La France a annoncé son retrait en février alors que les relations avec Bamako se sont effilochées à la suite des coups d’État militaires de 2020 et 2021.
La France a déclaré que ses dernières troupes avaient quitté le Mali, mettant fin à une opération de neuf ans dans ce pays au cœur de la crise sécuritaire qui sévit dans la région du Sahel.
Dans un communiqué, l’armée française a déclaré lundi qu’elle avait relevé le « défi logistique militaire majeur » du retrait « de manière ordonnée et sûre« .
Ce retrait intervient dans un contexte de dégradation des relations entre Paris et Bamako, qui se tourne de plus en plus vers la Russie pour répondre aux groupes armés liés à ISIS (ISIL) et à Al-Qaïda, qui ont étendu leur champ d’action tout en se disputant le contrôle de la région centrale tentaculaire du pays.
« Aujourd’hui à 13h, heure de Paris [11h00 GMT], le dernier contingent de la force Barkhane encore sur le territoire malien a franchi la frontière entre le Mali et le Niger« , indique le communiqué militaire français, utilisant le nom officiel de la principale opération française dans la région, qui a été lancée avec la coopération du Burkina Faso, du Mali, de la Mauritanie, du Niger et du Tchad en 2014, alors que les groupes armés devenaient de plus en plus actifs dans le centre aride du Mali.
La France était initialement intervenue dans le pays à la demande de Bamako en 2013, dans le cadre de l’opération Serval, pour répondre à une offensive du mouvement séparatiste ethnique touareg, qui s’était allié à un affilié d’Al-Qaïda, dans le nord du pays.
Dans un communiqué lundi, la présidence française a déclaré : « La France reste engagée dans la (grande) région du Sahel, dans le golfe de Guinée et dans la région du lac Tchad avec tous les partenaires attachés à la stabilité et à la lutte contre le terrorisme. »
Le Niger deviendra désormais la plaque tournante des troupes françaises au Sahel, avec environ 1 000 soldats basés dans la capitale, Niamey, ainsi que des avions de chasse, des drones et des hélicoptères, ont déclaré des responsables français aux journalistes le mois dernier.
De 300 à 400 autres soldats seraient envoyés pour des opérations spéciales avec les troupes nigériennes dans les régions frontalières avec le Burkina et le Mali.
Environ 700 à 1 000 soldats français sont également basés au Tchad, et un nombre non divulgué de forces spéciales opèrent ailleurs dans la région, ont indiqué les responsables, ajoutant que les troupes françaises n’effectueraient plus de missions ou ne poursuivraient plus de groupes armés au Mali une fois la sortie terminée.
En février, la France avait environ 2 400 soldats et plusieurs bases au Mali lorsqu’elle a annoncé son retrait, qui incluait également la fin de la petite force de l’Union européenne dirigée par la France, appelée Takuba, qui opérait près de la frontière entre le Niger et le Burkina Faso.
Des relations tendues
Ces dernières années, le déploiement français était devenu de plus en plus impopulaire auprès de la population malienne, dont beaucoup voyaient d’un mauvais œil la présence de l’ancien colonisateur dans le pays.
Les relations de la France avec le gouvernement se sont ensuite dramatiquement dégradées après les coups d’État consécutifs de 2020 et 2021. La discorde a été alimentée par la pression exercée par la France pour que le gouvernement dirigé par les militaires adopte un calendrier rapide pour le retour à des règles civiles et un pivot de Bamako vers Moscou.
The last french soldiers have left mali crossing the border to the niger. It's the end of 9 years of french army operations in this country. pic.twitter.com/c0C4ur4Ms6
— K.Diallo ☭ (@nyeusi_waasi) August 16, 2022
Les dirigeants militaires maliens ont nié que des mercenaires russes aient été déployés dans le pays, affirmant qu’ils avaient plutôt invité des « formateurs russes » pour renforcer la défense nationale.
Lundi, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affilié à Al-Qaïda, a déclaré avoir tué quatre mercenaires du groupe de sécurité privé russe Wagner lors d’une embuscade dans le centre du Mali. Le JNIM a déclaré avoir attaqué le groupe samedi alors qu’il circulait à moto dans la région de Bandiagara, près du village de Djallo.
Cette violence n’est que le dernier exemple d’effusion de sang dans le centre du Mali, où l’insécurité a augmenté ces dernières années et menace de plus en plus la région dans son ensemble, malgré une série d’opérations militaires.
Les forces maliennes, les mercenaires russes et divers groupes armés, qui exploitent souvent les tensions communautaires alimentées par la raréfaction des ressources, ont été accusés de commettre des massacres et des exécutions extrajudiciaires, tandis qu’une enquête des Nations unies a révélé que les frappes aériennes françaises ont tué des dizaines de civils.
The post-Barkhane French military configuration in the G4 Sahel pic.twitter.com/1CETJk0ZKs
— Denis Tull (@denis_tull) August 16, 2022
À ce jour, des milliers de personnes ont été tuées dans l’insécurité et plus de deux millions de civils ont été contraints de fuir leurs maisons dans le centre du Mali, qui est également la base de ce qui est largement considéré comme la mission de maintien de la paix la plus dangereuse de l’ONU, la MINUSMA.
Le président français Emmanuel Macron a cherché lundi à dépeindre l’implication de la France au Mali comme un succès, affirmant qu’elle a « empêché l’établissement d’un califat territorial, et combattu les terroristes qui s’attaquent aux populations locales et menacent l’Europe« .
Il a déclaré que la plupart des membres de haut rang des « groupes terroristes » avaient été « neutralisés« . Il a ajouté que 59 soldats français avaient été tués au Mali au cours des neuf années d’engagement de la France.
La France a déclaré qu’un total d’environ 2 500 soldats resterait dans la région après le retrait.
15 août 2022 les militaires français quittent totalement le territoire malien. Il étaient là pour libérer le pays en 2013. C'est l'occasion de saluer tous les efforts déployés pendant 9 ans par l'armée française dans la lutte contre le terrorisme dans notre pays.
— Ibn Zackarya 🇲🇱 (@EmirAdoul) August 15, 2022
