Riyad et Tel-Aviv se sont progressivement approchés d’une normalisation complète, mais un accord est peu probable pendant le voyage de Joe Biden à Djeddah.
Le président des États-Unis, Joe Biden, a quelque peu éludé les questions relatives à la manière dont il interagira avec le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman (MBS), lors de son arrivée à Djeddah, ville portuaire de la mer Rouge, vendredi.
Le débat sur la manière et le moment où Biden devrait s’engager directement avec MBS est sensible. Cela semble être la raison pour laquelle la Maison Blanche vend son voyage comme bénéfique pour la sécurité israélienne, ce qui peut rendre le voyage moins controversé aux yeux des législateurs des deux côtés de l’allée à Washington.
L’administration Biden veut son propre ajout aux accords de normalisation connus sous le nom d' »accords d’Abraham« , un processus sous l’ancien président Donald Trump qui a vu Israël normaliser ses liens avec les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan.
Pour Biden, et pour Israël, un accord avec l’Arabie saoudite serait la percée ultime. Avant la confirmation officielle du voyage en Arabie saoudite, on a demandé à Biden s’il attendait des « engagements » de Riyad.
« Les engagements des Saoudiens ne concernent pas ce qui a trait à l’énergie« , a répondu Biden. « Il se trouve qu’il s’agit d’une réunion plus importante qui se déroule en Arabie saoudite. C’est la raison pour laquelle je m’y rends. Et cela a à voir avec la sécurité nationale pour eux – pour les Israéliens. »
De nombreux analystes estiment que l’accord de Bahreïn avec Israël n’aurait pu voir le jour qu’avec le feu vert de l’Arabie saoudite, compte tenu des relations étroites entre Manama et Riyad.
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« Les mesures prises par Bahreïn à l’égard d’Israël sont comprises comme des signaux saoudiens étant donné l’influence saoudienne sur la politique étrangère de Bahreïn », a déclaré Ali Bakeer, professeur adjoint au Centre Ibn Khaldon pour les sciences humaines et sociales de l’Université du Qatar.
« Je pense qu’en ce sens, davantage de mesures peuvent être prises à la suite de la visite de Biden en Arabie saoudite, qu’il s’agisse d’affaires, de tourisme ou de communication indirecte entre les deux parties. »
Pour l’avenir, si l’Arabie saoudite donne le feu vert à d’autres alliés et partenaires arabes ou musulmans de Riyad pour normaliser avec Israël, les accords d’Abraham ont un plus grand potentiel d’expansion.
La normalisation avec l’Arabie saoudite, ou même le renforcement des liens sans pour autant établir des relations diplomatiques complètes, aurait un effet d’entraînement sur les États arabes qui ont déjà normalisé leurs relations.
Par exemple, l’annonce faite jeudi par l’Arabie saoudite de la levée des restrictions imposées à toutes les compagnies aériennes utilisant son espace aérien, qui représente le dernier petit pas de Riyad vers la normalisation avec Israël, permettra au partenariat d’Israël avec les Émirats arabes unis et Bahreïn de se développer plus rapidement.
M. Biden a immédiatement félicité l’Arabie saoudite pour cette décision, et la Maison Blanche a déclaré que le président américain « saluait cette décision historique« , qu’elle a qualifiée de « résultat de la diplomatie persistante et de principe du président avec l’Arabie saoudite depuis de nombreux mois, qui a culminé avec sa visite aujourd’hui« .
En d’autres termes, l’Arabie saoudite n’a pas besoin d’adhérer pleinement aux accords d’Abraham pour s’inscrire dans la tendance à la normalisation du monde arabe.
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Un autre développement majeur qui indique une relation saoudo-israélienne plus étroite est l’approbation par Tel Aviv du transfert des îles de Tiran et Sanafir, situées en mer Rouge, de l’Égypte à l’Arabie saoudite.
Cela a des implications majeures pour les relations entre Riyad et Tel Aviv pour plusieurs raisons, notamment le fait que l’accord obligerait les Saoudiens à promettre à Washington qu’ils adhéreront aux termes de l’accord de paix israélo-égyptien de 1979, y compris le maintien de la liberté de navigation pour les navires israéliens dans le détroit de Tiran.
Bien que cette évolution n’entraîne pas l’adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham, elle souligne une fois de plus la manière dont Riyad et Tel-Aviv avancent par étapes vers une normalisation de facto.
Potentiel commercial
Pendant des années, les Saoudiens et les Israéliens ont indéniablement établi une relation non officielle.
« Je ne vois pas encore de normalisation« , a déclaré Courtney Freer, chercheur à l’université Emory. « Les Saoudiens ont dit à plusieurs reprises qu’ils étaient attachés à leur initiative de paix en ce qui concerne les relations arabo-israéliennes. »
Alors que l’on parle beaucoup des implications potentielles en matière de sécurité d’un renforcement des liens saoudo-israéliens, plus particulièrement dans le cadre d’une « alliance » confrontant l’Iran, les implications financières sont intéressantes à noter.
Pourtant, Freer maintient que les Saoudiens et les Israéliens prendront probablement des « mesures progressives » vers un partenariat fort de facto par le biais de liens économiques, de relations entre entreprises et de changements dans l’architecture de sécurité plus large du Moyen-Orient.
« Encouragé par les accords d’Abraham, Israël a fait de l’élargissement de ses relations avec l’Arabie saoudite – même sans accord officiel – une priorité essentielle« , a déclaré Ilan Zalayat, analyste des risques politiques et de défense basé à Tel Aviv.
« Certains responsables israéliens surnomment l’Arabie saoudite le ‘joyau de la couronne’, supposant qu’en raison de sa puissance et de son statut dans le monde musulman et arabe, chaque pas fait par le royaume vers une normalisation avec Israël inciterait et légitimerait d’autres pays arabes et musulmans à faire de même, quelle que soit la situation de la question palestinienne. »
Une « normalisation économique« , en quelque sorte, est déjà en cours dans les relations saoudo-israéliennes. Des hommes d’affaires israéliens et des personnes possédant un passeport israélien et un visa spécial pour le royaume se sont rendus en Arabie saoudite pour discuter de relations d’investissement.
Les Saoudiens ont invité des entreprises technologiques israéliennes dans le pays, ce qui a été possible grâce à la levée par Riyad de son interdiction générale de faire venir des Israéliens en Arabie saoudite.
La visite revendiquée en novembre 2020 de Benjamin Netanyahu, alors Premier ministre israélien, à Neom, une ville en cours de construction dans le nord de l’Arabie saoudite, pourrait être un signe que certains au sein du royaume souhaitent un rôle plus important d’Israël dans le programme Vision 2030 de leur pays.
Cependant, le fait que le ministre saoudien des affaires étrangères ait nié cette rencontre indique également les sensibilités qui existent toujours.
Des hommes d’affaires saoudiens et des Israéliens se rencontrent dans les deux États arabes du Golfe qui ont normalisé leurs liens avec Israël il y a près de deux ans, ce qui montre à quel point les accords d’Abraham ont aidé l’Arabie saoudite à faire progresser ses liens commerciaux avec Israël.
« Le gouvernement ici voit le potentiel, et cela correspond aux plans et aux grandes réformes avancées par le prince héritier« , aurait déclaré un officiel saoudien anonyme.
« Je pense que ce genre de choses – l’ouverture de l’espace aérien, l’ouverture des contacts entre entreprises – est une voie par laquelle les liens saoudo-israéliens pourraient évoluer… parce que cela peut être présenté au public saoudien comme bénéfique sur le plan économique, bénéfique pour les efforts de diversification« , a expliqué M. Freer.
