Rafael Nadal a battu Novak Djokovic 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 au terme d’un combat acharné de quatre heures.
Rafael Nadal a décroché la victoire dans un quart de finale de Roland-Garros dont la qualité a défié les conditions absurdes dans lesquelles il s’est déroulé.
Débuté en mai, achevé en juin, leur combat s’est finalement conclu à 1 h 12 du matin par des température avoisinant les 10°. L’Espagnol a battu Novak Djokovic 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 en 4 heures et 12 minutes.
Nadal a maintenant l’occasion de consolider son avance (actuellement 21-20) dans la grande course à celui qui remportera le plus grand nombre de tournois du Grand Chelem.
Leur 59e rencontre a été vrai régal pour les fidèles qui sont restés pour assister à ce duel. Nadal a fait preuve de plus de sang-froid dans le tie-break décisif.
Il va maintenant rencontrer la troisième tête de série, Alex Zverev, qui avait auparavant réussi à empêcher le retour du jeune prétendant, Carlos Alcaraz, 19 ans.
Nadal a déclaré : « C’était un match incroyable, c’était très émouvant pour moi, merci à tous ceux qui sont restés. C’était très difficile, jouer contre Novak est toujours un défi incroyable ».
« Pour gagner contre Novak, il faut donner le meilleur de soi-même, du premier au dernier point. Une nuit magique pour moi. Je ressens l’amour de tout le monde ici, à l’endroit le plus important de ma carrière ».
La préparation de cette 59e rencontre a été dominée par la décision de la programmation de les diffuser en soirée, dans le créneau grassement payé par l’opérateur français Amazon Prime.
Le camp de l’Espagnol n’était pas satisfait de ce choix, sachant que les conditions plus froides peuvent atténuer les effets de ses coups de fond vicieux.
En compensation, le public devait être plus enthousiaste à l’idée de soutenir le 13 fois champion contre le membre le moins populaire du Big Three.
Le public était favorable à Nadal, mais sans excès. Ce qui est plus surprenant, c’est que pendant la première heure, il n’y avait qu’un seul homme qui semblait mal à l’aise avec ces nouvelles conditions, et ce n’était pas Nadal.
L’Espagnol a construit ses points à merveille lors d’un début de match presque sans faute, tandis que Djokovic était tendu et distribuait généreusement les fautes.
Lorsque Nadal a pris l’avantage 3-0 dans le deuxième set grâce à deux breaks, il a semblé que ce match pourrait prendre la même tournure que les autres matchs de la session de nuit, dont la plupart ont été étonnamment unilatéraux.
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Sans prévenir, Djokovic est sorti de sa torpeur et a retrouvé son assurance en enchaînant quatre jeux.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence si les températures sont descendues en dessous de 15° et si son adversaire a dû forcer davantage pour obtenir la même réussite.
Cela a contribué à redonner de l’élan au Serbe, mais ce fut de courte durée. Nadal, faisant appel à son extraordinaire pouvoir de concentration, a joué plus prudemment dans le troisième et s’en est mieux sorti alors que le niveau général du jeu se détériorait.
Djokovic, qui s’énerve notamment contre les ramasseurs de balles, envoie rageusement sa raquette dans le filet au début du quatrième.
Nadal, cependant, n’a pas pu profiter de la frustration de son adversaire et s’est fait briser par le seul homme capable de le surpasser.
Frappant efficacement dans l’air glacial de la nuit, le Serbe semblait se diriger vers un match décisif et s’est créé deux balles de set avant d’être repris par Nadal.
Djokovic s’est montré fair play dans la défaite, déclarant : « Il a été le meilleur joueur dans les moments importants, il a été capable d’élever son tennis à un autre niveau« .
Il a ajouté : « Je pense qu’ils commencent trop tard, mais la télévision décide de tout, c’est le monde dans lequel nous vivons« .
