Il existe un grand devoir que beaucoup d’enfants ressentent à l’égard de leurs parents : le devoir de les accompagner en toute sécurité et en paix vers leur dernier repos.
Presque tous ceux qui assument cette tâche émouvante le font à l’abri du regard du public. Mais il en a toujours été autrement pour la princesse Anne, dans un moment extraordinaire de l’histoire.
Ces derniers jours, il est apparu que la reine défunte souhaitait que sa fille unique, officiellement la princesse royale, joue le rôle principal dans l’escorte de son cercueil – un écho au rôle qu’elle a elle-même joué lors du dernier voyage de son père, le roi George VI, à Sandringham en 1952.
Son souhait reflète la réputation de la princesse en matière de travail et de devoir, ainsi que les charges pratiques auxquelles le roi Charles a dû faire face dans les premiers jours de son règne.
Dans les 24 heures qui suivent la mort d’Elizabeth, la vie du nouveau roi est devenue un véritable tourbillon, l’obligeant à concilier son chagrin personnel et ses devoirs d’État. Sa sœur de 72 ans – plus jeune de 21 mois – se trouve à Balmoral et se prépare à escorter le cercueil de la reine de cet espace familial privé vers le domaine public.
La première étape consiste à accompagner le cercueil dans son voyage de six heures vers le palais de Holyroodhouse. Ce voyage devait exiger un certain stoïcisme. Lorsqu’elle a exécuté une profonde révérence alors que le cercueil était porté dans le palais d’Édimbourg, l’émotion était palpable.
Le lundi, ses fonctions ont continué. Cette fois, elle a marché derrière les porteurs de cercueils jusqu’à la cathédrale St Giles. Plus tard, au moment du reposoir, la princesse est devenue la première femme de la famille royale à prendre part à la veillée traditionnelle.
Le symbolisme et le message d’Anne, debout solennellement dans son uniforme de cérémonie honorifique de la Royal Navy, étaient clairs. Voici une princesse élevée dans l’ère moderne : l’égale de ses frères.
Mardi soir, elle a accompagné le cercueil lors de l’adieu à l’Écosse, l’escortant jusqu’au palais de Buckingham, où le protocole et les formalités d’un enterrement d’État allaient commencer. Personne ne devrait être surpris par le rôle prépondérant de la princesse Anne. Elle n’est pas du genre à rechigner devant le devoir et le service.
Pendant des années, elle et Charles ont été mesurés par les observateurs pour le titre annuel du roi le plus travailleur. En 2021, elle a pris 387 engagements officiels, soit deux de plus que le prince de Galles de l’époque, un chiffre qui n’a cessé d’augmenter pour tous les deux dans les dernières années du règne de sa mère.
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Elle a effectué près de 500 visites à l’étranger – dont 49 rien qu’en Allemagne – et est le parrain de 300 organisations caritatives. Son association avec Save The Children remonte à 1970. Même pendant la pandémie, elle était à l’œuvre, visitant et faisant connaître un centre de dépistage mobile.
Au fur et à mesure que sa présence publique s’est développée au fil des décennies, il est apparu clairement qu’elle avait hérité de la réputation de son défunt père, qui était connu pour son manque de bon sens et, parfois, son franc-parler.
Ce refus obstiné de jouer le rôle d’une princesse de conte de fées docile lui a été très utile lors d’une tentative d’enlèvement ratée en 1974. Elle a rappelé à Michael Parkinson, animateur d’une émission de télévision, son refus d’accompagner le kidnappeur lors de la fusillade qui a fait des blessés parmi son agent de protection et deux autres personnes,
« Nous avons eu une discussion sur l’endroit où nous allions aller – ou pas –« , se souvient-elle. « J’ai été scrupuleusement polie parce que je pensais qu’il serait stupide d’être trop impoli à ce stade« .
Un rapport officiel du gouvernement, disponible aux Archives nationales, rapporte que ses véritables mots à l’agresseur avaient été : « C’est peu probable« .
Son titre officiel de princesse royale est un honneur coutumier qui remonte au 17e siècle. Nonobstant cette tradition, son attribution en 1987 a longtemps été considérée comme un symbole de l’importance de son travail au sein de ce que ses parents – et son grand-père le roi George VI – appelaient « The Firm« .
Ce dur labeur a longtemps été équilibré par une indépendance d’esprit – souvent difficile à atteindre en tant que membre de la famille royale en activité.
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En 1971, la jeune femme, alors âgée de 21 ans, remporte la médaille d’or aux championnats d’Europe de concours complet d’équitation, ce qui lui vaut d’être nommée personnalité sportive de l’année par la BBC. Cinq ans plus tard, elle fait partie de l’équipe britannique pour les Jeux olympiques de Montréal.
« J’ai certainement vu cela comme un moyen de prouver que vous aviez quelque chose qui ne dépendait pas de votre famille« , a-t-elle déclaré plus tard. « C’était à vous de réussir ou d’échouer« .
Il est clair qu’elle avait cette approche de la vie en tête lorsqu’elle a passé son permis de poids lourd, lui permettant de conduire des camions de chevaux sans l’aide d’une suite royale.
Les sports équestres de compétition ayant diminué avec l’âge, d’autres activités qui lui apportaient une satisfaction personnelle ont pris le relais, notamment la supervision de sa ferme du Gloucestershire.
Lorsqu’elle a été invitée à rédiger le magazine Country Life à l’occasion de son 70e anniversaire, elle a critiqué ce qui n’allait pas dans certaines zones rurales, demandant que l’on fasse davantage pour fournir des logements aux populations locales qui sont « exclues du marché par les prix« .
Lorsque Charles, en tant que prince de Galles, exprimait sa pensée, ses interventions faisaient régulièrement sourciller les constitutionnels. Pour les observateurs d’Anne, il s’agissait plutôt de la marque d’une femme pratique, axée sur les solutions, qui a passé sa vie à vouloir faire avancer les choses – à tel point qu’elle a élevé ses propres enfants sans titres royaux, dans l’espoir qu’ils puissent avoir une vie relativement normale.
Cette attitude « can-do will-do » continuera à se manifester dans les jours à venir – une attitude observée pour la première fois en septembre 1969.
À l’époque, âgée de 18 ans seulement, elle s’acquitte de son premier engagement officiel pour la reine Élisabeth, en ouvrant un centre de formation aux bus à impériale près de Shrewsbury.
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Le Birmingham Post a rapporté qu’elle était une « Miss des plus modernes« , prenant le volant d’un bus Albion Viking et riant qu’il était plus facile à manier qu’une Land Rover de Balmoral. Il s’agissait de la première des milliers de tâches qu’elle devait accomplir au nom de la Reine Elizabeth.
Ses dernières tâches pour sa défunte mère sont maintenant devant elle. La princesse elle-même déclare que cela a été « un honneur et un privilège » d’accompagner sa mère dans ses derniers déplacements.
Il ne fait aucun doute qu’un nouveau chapitre de sa vie publique est sur le point de s’ouvrir, alors qu’elle conseille et soutient le roi – et qu’elle continue à retrousser ses manches et à se mettre au travail.
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