L’idée de payer les passeurs qui aident les migrants à traverser la Méditerranée suscite un intérêt croissant.
Même avant l’effondrement économique du Liban, les réfugiés syriens et palestiniens qui y vivaient avaient du mal à s’en sortir. Nombre d’entre eux ont choisi de se déraciner une fois de plus et de partir à la recherche d’une plus grande sécurité à l’étranger, faisant souvent appel à des passeurs pour les aider.
Aujourd’hui, la situation semble si désespérée qu’un nombre croissant de citoyens libanais, qui n’ont pas les moyens de payer un passage sûr et légal à l’étranger, risquent eux aussi les mêmes traversées maritimes dangereuses et illégales vers l’Europe.
Début juin, l’armée libanaise a appréhendé 64 personnes dans le nord du pays qui tentaient de monter à bord d’un navire de contrebande à destination de Chypre. Parmi elles se trouvaient plusieurs citoyens libanais, poussés au désespoir par de graves difficultés économiques.
« Je ne peux pas nourrir ma famille. J’ai l’impression d’être moins qu’un homme chaque jour« , a déclaré à News365 Abu Abdullah, un livreur de 57 ans de Tripoli, la ville la plus pauvre du pays. « Je préfère risquer ma vie en mer plutôt que d’entendre les cris de mes enfants quand ils ont faim. »
L’inflation, le chômage, les pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments, l’effritement du système de santé et le dysfonctionnement de la gouvernance ont créé une tempête parfaite de pauvreté et de désespoir.
La pénurie de céréales due à la guerre en Ukraine a aggravé les difficultés économiques du Liban, avec la montée en flèche des prix des denrées de base. Les files d’attente pour le pain sont monnaie courante dans de nombreuses villes, tandis que les travailleurs du secteur public se sont souvent mis en grève pour réclamer de meilleurs salaires.
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La monnaie nationale a perdu environ 95 % de sa valeur depuis 2019. En juillet, le salaire mensuel minimum valait l’équivalent de 23 dollars sur la base du taux de change du marché noir de 29 500 livres libanaises pour un dollar. Avant l’effondrement financier, il valait 444 dollars.
Environ la moitié de la population vit désormais sous le seuil de pauvreté.
« Mon salaire dure à peine quelques semaines et les pourboires que je reçois ne représentent rien« , a déclaré Abu Abdullah. « L’un de mes fils erre dans le quartier en fouillant les poubelles, à la recherche de boîtes de conserve et de plastique à vendre. Cela me brise le cœur de le voir faire cela. Mais pour pouvoir manger, nous n’avons pas d’autre choix. »
Depuis 2019, le Liban est en proie à la pire crise financière de son histoire. Les effets ont été aggravés par la pression économique de la pandémie de COVID-19 et la paralysie politique de la nation.
Pour de nombreux Libanais, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été l’explosion dévastatrice du port de Beyrouth le 4 août 2020. Au moins 218 personnes ont été tuées et 7 000 blessées par l’explosion, qui a causé au moins 15 milliards de dollars de dommages matériels et laissé environ 300 000 personnes sans abri.
Ces crises simultanées ont envoyé des milliers de jeunes Libanais à l’étranger à la recherche d’une plus grande sécurité et de plus d’opportunités, y compris bon nombre des meilleurs professionnels de la santé et éducateurs du pays.
Pour ceux qui restent et qui estiment n’avoir plus rien à perdre, l’idée de payer des passeurs pour traverser illégalement la Méditerranée et rejoindre un pays de l’UE est de plus en plus attrayante, malgré les dangers évidents.
En avril, un bateau transportant 84 personnes a chaviré au large des côtes libanaises, près de Tripoli, après avoir été intercepté par la marine. Seules 45 des personnes à bord ont pu être secourues. On sait que six d’entre elles se sont noyées, dont un bébé. Les autres sont officiellement classées comme disparues.
« Une de mes parentes a perdu son mari et son bébé en mer il y a environ deux ans« , a déclaré Abu Abdullah. « La tragédie hante encore la famille. Et pourtant, je suis là à réfléchir et à me dire que je devrais monter sur le prochain bateau. »
La situation est peut-être encore plus difficile pour les millions de réfugiés syriens et palestiniens qui vivent au Liban. Longtemps traités comme une sous-classe et privés d’accès à plusieurs formes d’emploi et d’aide sociale, nombre d’entre eux sont aujourd’hui confrontés à un dilemme similaire : rester sur place ou tenter un voyage risqué.
« J’ai échappé à la guerre en Syrie et j’ai vécu au Liban pendant trois ans« , a déclaré Islam Mejel, un Palestinien syrien de 23 ans, depuis son nouveau domicile en Grèce.
« J’ai essayé maintes et maintes fois et j’ai demandé des visas pour voyager légalement par voie terrestre, mais qui donnerait un visa à un Palestinien syrien ? J’ai fui le Liban – je n’avais pas le choix. Je suis l’aîné et je dois m’occuper de la famille que j’ai laissée au Liban. »
Mejel a décrit l’épreuve terrifiante qu’il a vécue en traversant la mer vers la Grèce.
« Nous étions un groupe de 50 personnes« , a-t-il dit. « Ils nous ont répartis entre deux petits bateaux. Les bateaux ne pouvaient pas gérer les passagers. Le deuxième bateau a coulé. Certains ont survécu et les autres se sont perdus en mer ».
« Lorsque nous avons finalement atteint une île grecque, le capitaine a sabordé le bateau et a demandé par radio à des organisations de venir nous aider. Puis il est parti. Je savais que les chances que je meure étaient élevées, mais je devais essayer.«
Les risques extrêmes que les réfugiés sont prêts à prendre pour trouver la sécurité et des opportunités économiques à l’étranger, souvent après avoir été déplacés plusieurs fois, en disent long sur la gravité de l’effondrement socio-économique du Liban.
« Pour les réfugiés palestiniens au Liban, il y avait déjà de multiples couches de vulnérabilités auxquelles ils étaient exposés avant la crise, comme l’interdiction de posséder des maisons ou des biens et l’interdiction de travailler dans des professions libérales, parallèlement à des droits sociaux et politiques limités », a déclaré un chercheur sur les questions relatives aux réfugiés palestiniens au Liban, qui a demandé à ne pas être nommé.
« Ce qui se passe maintenant est une accumulation de crises construites au fil du temps – COVID-19, l’effondrement économique – qui se sont ajoutées aux vulnérabilités préexistantes auxquelles la communauté des réfugiés palestiniens était précédemment confrontée au Liban. »
Le chercheur a déclaré que le taux d’immigration illégale, selon certaines sources, a augmenté ces derniers mois, en particulier chez les jeunes.
Un trafiquant bien connu demanderait plus de 5 000 dollars pour faire sortir une personne du Liban par avion, transitant par trois aéroports avant d’arriver en Europe où les migrants déchirent leurs papiers d’identité et demandent le statut de réfugié. Pour ceux qui n’ont pas les moyens financiers de cette route aérienne, l’option de voyager par la mer est moins coûteuse mais beaucoup plus risquée.
Toutefois, selon certaines sources auxquelles le chercheur s’est adressé, le taux d’émigration illégale est actuellement en baisse en raison des sommes astronomiques demandées par les passeurs, même pour les options les moins coûteuses. L’état désespéré des finances personnelles au Liban est tel que même une traversée maritime potentiellement mortelle est désormais hors de portée de beaucoup.
C’est pourquoi certains optent pour un programme appelé Talent Beyond Boundaries, qui offre des visas de travail aux jeunes Palestiniens cherchant un emploi dans d’autres pays.
Le Liban était considéré par ses citoyens et les investisseurs étrangers comme une terre de promesses après la fin de la guerre civile, lorsque l’effervescence de la reconstruction a remplacé la rhétorique des slogans sectaires.
Mais aujourd’hui, ses citoyens, ainsi que les habitants des pays voisins qui ont trouvé refuge au Liban, cherchent à l’étranger des opportunités et une sécurité économique. En conséquence, le pays est privé des jeunes travailleurs qualifiés dont il aura besoin pour se remettre de la crise actuelle.
De l’avis général, tant que la paralysie politique du Liban ne sera pas surmontée et que les réformes économiques tant attendues ne seront pas mises en œuvre, il est peu probable que la marée humaine s’arrête. « C’était une humiliation, jour après jour, au Liban« , a déclaré Mejel. « Je ne pouvais plus le supporter« .
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