On en parlait en 2021, c’est désormais chose faite en 2022 : EA Sports et la FIFA se sont sciemment désolidarisés.
En apparence, le divorce est à l’amiable. Il y aura encore un jeu ensemble (FIFA 23), puis les deux parties se sépareront. EA Sports gardera le jeu, la FIFA gardera le nom. Mais que se passe-t-il ensuite ?
EA Sports a pris les devants en annonçant le lancement de la marque « EA Sports FC« , sous laquelle ses futurs jeux seront publiés. La société a également répondu rapidement à la question qui a immédiatement traversé l’esprit de tous les joueurs inquiets : Pourra-t-elle continuer à utiliser les vrais noms de clubs et de joueurs ?
Le communiqué de presse soigneusement rédigé par le PDG Andrew Wilson mentionne les nombreux « partenaires » d’EA Sports dans le premier, le deuxième et le cinquième de ses cinq paragraphes, avant de citer avec précision les partenaires susmentionnés nommés ci-dessous, qui se sont alignés pour jurer fidélité à la marque.
Un par un, la Premier League, La Liga en Espagne, la Bundesliga en Allemagne, l’UEFA en Europe et la fédération sud-américaine CONMEBOL ont prêté allégeance à EA Sports FC. Message reçu et compris.
Deux heures plus tard, la FIFA a répondu, de manière moins convaincante.
L’instance dirigeante du football mondial a annoncé qu’elle avait « diversifié » ses droits de jeu, qu’elle avait de nouveaux jeux « non simulés » prévus pour le troisième trimestre crucial précédant la phase finale de la Coupe du monde de cette année et qu’elle « s’engageait avec des éditeurs, des studios et des investisseurs sur le développement d’un nouveau titre majeur de simulation de football pour 2024« .
« Je peux vous assurer« , déclare Gianni Infantino, président de la FIFA, « que le seul jeu authentique et réel portant le nom de la FIFA sera le meilleur disponible pour les joueurs et les fans de football. Le nom de la FIFA est le seul titre global et original. FIFA 23, FIFA 24, FIFA 25 et FIFA 26 et ainsi de suite – la constante est le nom FIFA et il restera pour toujours et restera LE MEILLEUR. »
Rarement aussi peu de mots auront offert autant de choses à décortiquer.
Commençons par les « jeux non simulés« . Et notez bien que c’est « jeux« , au pluriel.
La FIFA a déclaré qu’elle allait « lancer un portefeuille de nouveaux jeux en 2022 et 2023« .
L’expression « non-simulation » suggère qu’il ne s’agira pas de jeux « Be the footballer« , ni de jeux « Be the football manager« . Mais que peut-on faire d’autre sous la bannière de la FIFA ?
S’agit-il d’un jeu de construction de type Minecraft, où vous devez construire le plus grand nombre possible de stades dans le désert, tout en faisant mourir le moins possible de travailleurs migrants ? Peut-être s’agit-il plutôt d’un jeu de gestion, où l’objectif est de ruiner un tournoi parfaitement réussi en introduisant la deuxième phase de quatre groupes de trois qui a été un désastre lors de la finale de 1982 en Espagne. Nous attendons en retenant notre souffle.
La conviction d’Infantino que la simple possession du mot « FIFA » est une garantie de succès dans une industrie du jeu toujours plus sophistiquée est surprenante.
Soit il s’agit d’un discours creux pour apaiser les parties prenantes inquiètes, soit il le croit vraiment, ce qui est terrifiant à plusieurs niveaux. S’il était président de Ferrari et que tout le personnel partait, que toutes les usines brûlaient et que tous les plans étaient perdus, croirait-il aussi que Ferrari resterait éternellement la meilleure ?
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Il est peu probable qu’Infantino sache qu’il existe un précédent pour ce genre de scission.
Quelqu’un aurait probablement dû lui raconter comment l’éditeur Eidos s’est séparé de Sports Interactive, la société de développement derrière la série Championship Manager en 2003. Eidos a gardé le nom, Sports Interactive a gardé la base de données et le moteur de match – les éléments clés du jeu.
La séparation ne s’est pas faite à l’amiable et le ressentiment persiste encore aujourd’hui.
C’était à une époque antérieure à Facebook et Twitter, et la rupture est passée inaperçue pour de nombreux joueurs.
Les deux parties ont sorti leurs propres jeux et Eidos avait l’avantage de la reconnaissance de la marque. Mais leur Championship Manager 5 était tellement truffé de bugs qu’il était presque injouable à sa sortie. Football Manager 2005 de Sports Interactive était nettement supérieur.
Même sans les réseaux sociaux, il n’a pas fallu longtemps aux joueurs pour savoir quel jeu valait leur argent.
Il a fallu à Football Manager des années de croissance régulière et organique, mais il est aujourd’hui la seule superpuissance du genre, tandis que Championship Manager a complètement cessé d’être produit.
Le seul avantage d’Eidos dans cette bataille, le fait que de nombreux clients n’étaient absolument pas conscients que ce n’était pas le jeu qu’ils aimaient, est maintenant refusé à FIFA par le simple poids de la couverture en ligne des dernières 48 heures.
Et nous en arrivons à la partie excitante : La sortie d' »un nouveau titre majeur de simulation de football pour 2024« .
Soyons clairs : la concurrence est bonne. La série polie et populaire d’EA Sports en a certainement besoin. Son insistance sur les achats en jeu a suscité des inquiétudes et certains joueurs estiment qu’elle ne permet pas toujours de progresser sérieusement d’une édition à l’autre.
Mais la concurrence sur ce marché est rude.
La société japonaise de divertissement Konami l’a découvert l’année dernière avec la sortie difficile de son jeu « eFootball« , la nouvelle génération très attendue de la série Pro-Evolution Soccer (PES).
Konami est présent dans le secteur des jeux vidéo depuis 1978. La série PES a débuté en 2001 et s’est vendue à plus de 100 millions d’unités dans ses différentes versions.
Son « eFootball » était une tentative bien intentionnée de contrer la domination d’EA Sports avec un jeu gratuit. Konami disposait des ressources, de l’expertise et de l’expérience nécessaires, et pourtant son nouveau jeu a été mis au pilori à sa sortie.
Qu’est-ce que FIFA apporte à la fête que Konami n’a pas apporté ? Mis à part le pouvoir apparemment magique de son nom ?
La meilleure option pour la FIFA serait de s’associer à un éditeur bien établi – quelqu’un comme 2K, qui produit les jeux bien accueillis NBA et PGA Tour. Mais même une entreprise de ce calibre aurait du mal à mettre en place des équipes de codage, de données et d’assurance qualité (AQ) importantes à temps pour une sortie en 2024.
Si l’histoire de cette rupture n’est pas encore totalement connue, on pense généralement qu’elle est due à un différend sur la manière de répartir les revenus. EA réaliserait un tiers de ses 5,6 milliards de dollars de revenus annuels grâce à ce seul jeu, et la FIFA souhaitait apparemment en obtenir une part beaucoup plus importante.
Lorsqu’en octobre dernier, EA a laissé entendre qu’elle se séparait, l’auteur de cet article a prédit à tort qu’un compromis serait trouvé, car il faudrait que la FIFA soit folle pour fermer ce qui était essentiellement un pipeline d’argent gratuit.
Mais c’est exactement ce qu’elle vient de faire. Le seul moyen de pression de la FIFA était la menace de créer son propre jeu, et EA a suivi son bluff.
Compte tenu du coût, en ressources et en temps, de la création d’une toute nouvelle franchise de jeu, cette erreur pourrait s’avérer extrêmement coûteuse.
