La star australienne et n°1 mondiale du tennis, Ashleigh Barty, a créé la surprise mercredi 23 mars, en annonçant son départ à la retraite. Une annonce qui fait réagir le monde du tennis.
Ashleigh Barty a mis un terme à dix ans de carrière sur les courts de tennis à l’âge de 25 ans. La numéro 1 mondiale, victorieuse de trois titres du Grand Chelem l’a fait savoir dans une vidéo postée sur son compte Instagram ce mercredi 23 mars 2022. Entre rires et larmes, celle qui a récemment soulevé la 15ème coupe de sa carrière en Australie, s’est dit comblée mais épuisée.
« Je prends ma retraite du tennis… Je suis tellement heureuse, je suis tellement prête et je sais juste maintenant dans mon cœur qu’en tant que personne, c’est la bonne décision », a-t-elle déclaré aux côtés de son ancienne coéquipière, Casey Dellacqua.
Elle précise concernant les raisons : « C’est juste que je n’ai plus ça en moi. Je n’ai plus l’énergie physique, la volonté émotionnelle et tout ce qu’il faut pour se dépasser au plus haut niveau ». Tout en reconnaissant ce que le tennis lui a apporté, elle ajoute que le moment est venu pour elle de poursuivre d’autres rêves et de poser les raquettes.
Surprise générale
Le départ soudain de Ashleigh Barty qui s’était imposée par sa stabilité au plus haut niveau comme la nouvelle référence depuis Serena Williams, laisse le circuit WTA abasourdi. Par la qualité de son jeu, elle avait replacé le jeu au premier rang des analyses et enthousiasmé les passionnés.
Cette décision ne laisse personne indifférent dans le monde du tennis. Collègues, rivales, fans et autres acteurs, multiplient les posts-hommages sur la toile, laissent présager le grand vide que laisse l’Australienne derrière elle.
L’Ukrainienne Elina Svitolina, classée 20e joueuse mondiale, et Karolina Pliskova, finaliste de Wimbledon 2021, perdu à la faveur de l’Australienne, ont également réagi.
« Merci d’avoir été une incroyable ambassadrice pour ce sport et pour les femmes du monde entier », a tweeté la Women’s Tennis Association (WTA).
Palmarès : figure de stabilité rare
En dix ans de carrière, l’Australienne s’est bâti un palmarès monumental, qui laissait penser qu’elle pouvait encore dominer longtemps le tennis féminin. Elle ne restera peut-être pas dans les mémoires pour la longueur de sa domination, mais elle aura été d’une régularité rare sur le circuit.
En 272 matchs disputés depuis 2017, la championne du Queensland en a remporté 211, soit un pourcentage de réussite de 77,5%. Sa saison phare reste 2021 avec 42 succès pour seulement neuf défaites.
2022 était parti pour être un nouveau millésime puisqu’elle avait tout simplement remporté l’intégralité de ses 11 matchs, à cheval sur Adélaïde et l’Open d’Australie, qu’elle a remportés au passage.
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Ses seules contre-performances sont : deux éliminations précoces en Grand Chelem avec de vraies circonstances atténuantes, un abandon au 2e tour de Roland-Garros à cause d’une blessure à la hanche et une défaite au 3e tour de l’US Open au terme d’une saison éreintante, loin de chez elle.
Aussi fatiguée mentalement que physiquement, elle n’avait d’ailleurs plus rejoué après New York en 2021, avant son retour foudroyant début 2022.
S’il est un aspect qui restera de la carrière d’Ashleigh Barty, c’est bien la régularité. Sur un circuit WTA où les coups d’éclats sont de mise, l’Australienne s’est positionnée comme la valeur sûre.
Depuis 2017, elle n’a cessé de progresser jusqu’à atteindre le trône de n°1 mondiale le 23 juin 2019, qu’elle n’a lâché qu’un petit mois à Naomi Osaka en août de la même année.
Du 10 août 2020 au 23 mars 2022, Ashleigh Barty est restée confortablement installée au sommet de son sport. Au total, ce sont 120 semaines de domination, dont 84 consécutives, juste avant de tirer sa révérence.
Une longévité que l’on avait plus observée depuis l’apogée de Serena Williams, entre février 2013 et septembre 2016. Entre leurs deux règnes, six autres joueuses ont récupéré le trône, à chaque fois de manière éphémère (Kerber, Pliskova, Muguruza, Halep, Wozniacki et Osaka).
