Comment les anciens d’Arsenal jouent un rôle crucial dans le renouveau de l’OM

Lorsque Tottenham accueillera Marseille demain en Ligue des champions, le match aura la saveur d’un derby du nord de Londres.

L’équipe d’Igor Tudor est composée de nombreux anciens joueurs d’Arsenal : Alexis Sanchez, Matteo Guendouzi, Nuno Tavares et Sead Kolasinac ont tous élu domicile au Stade Vélodrome.

Leur présence dans l’équipe marseillaise est révélatrice d’une nouvelle stratégie de transfert au sein du club français – une stratégie destinée à l’aider à faire face aux exigences de la Ligue des champions. Après un été mouvementé, Marseille émerge comme une équipe efficace et une véritable menace potentielle pour toutes les équipes.

Outre le contingent d’anciens joueurs d’Arsenal, d’autres noms seront familiers aux fans de Tottenham. Eric Bailly en provenance de Manchester United, tandis que Marseille a également signé Jordan Veretout et Chancel Mbemba, qui ont respectivement joué dans le passé à Aston Villa et Newcastle United. C’est une équipe de Ligue 1 avec un pedigree de Premier League.

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C’est un changement pour Marseille, qui a eu tendance à construire ses équipes en recrutant la crème des jeunes talents français en Ligue 1. Cet été, ils ont perdu deux jeunes joueurs exceptionnels, Boubacar Kamara et William Saliba, ce dernier retournant à Arsenal après un excellent prêt dans le sud de la France.

Au lieu de cela, le président de Marseille, Pablo Longoria, s’est appuyé sur un vaste réseau de contacts pour recruter un certain nombre de joueurs établis et expérimentés. On pense que Longoria est bien placé auprès d’un certain nombre d’agences basées au Royaume-Uni, ce qui a sans doute contribué à l’afflux de joueurs associés à la Premier League.

Les choses sont rarement calmes à Marseille. En janvier 2021, plus de 100 ultras ont pris d’assaut le terrain d’entraînement pour protester contre le propriétaire et le président du club de l’époque, Jacques Henri Eyraud. Cet été, le manager Jorge Sampaoli a quitté le club, soi-disant frustré par l’activité de transfert du club.

Dans un autre club, tout cela pourrait être extrêmement perturbant – à Marseille, c’est tout simplement normal. Le club français a commencé la saison relativement sereinement, invaincu en Ligue 1, avec cinq victoires en six matches. La seule chose qui les empêche de s’emparer de la première place est la meilleure différence de buts du Paris Saint-Germain.

Le Stade Vélodrome est devenu un avant-poste pour les joueurs exilés d’Arsenal. Le premier de cette série à arriver est Matteo Guendouzi, qui a rejoint Marseille sous forme de prêt à l’été 2021. Le club français a levé son option pour le convertir en contrat permanent cette année, en payant un montant de l’ordre de 10 millions d’euros – aggrémenté d’un pourcentage à la revente vente significatif pour Arsenal.

La personnalité piquante de Guendouzi l’a rendu difficile à intégrer dans le vestiaire de Mikel Arteta. Peu de gens à Arsenal doutaient du talent du milieu de terrain, mais beaucoup mettaient en doute son attitude. Lorsqu’il a quitté le club, il y a eu une acceptation du fait que la séparation était inévitable, mais aussi un sentiment de regret que les choses n’aient pas fonctionné.

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Guendouzi n’a pas radicalement changé – pas plus tard que cette pré-saison, L’Equipe a rapporté qu’il avait eu une altercation avec Tudor, le nouveau manager de Marseille. Cependant, le jeune joueur de 23 ans semble avoir trouvé sa place dans le tumulte de l’ambiance survoltée du Stade Vélodrome.

Il est devenu un international français à part entière, compte six sélections à son actif et est un candidat sérieux à la sélection de Didier Deschamps pour la Coupe du monde. Et surtout, il est incontounable dans le 11 marseillais, et fait partie des joueurs les plus aimé par les bouillants supporters marseillais !

Sead Kolasinac a suivi. L’international de Bosnie-Herzégovine a quitté Arsenal par consentement mutuel en janvier 2022, rejoignant Marseille pour un contrat de 18 mois quelques jours plus tard. Ses six premiers mois au club ont été difficiles : récemment remis d’une blessure à la cheville, il a eu du mal à démontrer l’endurance nécessaire pour s’épanouir au poste d’arrière gauche.

Cet été, il a même été annoncé que Marseille aurait envisagé une sortie anticipée de son contrat de 18 mois. Cela semble bien loin maintenant. Jouant en tant que défenseur central gauche, Kolasinac a commencé la saison 2022-23 dans sa meilleure forme depuis des années.

Opérant sur la gauche d’une défense à trois, il semble physiquement dominateur et techniquement à l’aise. Cela rappelle certaines de ses premières performances à Arsenal, qui ont eu lieu dans le même rôle. Les récentes performances de Kolasinac à Marseille ont amené certains supporters à le surnommer « Le Guerrier« .

La raison pour laquelle Kolasinac est revenu en défense centrale est en partie due au fait que Marseille a signé Nuno Tavares en prêt pour jouer au poste de piston gauche. Tavares a connu une première saison très mitigée avec Arsenal : dans les premiers mois de la saison, une série de performances exceptionnelles lui a permis de remplacer temporairement Kieran Tierney dans l’équipe.

Il a cependant connu une baisse de forme significative après Noël. Arteta l’a fait sortir avant la mi-temps lors de la défaite au troisième tour de la FA Cup contre Nottingham Forest. Il est sorti à la pause lors de la défaite d’avril contre Crystal Palace. En fin de la saison, c’est Takehiro Tomiyasu qui est parfois utilisé comme arrière gauche de secours.

Arsenal ayant recruté Oleksandr Zinchenko cet été, la décision a été prise de permettre à Tavares, 22 ans, de partir en prêt. Il a été une révélation à Marseille, marquant trois buts en cinq matchs de Ligue 1. En jouant comme un pur défenseur latéral, il a été libéré d’une partie de la responsabilité défensive qu’il avait du mal à assumer à Arsenal.

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Dans une interview accordée à Jérôme Rothen, Tavares a déclaré : « A Arsenal, je n’aurais probablement joué qu’en coupe. Je suis venu à Marseille pour jouer à mon poste en Ligue des champions, en championnat et en coupe. Marseille m’a donné cette opportunité… J’ai changé de mentalité. Je suis venu à Marseille pour jouer autant de minutes que possible. C’est ce que j’ai en tête : évoluer au maximum et profiter de chaque minute jouée. »

La forme de Tavares a déjà soulevé la question de ce qui pourrait se passer la saison prochaine. « Avec mes agents, nous avons toujours voulu une option d’achat (pour Marseille)« , explique Tavares. « Arsenal ne voulait pas qu’il y en ait une. Mais je suis à Marseille, et avec ou sans option, je suis heureux.« 

Et puis, il y a Alexis Sanchez. Même s’il aura 34 ans à Noël, le Chilien semble aussi en forme et motivé qu’il l’a été depuis ses débuts à Arsenal. Comme Tavares, il a marqué trois buts en cinq apparitions en Ligue 1, mais il est suspendu pour le match contre Tottenham. 

Un Sanchez concentré est un joueur qui montre l’exemple. « C’est un champion, il suffit de regarder les équipes avec lesquelles il a joué« , dit Tudor à propos de Sanchez, qui a signé libre de l’Inter Milan en août. « Il apporte beaucoup de qualités, pas seulement en termes de talent mais aussi en termes d’intelligence, de désir et de professionnalisme. Il n’est pas là pour s’amuser. Il veut vraiment tout donner, il apporte beaucoup de sérieux. Cela a une influence positive sur l’équipe« .

Marseille estime que, étant donné qu’ils étaient dans le chapeau 4, le tirage au sort de la Ligue des champions a été relativement clément avec eux. Un groupe avec Tottenham, le Sporting Lisbonne et l’Eintracht Francfort leur donne au moins une chance de se qualifier.

Le match de cette semaine entre Tottenham et Marseille sera la première rencontre en compétition officielle entre ces deux clubs historiques. Et pourtant, pour les Spurs, le fait de se retrouver face à un contingent de joueurs d’Arsenal signifie que cet adversaire leur semblera étrangement familier. Un trio de joueurs de l’équipe de Marseille espère repeindre le nord de Londres en rouge, blanc et bleu.

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