Le président ukrainien a déclaré que le monde a évité de justesse une catastrophe radiologique lorsque la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia a été privée d’électricité pendant des heures en raison d’un bombardement russe jeudi.
Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les tirs d’artillerie avaient déclenché des incendies dans les cendres d’une centrale à charbon voisine, ce qui a déconnecté le complexe de réacteurs du réseau électrique.
Selon M. Zelenskyy, les générateurs diesel de secours de la centrale ont dû être activés pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement de la centrale.
L’alimentation en électricité assurée par les générateurs diesel de secours est vitale pour les systèmes de refroidissement et de sécurité de la centrale, a-t-il déclaré, faisant l’éloge des techniciens ukrainiens qui font fonctionner la centrale sous la surveillance de l’armée russe.
« Si le personnel de la centrale n’avait pas réagi après la panne, nous aurions déjà été contraints de surmonter les conséquences d’un accident radioactif« , a-t-il déclaré dans un discours prononcé en soirée.
« La Russie a mis l’Ukraine et tous les Européens dans une situation à un pas d’une catastrophe radioactive« .
La Russie accuse l’Ukraine
Un responsable nommé par la Russie dans la ville voisine occupée d’Enerhodar a accusé les forces armées ukrainiennes d’être responsables d’un incendie dans une forêt près de la centrale. Il a déclaré que les villes de la région n’ont pas eu d’électricité pendant plusieurs heures jeudi.
« Cela a été causé par la déconnexion des lignes électriques de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia à la suite des provocations des combattants de Zelenskyy« , a écrit Vladimir Rogov sur Telegram. « La déconnexion elle-même a été déclenchée par un incendie et un court-circuit sur les lignes électriques« .
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Le gouverneur régional de Zaporizhzhia, Yevgeny Balitsky, installé par les Russes, a également attribué les dommages causés aux lignes de transmission à une attaque ukrainienne.
La compagnie nucléaire ukrainienne Energoatom a déclaré qu’il s’agissait de la première déconnexion complète de la centrale, qui est devenue un point chaud de la guerre qui dure depuis six mois.
Il n’a pas été précisé dans l’immédiat si la ligne endommagée transportait de l’électricité sortante ou entrante, nécessaire aux systèmes de refroidissement vitaux des réacteurs. Une ligne de secours fournissant de l’électricité à partir d’une autre centrale est restée en place, a indiqué Energoatom.
L’organisme de surveillance nucléaire « très proche » de l’inspection
La Russie s’est emparée de la centrale en mars, à la suite de son invasion totale de l’Ukraine, et la contrôle depuis lors, bien que des techniciens ukrainiens en assurent toujours le fonctionnement.
Les Nations unies cherchent à accéder à la centrale et ont demandé que la zone soit démilitarisée. Les responsables de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) sont « très, très proches » de pouvoir visiter Zaporizhzhia, a déclaré jeudi le directeur général de l’Agence, Rafael Grossi.
La Russie et l’Ukraine se sont accusées mutuellement d’avoir bombardé le site, alimentant les craintes d’une catastrophe nucléaire.
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Les experts nucléaires ont mis en garde contre le risque d’endommager les piscines de combustible nucléaire usé de la centrale ou ses réacteurs. Les coupures d’électricité nécessaires au refroidissement des piscines pourraient provoquer une fusion désastreuse.
Le fait que M. Zelenskyy ait mentionné l’activation des générateurs de secours a soulevé la question de savoir si les systèmes de refroidissement étaient en danger.
La roulette russe
Paul Bracken, expert en sécurité nationale et professeur à la Yale School of Management, a déclaré que l’on craignait que des obus d’artillerie ou des missiles puissent percer les parois du réacteur et répandre les radiations dans une zone potentiellement étendue, à l’instar de l’accident de 1986 impliquant le réacteur de Chornobyl.
Une défaillance de la centrale de Zaporizhzhia pourrait « tuer des centaines ou des milliers de personnes, et endommager l’environnement dans une zone beaucoup plus vaste allant jusqu’en Europe« , a déclaré M. Bracken.
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« La roulette russe est une bonne métaphore parce que les Russes font tourner la chambre du revolver, menaçant de faire sauter la cervelle du réacteur dans toute l’Europe« , a déclaré Bracken.
« Toute personne qui comprend les questions de sécurité nucléaire tremble depuis six mois« , a déclaré Mycle Schneider, consultant et coordinateur du World Nuclear Industry Status Report, avant le dernier incident.
L’Ukraine ne peut pas simplement fermer ses centrales nucléaires pendant la guerre, car elle en est fortement dépendante. Ses 15 réacteurs répartis dans quatre centrales fournissent environ la moitié de son électricité.
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