Samedi après-midi, les élèves d’une école primaire de Lagos, au Nigeria, se sont rendus avec leur enseignant au Badagry Heritage Museum pour s’informer sur la traite transatlantique des esclaves.
« Nous voulions voir comment les gens étaient réduits en esclavage à l’époque« , explique l’enseignante Temilade Akinola à News365, alors que la visite se termine au Badagry Heritage Museum.
« Nous voulions ressentir ce qu’étaient leurs douleurs, voir les entraves, voir les choses qu’ils ont traversées pour que nous comprenions notre héritage« .
Badagry, une ville frontalière entre le Nigeria et le Bénin, est devenue un port d’esclaves prospère en Afrique de l’Ouest lorsque les marchands européens achetaient et expédiaient de la main-d’œuvre humaine pour travailler dans les plantations en Amérique.
Les visiteurs de Badagry pourront découvrir l’histoire de ce commerce au Badagry Heritage Museum, qui contient des collections sur la traite des esclaves entre l’Afrique, l’Europe et l’Amérique.
« Nous essayons d’utiliser la visite du musée pour améliorer la capacité d’apprentissage des élèves« , explique M. Akinola.
« Voir de près ces choses que nous avons vues dans nos livres, et ce que les gens ont réellement vécu, cela les aide beaucoup à comprendre ce qu’ils ont appris en classe. »
À l’intérieur, Hundeyin Isiaka, originaire de Badagry, fait office de guide touristique dans un lieu construit en 1863 à des fins administratives pour abriter le responsable du district.
Il a été transformé en musée en 2002 sur les instructions de Bola Ahmed Tinubu, le gouverneur de l’État de Lagos.
« Le Badagry Heritage Museum est l’un des meilleurs sites à visiter quand on parle d’esclavage« , explique Isiaka.
Non loin du Badagry Heritage Museum, le Mobee Slave Relics Museum complète le voyage dans le passé.
Ce musée privé est géré par les descendants du souverain traditionnel de Badagry.
400 ans d’histoire
Sont exposées les chaînes originales utilisées sur les esclaves à l’époque de la traite.
« Ces chaînes ont été apportées ici par les hommes blancs au 15e siècle« , explique le prince Abiodun Mobee, un descendant de la famille royale. « Et tout cet environnement autour était utilisé comme couloir pour les esclaves« .
La tombe du chef Sunbu Mobee se trouve dans la parcelle. Le chef traditionnel de Badagry à l’époque de la traite des esclaves est mort le 16 octobre 1893.
Abiodun affirme que c’est en 1886, sous le règne du chef Sunbu, que l’esclavage a cessé à Badagry.
Vers la fin du XVIIIe siècle, un mouvement a émergé en Europe pour demander la fin de la traite des esclaves et, plus tard, de l’esclavage lui-même.
Mais si la Grande-Bretagne – responsable de 50 % du commerce des Africains réduits en esclavage – soutient l’abolition de la traite des esclaves, elle ne s’applique pas à ses colonies. La participation de la Grande-Bretagne à la traite des esclaves a officiellement pris fin en 1833.
Abiodun parle de l’importance de cette région, car le Nigeria était une colonie importante pour la Grande-Bretagne.
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« Chaque jour de marché ici à Badagry, 300 esclaves étaient vendus. Environ 17 000 esclaves étaient vendus chaque année ici à Badagry ».
« Et ce commerce dont nous parlons a duré 400 ans. Cela nous dit donc que le port négrier de Badagry se trouve être le plus grand port négrier d’Afrique de l’Ouest.«
Des investissements nécessaires
Au bord de l’eau, plusieurs jeunes se détendent sur des chaises en bois improvisées tandis que de la musique retentit d’un petit haut-parleur.
Juste en face d’eux, un homme attise un feu en prévision d’un barbecue. Quelques marchands ambulants locaux ajoutent à la couleur.
« Mais cet endroit est perdu. La terre est gaspillée« , se lamente Abiodun.
Abiodun, lui-même tour-opérateur, affirme que l’ancien port négrier fonctionne bien en deçà de son potentiel.
Il raconte qu’il a déjà organisé des visites pour des célébrités comme le musicien LL Cool et d’autres touristes américains.
Mais il explique qu’en raison du manque d’infrastructures de soutien, les guides comme lui ont du mal à gagner suffisamment d’argent grâce au tourisme.
« Si vous allez dans certains pays avancés, le tourisme est ce qu’ils utilisent pour se relancer. Nous avons juste besoin de l’aide du gouvernement pour investir davantage dans ce type de tourisme afin que nous aussi, ici au Nigeria, puissions avoir quelque chose à dire. »
Abiodun appelle le gouvernement à rénover tous les sites autour de l’esclavage et du tourisme à Badagry pour attirer plus de visiteurs et donner un coup de pouce à l’économie locale.
« Avant Covid 19, beaucoup de gens venaient à Badagry. Nous essayons juste de revenir à ces niveaux maintenant« , a ajouté Abiodun.
Souhaiteriez-vous visiter ce musée ? Dites le nous dans les commentaires.
