Des inondations sans précédent ont fait des centaines de morts, des dizaines de disparus et des morts présumées, et plus de 40 000 personnes ont été touchées par les fortes pluies.
Le bilan des inondations « sans précédent » en Afrique du Sud s’est alourdi à 341 morts jeudi, alors que des hélicoptères se déployaient dans la ville de Durban, dans le sud-est du pays, dans une recherche désespérée de survivants.
Les routes et les ponts ayant été emportés par les pluies de cette semaine, les sauveteurs se sont efforcés d’acheminer des vivres dans la ville, où certains habitants sont privés d’électricité et d’eau depuis lundi.
« Le niveau de dévastation des vies humaines, des infrastructures et du réseau de prestation de services dans la province est sans précédent« , a déclaré Sihle Zikalala, premier ministre du KwaZulu-Natal.
« Un nombre total de 40 723 personnes ont été touchées. Malheureusement, 341 décès ont été enregistrés« , a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Dans un petit aéroport au nord de Durban, des hélicoptères ont transporté les sauveteurs. Le soutien aérien était assuré non seulement par l’armée et la police, mais aussi par une flotte de volontaires, d’entrepreneurs privés et d’écoles.
Mais un jour après que les pluies se soient enfin calmées, on a trouvé moins de survivants, a déclaré Travis Trower, directeur de l’organisation bénévole Rescue South Africa. Sur 85 appels passés jeudi, il a déclaré que ses équipes n’avaient trouvé que des cadavres.
« C’est malheureux, mais nous faisons de notre mieux pour le plus grand nombre de personnes possible« , a-t-il déclaré.
Le gouvernement n’a donné aucune indication sur le nombre de personnes disparues. M. Zikalala a prédit que la facture des dégâts s’élèverait à des milliards de rands.
Appel à l’hébergement
Le président Cyril Ramaphosa a déclaré la région en état de catastrophe pour débloquer des fonds de secours. Les autorités ont déclaré avoir créé 17 abris pour accueillir plus de 2 100 personnes déplacées.
Des manifestations sporadiques ont éclaté dans certaines zones pour protester contre la lenteur du rétablissement des services et le manque d’aide. Le gouvernement de la ville de Durban a lancé un appel à la patience.
« Nous comprenons la frustration et l’anxiété de nos résidents« , a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Nous travaillons aussi rapidement que possible. Nos équipes sont à pied d’œuvre pour reprendre les services. Cependant, cela peut prendre un certain temps pour rétablir complètement tous les services en raison de l’étendue des dégâts sur les routes d’accès. »
Le gouvernement de la province du KwaZulu-Natal a également lancé un appel public à l’aide, exhortant la population à faire don de nourriture non périssable, d’eau en bouteille, de vêtements et de couvertures.
Mais de nombreux survivants disent avoir été laissés à eux-mêmes.
À Amaoti, un township situé au nord de Durban, les habitants se tiennent en équilibre précaire sur le talus d’une route effondrée, essayant d’aller chercher de l’eau potable dans un tuyau cassé situé en dessous.
« Nous n’avons pas d’eau, il n’y a pas d’électricité… Les gens viennent de [partout] pour avoir de l’eau« , a déclaré Thabani Mgoni, 38 ans.
Philisiwe Mfeka, une grand-mère de 78 ans, a déclaré que son approvisionnement en eau s’est arrêté mardi.
Même l’eau provenant de la canalisation brisée était rationnée à un seau par personne, et des enfants, dont certains n’avaient que 10 ans, venaient la chercher.
Au bord d’une rivière, des familles lavaient les vêtements qu’elles pouvaient récupérer dans l’eau boueuse, au milieu des tuyaux sectionnés qui sortaient de terre.
Selon les experts météorologiques, certaines zones ont reçu plus de 45 cm en 48 heures, soit près de la moitié des 101 cm de précipitations annuelles de Durban.
Le service météorologique sud-africain a émis un avertissement pour le week-end de Pâques concernant des orages et des inondations localisées dans le KwaZulu-Natal et les provinces voisines de l’État libre et du Cap oriental.
Le pays peine toujours à se remettre de la pandémie de COVID, qui dure depuis deux ans, et des émeutes meurtrières qui ont fait plus de 350 morts l’an dernier.
Une catastrophe
La côte sud-est de l’Afrique est en première ligne des systèmes météorologiques marins qui, selon les scientifiques, s’aggravent en raison du réchauffement climatique. Ils s’attendent à ce que la situation s’aggrave considérablement dans les décennies à venir.
M. Ramaphosa a qualifié le désastre de « catastrophe aux proportions énormes« , ajoutant qu’il faisait « évidemment partie du changement climatique« .
« Nous ne pouvons plus remettre à plus tard ce que nous devons faire, les mesures que nous devons prendre pour faire face au changement climatique. Notre capacité de gestion des catastrophes doit être à un niveau plus élevé« , a déclaré M. Ramaphosa à une foule dans le township de Ntuzuma à Durban, sans donner plus de détails.
En 2020, Durban, la plus grande ville du KwaZulu-Natal, a publié son plan d’action pour le climat, qui définit des stratégies pour rendre son énergie plus verte, réduire les risques d’inondation, améliorer la gestion des déchets et conserver l’eau, dans le but de devenir neutre en carbone d’ici 2050.
Si les défenseurs du climat reconnaissent que le plan est progressiste, ils estiment que les preuves de sa mise en œuvre sont limitées. Selon les experts climatiques, des mesures allant d’un meilleur drainage à une planification urbaine plus attentive seront cruciales pour limiter les pertes lors de phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations de cette semaine.
« C’est un moment propice à l’apprentissage« , a déclaré Christopher Trisos, l’un des principaux auteurs d’un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sur l’adaptation au changement climatique et les risques connexes, publié fin février.
