L’ancien capitaine a mené le Sénégal à la victoire en CAN le mois dernier. Maintenant, l’équipe doit à nouveau battre l’Égypte pour se qualifier pour la Coupe du monde.
Pour Aliou Cissé, le tout premier titre de la Coupe d’Afrique des Nations remporté par le Sénégal en début d’année n’a offert qu’un bref répit.
Depuis son arrivée à la tête de l’équipe nationale il y a sept ans, l’homme de 45 ans a vécu sous une pression presque étouffante, chargé à chaque instant de ramener l’équipe nationale au niveau de celle de 2002, dont il était le capitaine.
Après avoir battu l’Égypte en finale de la CAN, Cissé s’est définitivement installé dans le panthéon du football sénégalais. Cependant, la sécurité de son emploi ne l’était pas.
Son contrat contient une deuxième clause qui doit être respectée : Une place à la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Ainsi, pour la deuxième fois en deux mois, l’ancien joueur du PSG et de Portsmouth doit se préparer à une « finale« . Une fois de plus, c’est l’Égypte qui lui barre la route, cette fois sur deux manches.
« Nous sommes face à deux finales qui sont importantes pour le football sénégalais« , a déclaré Cissé. « Ces matches contre l’Égypte, l’équipe que nous venons de battre aux tirs au but en finale de la CAN, sont toujours très difficiles. »
L’Égypte, qui vise à atteindre sa quatrième Coupe du monde, accueillera le match aller au Caire aujourd’hui et le match retour à Dakar dans quatre jours.
Lorsque le Sénégal a nommé Cissé en mars 2015, le football du pays était au plus bas.
Sous la houlette de l’ancien sélectionneur Alain Giresse, le Sénégal n’avait pas réussi à dépasser la phase de groupe de la CAN de cette année-là. Trois Coupes du monde s’étaient écoulées depuis les débuts de l’équipe dans le tournoi en 2002 et, malgré la présence d’un groupe de talents prometteurs issus du système de formation, le Sénégal avait un besoin urgent de qualité à des postes clés.
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Cissé, avec son style de leadership tranquille, a été choisi pour ce poste après son travail avec les moins de 23 ans aux Jeux olympiques de Londres en 2012.
L’ampleur de la reconstruction, bien qu’ambitieuse, était essentielle pour gagner les cœurs et les esprits.
« Lorsque je suis devenu leur entraîneur en 2015, je leur ai dit que notre objectif était d’atteindre la Coupe du monde et la finale de la Coupe d’Afrique des Nations« , a-t-il déclaré à CAF Online.
Aujourd’hui, avec des joueurs comme Sadio Mane, Idrissa Gueye, Saliou Ciss et Cheikhou Kouyate qui gravissent les échelons, et des talents de la diaspora comme Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Boulaye Dia et Abdou Diallo, le Sénégal dispose d’un vivier de talents parmi lesquels il peut choisir, et il a également progressé dans le classement mondial de la FIFA.
Mais avec l’amélioration et l’ambition est venue la pression.
Cissé peut être considéré comme une victime de son propre succès, à la fois comme joueur et comme entraîneur.
Le palmarès historique de l’équipe en matière de performance dans le football africain est bien documenté. Cependant, en atteignant la finale de la CAN et les quarts de finale de la Coupe du monde, tous deux en 2002, cette fière nation de football a pris goût à se frotter aux poids lourds du football africain et mondial.
Les deux décennies qui ont suivi ont été marquées par la frustration de ne pas pouvoir s’appuyer sur cette réussite et la constitution de l’équipe la plus talentueuse depuis lors n’a fait qu’amplifier ces frustrations.
Les principaux détracteurs de Cissé sont ses anciens coéquipiers internationaux. Lorsque le Sénégal n’a pas réussi à passer les phases de groupes de la Coupe du monde 2018, El-Hadji Diouf n’a pas hésité à exprimer sa désapprobation.
« On ne peut pas gagner si Aliou Cissé reste à la tête de l’équipe nationale« , a-t-il déclaré.
Un autre ancien international, Amdy Faye, a mis en doute la psychologie de l’équipe.
« Nous n’avons pas une mentalité de gagnant. Nous l’avons à 50 % lors des phases finales, mais pour aller chercher la Coupe, il faut l’avoir jusqu’au bout« , a-t-il déclaré à France24. « C’est ça le problème. Pour cela, il faut forcer le destin, et c’est pour cela que nous mettons l’accent sur cette génération. »
Atteindre la finale de la CAN 2019, au cours de laquelle les Lions de la Teranga ont été battus par l’Algérie, n’a même pas suffi à inverser la tendance des critiques négatives, qui se sont métastasées en mécontentement à propos d’un style de jeu jugé trop rudimentaire, quels que soient les résultats.
Cissé est connu pour son tempérament calme et son acceptation de la pression comme « faisant partie du football« . Mais même lui a ressenti le besoin de répliquer.
« J’accepte les critiques lorsqu’elles sont constructives. Ils doivent d’abord accepter que je sois l’entraîneur national et que je prenne les décisions. Après cela, il n’y a pas de problème, nous pouvons discuter« , a-t-il déclaré.
« Je parle avec certains d’entre eux et ils ont leur propre vision, mais je suis l’entraîneur. Surtout qu’ils ne sont même pas entraîneurs, donc ils doivent me laisser faire mon travail. »
Le plus grand indicateur de la quantité de pression avec laquelle Cissé a dû vivre est peut-être la déclaration d’Augustin Senghor, président de la Fédération sénégalaise de football (FSF), à la veille de la finale de la CAN.
Contre tout le scepticisme qui a poursuivi Cissé, Senghor a été une voix importante, se battant pour le patron de l’équipe nationale, tout en fixant des objectifs ambitieux.
Sa réponse aux critiques de Diouf a été de les rejeter comme provoquées par l’amertume, et il n’était que trop heureux de renouveler le contrat de l’ancien capitaine malgré les éliminations décevantes de la CAN 2017 et de la Coupe du monde 2018.
Ce faisant, il a souligné le travail de Cissé pour « amener l’équipe du Sénégal à un niveau appréciable » et l’a décrit comme « l’un des meilleurs entraîneurs du monde« .
À l’approche de la CAN au Cameroun cette année, même Senghor a semblé briser son caractère.
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« Aussi grand que soit le Sénégal dans le football africain, nous ne pouvons pas continuer à nous contenter de participer et d’obtenir la victoire morale de la deuxième place« , a-t-il déclaré à News365.
« Le Sénégal doit gagner et l’entraîneur comprend le but et l’objectif« .
Et même si les Lions de la Teranga ont réservé leur place en finale, Senghor a déclaré que tout ce qui ne serait pas une victoire contre l’Égypte serait considéré comme un « échec« .
Ce triomphe au Cameroun a permis à de nombreuses personnes de réduire leurs critiques à l’égard de Cissé. Son comportement est désormais considéré comme une vertu.
« Il est un grand frère pour ses joueurs et ne s’emporte jamais« , a déclaré son ancien coéquipier Salif Diao. Le président du pays, Macky Sall, l’a loué pour sa « force tranquille et son imperturbable sérénité« .
Même Diouf s’est adouci. La volonté de Cissé de lui tendre une main conciliante, en le faisant entrer dans le giron de l’équipe nationale comme une sorte d’ambassadeur, a peut-être joué un rôle majeur.
« En tant que joueur, il parlait moins et était plus performant« , a déclaré le double Joueur africain de l’année à News365. « La raison pour laquelle il est si différent est cette forte capacité à ne parler que lorsque cela est important. »
Ce succès, et la reconnaissance tardive qui l’a accompagné, s’est construit sur un sens de la famille et un esprit d’équipe.
Cissé a décrit sa relation avec les joueurs comme une relation père-fils, et le gardien de Chelsea Edouard Mendy a salué « l’esprit d’équipe et l’effort collectif » comme « ce qui rend le Sénégal spécial sous sa direction« .
Lorsque le Sénégal a soulevé le trophée de la CAN plus tôt cette année, Mane, qui a marqué le penalty décisif, a dédié la victoire à l’entraîneur. « Ce trophée est le résultat de l’engagement du manager envers son équipe et cela nous fait chaud au cœur de le gagner pour lui, notre peuple et le pays. »
Cet amour retrouvé sera très vite mis à l’épreuve contre l’Égypte.
Cissé a largement conservé l’équipe qui a triomphé au Cameroun, privilégiant la continuité pour une rencontre tendue et imprévisible.
Pour cette deuxième finale en deux manches, l’enjeu est encore plus important pour le Sénégal : Une place en Coupe du monde mais aussi la poursuite du projet à long terme de Cissé.
