Le transfert d’Erling Haaland à Manchester City était rapidement devenu inévitable et, tout au long du mois d’avril, de plus en plus de personnes autour du club le savaient.
Il était prévu que le père d’Erling, Alfie, ancien milieu de terrain de Manchester City, assiste au match de Premier League à domicile contre Liverpool, rival de City pour la conquête du titre, le 10 avril, mais cette idée a été abandonnée pour ne pas éveiller les soupçons.
Lors d’un événement du Hall of Fame de la Premier League un peu plus de deux semaines plus tard, l’ancien capitaine de City, Vincent Kompany, a ouvertement parlé de l’accord.
Le problème pour City était que personne n’était censé être au courant.
Même mardi, deux heures avant que l’accord ne soit confirmé à la Bourse allemande par le Borussia Dortmund, le club actuel de Haaland, le manager de City, Pep Guardiola, a déclaré qu’il ne pouvait pas faire de commentaires pour des raisons juridiques.
Dans le tweet de City confirmant la nouvelle l’après-midi même, ils ont déclaré que « le transfert reste soumis à la finalisation des termes avec le joueur par le club« .
Aujourd’hui, le monde entier est au courant de ces transferts. Un élément reste cependant très secret.
Des sources affirment avoir aperçu Haaland sur le terrain d’entraînement de City le mois dernier. Le club anglais conteste cette affirmation.
La nature secrète des négociations de transfert signifie que certains aspects ne seront jamais complètement transparents, mais ceux qui connaissent cette visite disent qu’il s’agissait d’une mission audacieuse pour le faire entrer et sortir inaperçu, mais même en éteignant les caméras de sécurité, on ne pouvait pas cacher le fait qu’il mesure près de deux mètres.
Mais là encore, le club a déjà réussi à le faire : Guardiola s’est rendu à Manchester au printemps 2016, alors qu’il était encore sous contrat en tant que manager du Bayern Munich. La nouvelle de son voyage à Manchester ne s’est répandue que des années plus tard.
En septembre dernier, quelques semaines seulement après l’échec de l’offre de City pour l’attaquant anglais de Tottenham Harry Kane, on parlait déjà d’une victoire dans la course à Haaland.
À Noël, cependant, le club craignait vraiment que le Real Madrid ait l’avantage. City était pourtant déterminé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour faire changer d’avis l’international norvégien.
Lors d’une réunion du conseil d’administration au début de l’année, les dirigeants de City se sont vu présenter un plan qui nécessitait un montant de l’ordre de 220 millions d’euros, mais pas plus. Lorsqu’ils ont demandé pour quoi c’était, on leur a répondu « un joueur« . Le secret est une grande affaire pour City, sur chaque transaction.
Tout avait été calculé au centime près : clause libératoire, commissions des agents, salaires, primes, tout. Il a fallu de nombreux mois pour que l’argent soit utilisé à bon escient – ce n’est que la semaine dernière que les papiers ont été signés, et la clause libératoire à Dortmund ne doit pas être payée intégralement tout de suite – mais City sait exactement combien il peut dépenser depuis quelques mois.
L’accord est considérablement moins cher que prévu. Il était communément admis depuis plus d’un an que la clause insérée dans le contrat de Haaland à Dortmund lorsqu’il a rejoint le club en provenance du Red Bull Salzburg autrichien en janvier 2020 s’élèverait à 75 millions d’euros, mais ce n’était pas tout.
C’était le chiffre que Mino Raiola, l’agent de Haaland, décédé à la fin du mois dernier, avait donné aux parties intéressées. City n’a appris le vrai chiffre – 60 millions d’euros – que relativement récemment.
City n’allait jamais payer plus que le montant spécifié dans un document légal, mais les commissions étaient plus difficiles à dompter. Au total, 40 millions d’euros supplémentaires seront versés à l’opération à Raiola, désormais menée par l’avocate Rafaela Pimenta, qui a finalisé les négociations ces dernières semaines, et le père de Haaland.
Néanmoins, City fera valoir qu’une dépense totale d’environ 99 millions d’euros représente toujours au moins la moitié de la valeur de Haaland.
Le reste du montant présenté au conseil d’administration de City est constitué du salaire de Haaland, qui s’élève à environ 470 000€ par semaine pendant cinq ans ; si l’on tient compte des primes, cela fait de lui le salarié le mieux payé du club, aux côtés de Kevin De Bruyne.
Mais la détermination de City à surpasser le Real Madrid ne s’est pas faite uniquement sur le plan financier.
Guardiola a joué un rôle important. Peut-être même le plus important. Mais il y avait un problème : le contrat du coach ne court que pour une saison de plus.
Si Haaland vient à Manchester plutôt qu’à Madrid, c’est en partie parce qu’il a reçu l’assurance que Guardiola resterait au moins deux ans de plus. Un porte-parole de City insiste cependant sur le fait qu’il n’y aura pas de discussions sur l’avenir du manager avant la saison prochaine.
Txiki Begiristain, leur directeur sportif, est considéré par ceux qui sont au courant de l’affaire Haaland comme un personnage clé dans l’obtention de la signature la plus recherchée.
Begiristain et Omar Berrada, le directeur des opérations footballistiques, travaillent en binôme sur les transferts de City et ils étaient inséparables sur ce dossier, passant des jours entiers à discuter avec le camp Haaland.
Au début du mois de février, ils se sont rendus à Monaco, où Raiola se battait contre la maladie, et ont fait une percée dans les négociations.
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Les deux hommes savaient que jouer pour le Real Madrid était, et reste, une ambition majeure pour Haaland et le jeune homme de 21 ans pensait que le football espagnol correspondrait à son style.
Bien qu’il soit l’un des joueurs les plus imposants physiquement de la planète, il pensait que le championnat espagnol, généralement moins physique, l’aiderait à éviter les blessures.
Mais Begiristain s’en est servi pour expliquer pourquoi Manchester serait un meilleur choix que la capitale espagnole.
Haaland a beaucoup joué depuis son arrivée en Allemagne, Dortmund et la Norvège comptant beaucoup sur lui. Il a manqué 16 matchs en club cette saison – et on lui a dit que cela pourrait facilement continuer en Liga car, en tant que signature d’un « Galactic« , il devrait jouer autant de matchs pour Madrid que possible. Sinon, il y aurait une pression sur le manager. Et à son tour, le président du club, Florentino Perez, serait sous pression.
À City, cependant, Guardiola est une personnalité tellement forte qu’il déciderait de laisser Haaland au repos s’il le jugeait nécessaire et qu’il serait capable de gérer toutes les critiques qui lui seraient adressées à ce sujet. Donc si Haaland avait besoin de repos, à City, il l’aurait.
Mais il est également vrai que Haaland ne serait pas en tête des priorités du club espagnol cet été.
La poursuite par Madrid de l’attaquant du Paris Saint-Germain Kylian Mbappé et l’année restante du contrat de leur meilleur buteur actuel et capitaine de 34 ans Karim Benzema signifient qu’il n’y a pas de garanti claire pour qu’il devienne le joueur central à Bernabeu de sitôt. Peut-être à l’avenir.
Pourtant, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Haaland serait ouvert à un transfert à City, même sans tenir compte de Guardiola et de ses chances de succès.
Son père a joué pour le club il y a vingt ans et il a grandi en les soutenant – ainsi que Leeds United et Nottingham Forest, les autres équipes anglaises d’Alfie. Il y a plusieurs photos d’Erling portant des maillots de City à la maison, sur le terrain d’entraînement et lors des matchs de City.
City était en avance après ces discussions en février, mais le temps a passé et rien n’a avancé, avec peu de contact entre les parties. A tel point qu’après des conversations plus positives au début du mois d’avril, City est reparti avec le sentiment d’être proche de son homme, mais avec la crainte qu’un mois supplémentaire, au moins, ne s’écoule sans plus de progrès.
Cela n’a pas été le cas, et en quelques jours, ils ont reçu le feu vert.
Les choses ont progressé rapidement à partir de là, avec l’avocate Pimenta au Royaume-Uni pour finaliser les termes et ensuite s’envoler vers l’Allemagne avec Alfie pour informer Dortmund que City allait déclencher la clause.
Il est intéressant de noter que Begiristain n’a pas seulement dû convaincre Haaland. Il a également dû s’entretenir avec Guardiola.
Le manager de City avait préféré un transfert pour Kane l’été dernier, et pas seulement parce que le capitaine anglais était considéré comme le plus disponible des deux, étant donné que la clause libératoire de Haaland ne s’appliquait pas avant un an. Guardiola a estimé que Kane serait le meilleur choix pour son équipe.
Il est également intéressant de noter que plusieurs sources avaient suggéré l’été dernier que la hiérarchie de City ne partageait pas la passion de Guardiola pour l’attaquant des Spurs. Ils étaient d’accord, mais pas entièrement d’accord. On peut se demander si le refus du président de Tottenham, Daniel Levy, n’était pas, secrètement, une douce musique aux oreilles du club.
Non pas que Guardiola ait été satisfait. Il serait facile de penser que l’entraîneur de City, qui voit généralement le football différemment des médias et du grand public, s’était en fait habitué à jouer sans attaquant central.
Après tout, City avait remporté le titre pour la troisième fois en quatre ans et atteint la première finale de la Ligue des champions de son histoire la saison dernière, et à Noël de cette année, il était largement en tête du classement.
Peut-être que l’absence d’attaquant, et l’élément de contrôle supplémentaire qu’elle offrait à City, convenait à Guardiola ?
Aucune chance.
Tout au long de la saison, il a cherché désespérément à faire signer un buteur clinique, peut-être plus que quiconque à l’Etihad Stadium, y compris les supporters.
Il n’était pas du tout opposé à l’idée de recruter Haaland. On dit qu’il est très enthousiaste à l’idée de travailler avec lui et qu’il lui a parlé au téléphone.
Tout ce qui peut inquiéter Jurgen Klopp est certainement une bonne nouvelle pour City.
« A quel point les rend-il meilleurs ? Beaucoup ! Malheureusement, c’est une très bonne signature« , a déclaré le manager de Liverpool mardi soir. Certains joueurs expérimentés d’Anfield ont qualifié en privé de « cauchemar » la perspective d’affronter Haaland sous le maillot de City.
Plus que tout, Guardiola sera ravi de conclure une grosse affaire. City avait initialement tenté de signer Kane à l’été 2020, mais s’était tourné vers Lionel Messi à Barcelone. Ils sont ensuite revenus vers Kane l’été dernier, mais sans succès.
Ces mouvements ont échoué parce que leurs accords respectifs n’étaient pas juridiquement contraignants. Celui de Haaland, bien sûr, était étanche. Mais City a dû marcher sur une corde raide tout au long du processus, comme pour la signature de Jack Grealish l’été dernier.
À l’époque, City n’était pas autorisé à savoir que Grealish disposait d’une clause libératoire confidentielle de 100 millions de livres dans son contrat avec Aston Villa. Les négociations ont été tendues, et même une fois que City a fait une offre correspondant au seuil, Villa a essayé d’obtenir une vente au Real Madrid ou à Manchester United.
Les dirigeants de City ne pouvaient fournir aucune information, de peur d’irriter les décideurs de Villa et de faire échouer l’opération.
Dans ce cas, Dortmund a donné mandat à Raiola, Pimenta et Alfie Haaland pour parler aux prétendants et de les informer de la clause libératoire, mais pas plus. L’idée était qu’une fois que quelques acheteurs potentiels auraient été identifiés, ces clubs traiteraient directement avec Dortmund.
Comme pour Grealish, toute fuite risquait de contrarier Dortmund, qui n’est pas particulièrement un grand admirateur de City. « Lorsqu’un joueur réussit, nous devons nous battre contre les très grands clubs soutenus par des oligarques et des États arabes« , a déclaré le PDG Hans-Joachim Watzke mardi, alors que son club préparait sa déclaration sur l’opération.
Dans cet exemple, il parlait du milieu de terrain anglais de Dortmund, Jude Bellingham, un joueur qu’il serait sans doute beaucoup plus difficile pour City de faire signer à l’avenir, étant donné qu’il n’y a pas de clause libératoire et que la rancœur est considérable.
Avec Haaland, cependant, City savait exactement ce qu’il devait payer, exactement ce qu’il devait dire et exactement ce qu’il devait faire.
Et ils ont obtenu leur joueur.
