De son accession à la tête du Commonwealth des Nations en 1952 à l’indépendance de nombreux pays africains, la reine Elizabeth II a vu défiler un siècle d’histoire.
Le lien d’Elizabeth II avec le continent est particulier puisque c’est en Afrique qu’elle est devenue reine et qu’elle a souligné son engagement envers le Commonwealth.
En février 1952, la princesse Elizabeth était en voyage officiel au Kenya avec son mari, le prince Philip, lorsque le roi George VI est mort d’un cancer du poumon. À son retour en Angleterre, Elizabeth, 25 ans, est officiellement proclamée chef d’État, de l’Église anglicane et du Commonwealth.
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Mais son engagement en faveur de l’alliance des anciens territoires de l’Empire britannique avait commencé cinq ans plus tôt, en 1947, lors d’un voyage en Afrique du Sud.
Notre grande famille
« Je déclare devant vous tous que ma vie entière, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille du Commonwealth, l’empire auquel nous appartenons tous« , a-t-elle prononcé.
Tout au long de son règne, Élisabeth II a été le témoin privilégié de la désintégration de l’Empire britannique et de l’essor de l’indépendance africaine. Malgré le tumulte, elle a su maintenir des liens avec les pays anglophones du continent, comme le Ghana, premier pays à accéder à l’indépendance en 1957, où elle s’est rendue en 1961.
À cette occasion, Elizabeth II a rencontré l’influent président ghanéen Kwame Nkrumah et a même dansé avec le leader panafricaniste, une anecdote rendue récemment populaire par la série télévisée « The Crown« .
Cette visite était importante pour plusieurs raisons, a déclaré à News365 Virginie Roiron, spécialiste de l’Afrique à l’université de Sciences Po à Paris. C’était une façon de montrer que le Commonwealth était une « famille de nations« , « et non un empire britannique sous un autre nom« , explique-t-elle.
La reine Elizabeth a œuvré tout au long de son règne pour faire de cette association de nations « une association vivante« , dans laquelle l’empire pourrait continuer à exister mais de manière plus « informelle« .
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Son passage à la tête du Commonwealth est ponctué de nombreuses actions discrètes destinées à galvaniser les nations et à promouvoir une forme d’égalité qui est un aspect important de l’association.
L’Afrique du Sud
Le parcours n’a pas toujours été sans heurts. Élisabeth II entretient, pendant des années, une relation compliquée avec l’Afrique du Sud, qui organise un référendum sur l’indépendance en 1960.
Elle a toutefois été exclue du Commonwealth en 1961 en raison de son régime d’apartheid. En 1991, la reine, qui avait refusé de se rendre dans le pays depuis les années 1960, a rompu avec une politique de neutralité et a salué l’effondrement du régime raciste de l’apartheid.
Le leader anti-apartheid Nelson Mandela – qui venait d’être libéré de prison – a été invité à un sommet du Commonwealth au Zimbabwe. Mandela, qui n’est pas encore président, n’a pas le rang pour assister à un banquet de la reine. L’invitation rompt avec le protocole et est hautement symbolique.
L’Afrique du Sud a été réadmise au sein du Commonwealth en 1994, l’année où Mandela est devenu le premier président noir du pays.
Respect mutuel, affection
« De son propre aveu, Nelson Mandela était anglophile et, dans les années qui ont suivi sa sortie de prison, il a cultivé une relation étroite avec la reine« , a écrit vendredi la Fondation Nelson Mandela dans un communiqué, adressant ses condoléances à la famille royale.
« Ils se parlaient aussi fréquemment au téléphone, utilisant leurs prénoms l’un avec l’autre en signe de respect mutuel ainsi que d’affection. »
Mandela pensait qu’il était important que l’ancienne puissance coloniale ait des relations cordiales et productives avec la nouvelle république démocratique d’Afrique du Sud, précise la Fondation.
Il avait même un surnom affectueux pour elle : « Motlalepula« , « parce que sa visite a coïncidé avec des pluies torrentielles que l’on n’avait pas connues depuis longtemps« , avait déclaré Mandela, décrivant sa visite comme un « tournant« .
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Tous les Sud-Africains n’ont pas exprimé leur sympathie à la famille de la défunte monarque. « Nous ne pleurons pas la mort d’Elizabeth, car pour nous, sa mort est le rappel d’une période très tragique de l’histoire de ce pays et de l’Afrique« , a écrit le parti de gauche Economic Freedom Fighters, dirigé par le politicien Julius Malema.
Le parti a décrit la défunte reine comme étant à la tête d’une institution « construite, soutenue et vivant d’un héritage brutal de déshumanisation de millions de personnes à travers le monde. »
Kenya
Décrivant le Commonwealth comme un témoignage de « l’héritage historique » de la reine, le président élu du Kenya, William Ruto, a déclaré que la reine Elizabeth « a dirigé l’évolution de l’institution en un forum pour un engagement multilatéral efficace« .
« Sa Majesté la reine Élisabeth II était une figure emblématique du service désintéressé à l’humanité et une figure de proue non seulement du Royaume-Uni et du Commonwealth des Nations, dont le Kenya est un membre éminent, mais aussi du monde entier« , a déclaré vendredi le président sortant Uhuru Kenyatta, soulignant les liens étroits de l’ancienne colonie britannique avec la reine.
Bien que les combattants de la liberté Mau Mau du Kenya aient subi d’horribles abus sous le régime colonial pour avoir pris part à l’une des insurrections les plus sanglantes de l’Empire britannique entre 1952 et 1960, le Kenya a conservé des liens étroits avec ses anciens dirigeants.
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Le Kenya a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne en 1963, Jomo Kenyatta – le père d’Uhuru – devenant le premier président du pays.
« Sa Majesté la reine Élisabeth II était une figure emblématique du service désintéressé à l’humanité et une figure de proue non seulement du Royaume-Uni et du Commonwealth des Nations, dont le Kenya est un membre éminent, mais aussi du monde entier« , a déclaré vendredi le président sortant Uhuru Kenyatta, soulignant les liens étroits entre l’ancienne colonie britannique et la reine.
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