sorti du lot ».
« Je l’ai eu pendant deux à trois ans et il m’a vraiment aidé et fait grandir dans tous les aspects sur le terrain, et même dans ma façon de penser. À la fin de mes années avec lui, j’ai intégré l’académie du PSG. »
Soumare aspire à imiter son héros, le milieu de terrain brésilien Kaka, en regardant des vidéos sur YouTube et en choisissant des parties de son jeu qu’il pourrait utiliser avec le PSG.
« C’est le seul joueur sur lequel j’ai basé mon jeu. J’étais un très grand fan de lui« , dit-il. « J’aimais sa façon de porter le ballon. Je faisais un peu comme lui. Il portait beaucoup le ballon quand il était à Milan, il était souvent seul sur le terrain, ça m’a marqué je crois.«
A Lille, Soumare montre ses qualités athlétiques pour s’élancer vers l’avant comme son héros Kaka depuis une position basse et, après un une-deux, choisit la dernière passe. Rodgers veut voir plus de ce jeu dynamique à Leicester.
Les ingrédients bruts étaient là au PSG et Soumare développait le côté technique de son jeu aux côtés d’Odsonne Edouard, Jonathan Ikone, Dan-Axel Zagadou, Moussa Diaby et Ibrahima Konate dans les rangs des jeunes, qui affrontaient Arsenal et Chelsea en UEFA Youth League, mais les entraîneurs du PSG essayaient de le développer psychologiquement et de montrer sa personnalité sur le terrain. Soumare admet qu’il ne trouve pas cela facile.
« Ils ont davantage travaillé sur ma personnalité, mon état d’esprit, car je suis un introverti« , dit-il. « Je ne m’exprime pas beaucoup, je ne dis pas souvent ce que j’ai en tête ou ce que je pense ».
« Être comme ça ne m’a pas permis de donner la meilleure version de moi-même sur le terrain. Ils m’ont beaucoup fait évoluer d’un point de vue humain. Cela m’a permis d’entrer dans le monde professionnel ».
« Physiquement et techniquement, j’avais toujours été préparé, c’était naturel. C’était plus sur le plan psychologique, savoir faire les bons choix, savoir quand faire la bonne passe, la bonne course, plus une mise en place psychologique qu’ils ont fait avec moi. Et cela a plutôt bien fonctionné, je pense ».
« Si je n’avais pas eu toutes ces journées d’essai et ces personnes avec moi dans ce voyage, je n’aurais pas franchi cet obstacle. Même la Premier League aurait été impossible pour moi. »
Soumare a encore du mal à s’ouvrir aux gens et préfère prendre son temps avant de montrer sa vraie personnalité à son entourage.
« Si on discute et que je pense que ça vaut le coup, je vais m’ouvrir aux gens mais sinon, je préfère rester neutre« , dit-il. « C’est vrai que dans ce milieu, tout le monde est plutôt ouvert mais je préfère faire comme j’ai toujours fait depuis que je suis jeune, ne pas être trop replié sur moi-même mais j’aime être ouvert uniquement à ceux qui méritent de faire partie de ma vie. »
Sa nature réservée ne signifie pas qu’il n’a pas un caractère fort et il a montré avec sa décision de quitter le PSG pour rejoindre Lille à la recherche d’opportunités en équipe première qu’il est prêt à faire de grands choix pour le bien de sa carrière. Quitter Paris a été un gros déchirement.
« C’était difficile dans le sens où je suis 100 % parisien« , dit-il. « J’ai toujours vécu dans l’est de Paris, j’y suis né, j’y ai grandi, j’y vis encore maintenant. J’ai toute ma vie là-bas, je suis un garçon de Paris, un pur parisien ».
« J’aurais aimé jouer pour le club de mon enfance, qui représente tout pour moi parce que j’ai appris à jouer à Paris, j’y suis né, mais j’ai toujours dit que j’irai où je dois aller. Il n’y a pas de chemin précis. Si je suis allé à Lille, c’est parce que je devais le faire et j’ai plutôt bien réussi. »
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Ce sont ses performances pour Lille en tant que milieu de terrain profond et meneur de jeu qui ont attiré l’attention des recruteurs techniques de Leicester, alors que Lille est allé battre le PSG pour le titre de Ligue 1 la saison dernière.
Ils ne le voyaient pas comme une sentinelle hors pair comme Wilfred Ndidi, bien qu’il ait été ciblé comme un remplaçant possible si le Nigérian partait, et il n’était pas le milieu offensif que Youri Tielemans peut être.
« Il y a certaines passes où je sais que mes coéquipiers vont faire cet appel, à ce rythme, dans cet espace« , dit Soumare en regardant des clips de certaines de ses performances à Lille et Leicester.
« Je le fais automatiquement. Parfois, je contrôle le ballon et je m’adapte à la situation. Par exemple, si mon coéquipier va dans une direction, je vais le passer. Je joue instinctivement, je n’y pense pas vraiment. C’est plutôt un réflexe naturel ».
« J’ai cette vision du football. J’aime jouer avec mes coéquipiers, les faire briller, même si je ne marque pas de buts ou ne fais pas de passes décisives. Tant qu’ils sont mis dans de bonnes conditions et situations, et qu’ils sont heureux, je pense que c’est l’une des plus belles victoires du football. C’est une réussite. »
La recrue estivale de 20 millions d’Euros est arrivée à Leicester en tant que champion, mais il admet qu’il doit encore s’adapter au jeu anglais, pas seulement à la nature physique du football en Angleterre, mais à la vitesse à laquelle il doit déplacer le ballon pour être efficace.
« C’est vrai qu’au début, c’était délicat« , dit-il, honnête. « Je suis toujours en train d’apprendre car c’est le plus grand championnat du monde. On n’arrive pas ici en claquant des doigts et on est fort tout de suite. Il faut un peu de temps ».
« Il faut rester patient et être déterminé, et croire en soi car je sais ce que je suis, ce que j’ai déjà fait. Je peux le refaire ici mais cela demande du travail et du temps. Je suis encore en train d’apprendre ».
« Il y a plus de pression, de moments clés que là où j’ai joué avant mais je m’adapte toujours même si je suis meilleur maintenant qu’au début de la saison. »
Soumare s’est certainement amélioré sous la pression et sa capacité à se détourner du danger sous pression avec le ballon est une compétence précieuse en Premier League.
« En acquérant cette compétence, je savais que cela allait m’aider à progresser, me rendre plus important au cœur de l’équipe parce que j’avais la qualité de passe mais maintenant, quand je recevais le ballon, je devais me retourner et donner le ballon aux attaquants », dit-il en regardant d’autres clips. « C’est ce que j’essaie de faire le plus possible dans le match au bon moment« .
Soumare a certainement dû adapter son jeu à Leicester, où il a été utilisé davantage comme un numéro 8 box-to-box que comme l’ancre de milieu de terrain qu’il était invariablement à Lille.
« J’ai plus joué comme un milieu box-to-box ici, même si j’ai été formé et que j’ai beaucoup plus joué avec deux milieux de terrain, avec moi qui dictait le jeu« , dit-il. « C’est un rôle que je connais parfaitement et que j’ai l’habitude de remplir ».
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« Je fais toujours de mon mieux pour répondre aux attentes de l’entraîneur. S’il me place là, c’est parce que j’en ai les capacités et qu’il croit en moi. Ce n’est pas un problème. »
Pour devenir un numéro 8 vraiment efficace, si cela doit être son rôle à long terme à Leicester, Soumare sait qu’il doit également porter une plus grande menace face au but, non pas qu’il soit particulièrement intéressé par la gloire personnelle ou de passer sous les feux de la rampe.
« C’est sûr qu’avec le potentiel que j’ai, les entraîneurs que j’ai, ils me poussent à marquer plus, à être plus décisif« , dit-il. « De nos jours, les milieux de terrain doivent marquer des buts, faire des passes décisives, c’est ce sur quoi on juge les joueurs et c’est vrai que je dois travailler là-dessus« .
« Dans ma vision du football, ce ne sont pas les statistiques qui comptent pour moi, c’est plutôt le fait de progresser sur le terrain, de gagner des matchs et de faire briller les autres. »
