Il s’est préparé à recevoir la couronne toute sa vie. Aujourd’hui, à l’âge de 73 ans, ce moment est enfin arrivé.
Charles, la personne la plus âgée à avoir jamais assumé le trône britannique, est devenu roi jeudi à la suite du décès de sa mère, la reine Elizabeth II.
Aucune date n’a été fixée pour son couronnement. Mais Clarence House a confirmé jeudi après-midi qu’il serait connu sous le nom de roi Charles III.
Après un apprentissage qui a commencé dès son enfance, Charles incarne la modernisation de la monarchie britannique. Il est le premier héritier à ne pas avoir été éduqué à la maison, le premier à obtenir un diplôme universitaire et le premier à grandir sous le regard toujours plus intense des médias, alors que la déférence envers la royauté s’estompe.
Il s’est également aliéné beaucoup de monde avec son divorce houleux avec la très appréciée princesse Diana, et en mettant à rude épreuve les règles qui interdisent aux membres de la famille royale d’intervenir dans les affaires publiques, en s’immisçant dans des débats sur des questions telles que la protection de l’environnement et la préservation de l’architecture.
« Il se trouve maintenant, si l’on peut dire, à l’automne de sa vie, et doit réfléchir soigneusement à la manière dont il projette son image en tant que personnage public« , a déclaré l’historien Ed Owens. « Il est loin d’être aussi populaire que sa mère. »
Charles doit trouver comment générer « le soutien du public, un sentiment d’affection » qui caractérisait la relation qu’Elizabeth entretenait avec le public britannique, a déclaré Owens.
En d’autres termes, Charles sera-t-il aussi aimé par ses sujets ? C’est une question qui a assombri toute sa vie.
Garçon timide dont le père était dominateur, Charles est devenu un homme parfois maladroit et discret, qui a néanmoins confiance en ses propres opinions. Contrairement à sa mère, qui refusait de discuter publiquement de ses opinions, Charles a prononcé des discours et écrit des articles sur des sujets qui lui tiennent à cœur, comme le changement climatique, l’énergie verte et la médecine alternative.
Son accession au trône est susceptible d’alimenter le débat sur l’avenir de la monarchie britannique, essentiellement cérémoniale, considérée par certains comme un symbole d’unité nationale et par d’autres comme un vestige obsolète de l’histoire féodale.
« Nous savons que le monarque et certainement la famille du monarque – ils ne sont pas censés avoir des voix politiques. Ils ne sont pas censés avoir des opinions politiques. Et le fait qu’il ait fait jouer, si vous voulez, ses muscles politiques est quelque chose dont il devra faire très attention… de peur d’être considéré comme anticonstitutionnel« , a déclaré Owens, qui a écrit « The Family Firm : Monarchy, Mass Media and the British Public, 1932-53« .
Charles, qui sera le chef d’État du Royaume-Uni et de 14 autres pays, dont l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a défendu ses actions.
LIRE AUSSI: En images – 10 dates marquantes dans la vie de la reine Elizabeth II
« Je me demande toujours ce qu’est l’ingérence, j’ai toujours pensé que c’était motivant« , a-t-il déclaré dans « Prince, fils et héritier : Charles à 70 ans« , un documentaire de 2018. « J’ai toujours été intrigué de savoir si c’est de l’ingérence que de s’inquiéter des centres-villes, comme je l’ai fait il y a 40 ans et de ce qui s’y passait ou non, des conditions dans lesquelles les gens vivaient. Si c’est de l’ingérence, j’en suis très fier. »
Dans la même interview, Charles a toutefois reconnu qu’en tant que roi, il ne pourrait pas s’exprimer ou s’ingérer dans la politique, car le rôle de souverain est différent de celui de prince de Galles.
Charles a déclaré qu’il avait l’intention de réduire le nombre de membres de la famille royale en activité, de réduire les dépenses et de mieux représenter la Grande-Bretagne moderne.
Mais la tradition compte aussi, pour un homme dont le bureau a déjà décrit la monarchie comme « le point central de la fierté, de l’unité et de l’allégeance nationales« .
Cela a signifié une vie de palais et de polo, suscitant des critiques selon lesquelles Charles était déconnecté de la vie de tous les jours et a été raillé pour avoir un valet qui aurait pressé du dentifrice sur sa brosse à dents.
Mais c’est la désintégration de son mariage avec Diana qui fait douter de son aptitude au trône. Puis, alors qu’il vieillissait, ses beaux et jeunes fils ont volé la vedette à un homme qui avait la réputation d’être aussi gris que ses costumes de Saville Row.
La biographe Sally Bedell Smith, auteur de « Prince Charles : the Passions and Paradoxes of an Improbable Life« , l’a décrit comme étant constamment éclipsé par les autres membres de la famille, malgré son destin.
« Je pense que les frustrations ne sont pas tant qu’il ait dû attendre le trône« , a déclaré Smith à PBS. « Je pense que sa principale frustration est qu’il a tant fait et qu’il a été en quelque sorte massivement incompris. Il a en quelque sorte été pris entre deux mondes : celui de sa mère, vénérée et maintenant adorée, et de Diana, dont le fantôme lui fait toujours de l’ombre, et puis ses fils incroyablement glamour. »
Il a fallu des années pour que de nombreux Britanniques pardonnent à Charles son infidélité avouée à Diana avant que « la princesse du peuple » ne meure dans un accident de voiture à Paris en 1997. Mais l’humeur du public s’est adoucie après son mariage avec Camilla Parker Bowles en 2005, qui est devenue la duchesse de Cornouailles.
Bien que Camilla ait joué un rôle important dans la rupture de Charles et Diana, son style autodérisoire et son sens de l’humour terre à terre ont fini par convaincre de nombreux Britanniques.
Elle a aidé Charles à sourire davantage en public en tempérant sa réserve et en le faisant paraître plus accessible, voire plus heureux, lorsqu’il coupait des rubans, visitait des lieux de culte, dévoilait des plaques et attendait la couronne.
Ses services sont récompensés en février 2022, lorsque la reine Elizabeth II déclare publiquement que c’est son « souhait sincère » que Camilla soit appelée « reine consort » après que son fils lui aura succédé, répondant ainsi une fois pour toutes aux questions sur son statut dans la famille royale.
Le prince Charles Philip Arthur George est né le 14 novembre 1948 à Buckingham Palace. Lorsque sa mère accède au trône en 1952, le prince âgé de trois ans devient le duc de Cornouailles. Il devient prince de Galles à 20 ans.
Ses années d’école sont malheureuses, le futur roi étant malmené par ses camarades de classe à Gordonstoun, un pensionnat écossais qui se targue de former le caractère par des activités de plein air vigoureuses.
Charles a étudié l’histoire au Trinity College de l’université de Cambridge, où il est devenu en 1970 le premier membre de la famille royale britannique à obtenir un diplôme universitaire.
LIRE AUSSI: La Grande-Bretagne a le cœur brisé – Une foule immense se rassemble aux portes du palais de Buckingham après la mort « paisible » de la reine Elizabeth II
Il a ensuite passé sept ans en uniforme, s’entraînant comme pilote de la Royal Air Force avant de rejoindre la Royal Navy, où il a appris à piloter des hélicoptères. Il termine sa carrière militaire comme commandant du HMS Bronington, un dragueur de mines, en 1976.
La relation de Charles avec Camilla a commencé avant qu’il ne parte en mer, mais l’histoire d’amour a échoué et elle a épousé un officier de cavalerie.
Il a rencontré Lady Diana Spencer en 1977, alors qu’elle avait 16 ans et qu’il sortait avec sa sœur aînée. Diana ne l’a pas revu avant 1980, et les rumeurs de fiançailles ont enflé après qu’elle ait été invitée à passer du temps avec Charles et la famille royale.
Ils annoncent leurs fiançailles en février 1981. Une certaine gêne dans leur relation est immédiatement apparue lorsque, lors d’une interview télévisée sur leurs fiançailles, un journaliste leur a demandé s’ils étaient amoureux. « Bien sûr« , répondit immédiatement Diana, tandis que Charles répondit : « Quoi que signifie « amoureux« . »
Bien que Diana ait gloussé à cette réponse, elle a déclaré plus tard que la remarque de Charles « m’a complètement déstabilisée« .
« Mon Dieu, ça m’a absolument traumatisée« , a-t-elle déclaré dans un enregistrement réalisé par son coach vocal en 1992-93 qui a été présenté dans le documentaire de 2017 « Diana, In Her Own Words« .
Le couple s’est marié le 29 juillet 1981 à la cathédrale Saint-Paul lors d’une cérémonie mondialement télévisée. Le prince William, désormais héritier du trône, est né moins d’un an plus tard, suivi par son frère, le prince Harry, en 1984.
Le conte de fées public s’est rapidement effondré. Charles a reconnu son adultère lors d’une interview télévisée en 1994. Dans sa propre interview, Diana attire l’attention sur la relation de son mari avec Camilla, en déclarant : « Nous étions trois dans ce mariage« .
Ces révélations ont terni la réputation de Charles auprès de ceux qui célébraient Diana pour son style ainsi que pour son action caritative auprès des malades du sida et des victimes de mines terrestres.
William et Harry ont été pris entre deux feux. Alors que les princes vénéraient leur défunte mère, ils ont déclaré que Charles était un bon père et l’ont félicité pour avoir défendu très tôt des causes telles que l’environnement.
Des tensions persistent au sein de la famille royale, soulignées par la décision de Harry et de son épouse, Meghan, de se retirer de leurs fonctions royales et de déménager en Californie en 2020. Dans une interview télévisée, ils ont ensuite déclaré qu’un membre de la famille royale avait soulevé « des préoccupations et des conversations » sur la couleur de la peau de leur bébé avant sa naissance.
Cette révélation explosive a obligé William à déclarer publiquement que la famille n’était pas raciste.
Charles a persévéré, remplaçant de plus en plus souvent la reine au crépuscule de sa vie. En 2018, il a été nommé successeur désigné de la reine à la tête du Commonwealth, une association de 54 nations ayant des liens avec l’Empire britannique. Le processus s’est accéléré après le décès de son mari, le prince Philip, le 9 avril 2021.
À mesure qu’Élisabeth décline, il lui arrive de prendre la relève au dernier moment.
À la veille de l’ouverture officielle du Parlement le 10 mai 2022, la reine a demandé à Charles de le présider, lui déléguant l’une de ses plus importantes fonctions constitutionnelles — preuve qu’une transition était en cours.
Camilla a déclaré dans un documentaire de 2018 que Charles était à l’aise avec la perspective d’être roi.
« Je pense que son destin viendra« , a-t-elle déclaré. « Il a toujours su qu’il allait venir, et je ne pense pas du tout que cela pèse lourdement sur ses épaules« .
Le jour où la reine Elizabeth II et James Bond ont surpris la planète ! (VIDEO)
