Un homme armé de 18 ans a tué 19 enfants en passant d’une salle de classe à l’autre dans une école primaire du Texas.
La tuerie qui a également fait deux morts parmi les adultes, ont indiqué les autorités, s’ajoutant ainsi à une série horrible de tueries de masse dans des églises, des écoles et des magasins.
L’agresseur a été tué par un agent de la patrouille frontalière qui s’est précipité dans l’école sans attendre de renfort, selon un responsable des forces de l’ordre.
L’attaque de mardi à l’école élémentaire Robb, dans la ville d’Uvalde à forte population latino, est la fusillade la plus meurtrière dans une école américaine depuis qu’un tireur a tué 20 enfants et six adultes à l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, dans le Connecticut, en décembre 2012.
Quelques heures après l’attaque, les familles attendaient toujours des nouvelles de leurs enfants. Au centre civique de la ville où certains se sont rassemblés, le silence a été rompu à plusieurs reprises par des cris et des gémissements. « Non ! S’il vous plaît, non !« , a crié un homme en enlaçant un autre.
« Mon cœur est brisé aujourd’hui« , a déclaré Hal Harrell, le directeur du district scolaire. « Nous sommes une petite communauté, et nous allons avoir besoin de vos prières pour traverser cette épreuve« .
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Le gouverneur Greg Abbott a déclaré que l’un des deux adultes tués était un enseignant.
Adolfo Cruz, un réparateur de climatisation de 69 ans, était toujours à l’extérieur de l’école au coucher du soleil, cherchant des nouvelles de son arrière-petite-fille de 10 ans, Eliajha Cruz Torres.
Il s’est rendu sur les lieux après avoir reçu un appel terrifiant de sa fille, peu après les premières informations sur la fusillade. Il a dit que d’autres parents étaient à l’hôpital et au centre civique.
L’attente, a-t-il dit, a été le moment le plus lourd de sa vie. « J’espère qu’elle est en vie« , a dit M. Cruz.
L’attaque a été le dernier moment sinistre pour un pays marqué par une série de massacres, 10 jours seulement après une tuerie raciste dans un supermarché de Buffalo, New York. Et les perspectives de réforme de la réglementation nationale sur les armes à feu semblaient aussi faibles, sinon plus, qu’au lendemain des décès de Sandy Hook.
Mais le président Joe Biden semblait prêt à se battre, appelant à de nouvelles restrictions sur les armes à feu dans un discours à la nation quelques heures après l’attaque.
« En tant que nation, nous devons nous demander quand, au nom de Dieu, nous allons nous opposer au lobby des armes à feu. Quand, au nom de Dieu, allons-nous faire ce qui doit être fait ? » a demandé M. Biden. « Pourquoi sommes-nous prêts à vivre avec ce carnage ?«
Il n’a pas été immédiatement précisé combien de personnes au total ont été blessées, mais le chef de la police du district scolaire, Pete Arredondo, a déclaré qu’il y avait « plusieurs blessés« .
Des membres du personnel en blouse et des parents de victimes dévastés ont été vus en pleurs à la sortie de l’hôpital Uvalde Memorial, qui a déclaré que 13 enfants y avaient été transportés. Un autre hôpital a indiqué qu’une femme de 66 ans était dans un état critique.
Les responsables n’ont pas immédiatement révélé de motif, mais ils ont identifié l’assaillant comme étant Salvador Ramos, un résident de la communauté située à environ 135 kilomètres à l’ouest de San Antonio. Les forces de l’ordre ont déclaré qu’il avait agi seul.
Uvalde, qui compte environ 16 000 habitants, se trouve à 120 kilomètres de la frontière avec le Mexique. L’école primaire Robb, qui compte près de 600 élèves de deuxième, troisième et quatrième année, se trouve dans un quartier essentiellement résidentiel composé de maisons modestes.
L’attaque a eu lieu alors que l’école comptait les derniers jours de l’année scolaire avec une série de journées à thème. Le mardi devait être « Footloose and Fancy« , avec des élèves portant de belles tenues.
M. Ramos avait laissé entendre sur les réseaux sociaux qu’une attaque pourrait être imminente, selon le sénateur Roland Gutierrez, qui a déclaré avoir été informé par la police de l’État. Il a noté que le tireur avait « suggéré aux enfants de faire attention » et qu’il avait acheté deux « armes d’assaut » après avoir eu 18 ans.
Avant de se rendre à l’école, Ramos a tiré sur sa grand-mère, a déclaré Gutierrez.
D’autres responsables ont déclaré que la grand-mère avait survécu et était soignée, mais que son état n’était pas connu.
Les enquêteurs pensent que Ramos a posté sur Instagram des photos de deux armes à feu qu’il a utilisées dans la fusillade, et ils examinaient s’il avait fait des déclarations en ligne dans les heures précédant l’agression, a déclaré un responsable des forces de l’ordre.
Les agents des forces de l’ordre ont exécuté plusieurs mandats de perquisition mardi soir et ont rassemblé des enregistrements téléphoniques et autres, a déclaré le responsable. Les enquêteurs tentaient également de contacter les proches de Ramos et de localiser les armes à feu.
Le fonctionnaire n’a pas pu discuter publiquement des détails de l’enquête et a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
L’attaque a commencé vers 11h30, lorsque le tireur a percuté sa voiture à l’extérieur de l’école et a couru dans le bâtiment, selon Travis Considine, un porte-parole du département de la sécurité publique du Texas. Un résident qui a entendu le crash a appelé le 911, et deux officiers de police locaux ont échangé des coups de feu avec le tireur.
Les deux officiers ont été abattus. Il n’était pas immédiatement clair où sur le campus cette confrontation a eu lieu ou combien de temps s’est écoulé avant que d’autres autorités arrivent sur les lieux.
Un agent de la patrouille frontalière qui travaillait à proximité lorsque la fusillade a commencé s’est précipité dans l’école sans attendre de renfort et a abattu le tireur, qui se trouvait derrière une barricade, selon un responsable des forces de l’ordre s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à en parler.
L’agent a été blessé mais a pu sortir de l’école, a précisé le responsable des forces de l’ordre.
Pendant ce temps, des équipes d’agents de la Border Patrol se sont précipitées vers l’école, dont 10 à 15 membres d’une unité tactique et antiterroriste de type SWAT, a déclaré Jason Owens, un haut responsable régional de la Border Patrol.
Il a ajouté que certains agents de la région ont des enfants à l’école Robb Elementary. « Tout le monde a été touché par l’attentat« , a-t-il déclaré.
Les condoléances des dirigeants du monde entier ont afflué. Le pape François a déclaré qu’il était temps de dire « assez » au commerce aveugle d’armes. Le ministre des affaires étrangères de l’Ukraine, Dmytro Kuleba, qui est en guerre avec la Russie après l’invasion de Moscou, a déclaré que sa nation connaît également « la douleur de perdre de jeunes vies innocentes. »
La tragédie d’Uvalde est la fusillade scolaire la plus meurtrière de l’histoire du Texas, et elle s’est ajoutée à un sinistre décompte dans l’État, qui a été le théâtre de certaines des fusillades les plus meurtrières des États-Unis au cours des cinq dernières années.
En 2018, un tireur a mortellement abattu 10 personnes au lycée Santa Fe, dans la région de Houston. Un an auparavant, un tireur dans une église du Texas a tué plus de deux douzaines de personnes pendant un service dominical dans la petite ville de Sutherland Springs. En 2019, un autre tireur dans un Walmart à El Paso a tué 23 personnes dans une attaque raciste visant les Hispaniques.
La fusillade est survenue quelques jours avant le début de la convention annuelle de la National Rifle Association à Houston. Abbott et les deux sénateurs américains du Texas faisaient partie des élus républicains qui devaient prendre la parole vendredi lors d’un forum sur le leadership parrainé par la branche lobbying de la NRA.
Dans les années qui ont suivi Sandy Hook, le débat sur le contrôle des armes à feu au Congrès a connu des hauts et des bas. Les efforts déployés par les législateurs pour modifier de manière significative la politique américaine en matière d’armes à feu se sont toujours heurtés aux obstacles des républicains et à l’influence de groupes extérieurs tels que la NRA.
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Un an après Sandy Hook, Sens. Joe Manchin, un démocrate de Virginie occidentale, et Patrick J. Toomey, un républicain de Pennsylvanie, ont négocié une proposition bipartisane visant à étendre le système national de vérification des antécédents. Mais la mesure a échoué lors d’un vote au Sénat, faute de soutien suffisant pour franchir l’obstacle du filibuster à 60 voix.
L’année dernière, la Chambre des représentants a adopté deux projets de loi visant à étendre les vérifications des antécédents pour les achats d’armes à feu. L’un de ces projets de loi aurait comblé une faille dans les ventes privées et en ligne.
L’autre aurait prolongé la période de vérification des antécédents. Les deux projets sont restés bloqués au Sénat (50-50), où les démocrates ont besoin d’au moins 10 voix républicaines pour surmonter les objections d’un filibuster.
