Des accords initiaux d’une valeur de 29 milliards de dollars seront signés lors d’un sommet entre l’Arabie saoudite et la Chine cette semaine, selon l’agence de presse officielle du royaume.
Le président chinois Xi Jinping effectuera cette semaine une visite de trois jours en Arabie saoudite, où il rencontrera le roi et le dirigeant de facto du premier exportateur mondial de pétrole.
Le dirigeant chinois arrivera mercredi pour seulement son troisième voyage à l’étranger depuis le début de la pandémie de coronavirus et son premier en Arabie saoudite depuis 2016.
Cette visite fait suite à une invitation du roi Salman d’Arabie saoudite « pour renforcer les liens historiques et le partenariat stratégique entre les deux pays« , a indiqué mardi l’agence officielle Saudi Press Agency (SPA).
Des accords initiaux d’une valeur de 29,26 milliards de dollars seront signés lors du sommet bilatéral, a précisé SPA.
Le ministère chinois des affaires étrangères a confirmé la visite dans un bref communiqué mercredi matin. La porte-parole du ministère, Hua Chunying, a déclaré que M. Xi effectuerait une visite d’État en Arabie saoudite et assisterait au premier sommet Chine-États arabes et au sommet Chine-CCG à Riyad.
Cette visite intervient alors que la Chine cherche à approfondir ses relations avec les pays du Moyen-Orient dans un contexte de tensions croissantes dans ses liens avec les États-Unis et d’autres nations occidentales.
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Dans un éditorial, le Global Times, un tabloïd d’État chinois, a décrit le sommet Chine-États arabes comme « une étape importante dans l’histoire des relations entre la Chine et les pays arabes« . Le journal a déclaré qu’après le « grave impact » du printemps arabe, la région avait un « désir commun » d’éviter les troubles politiques et de parvenir à une croissance stable et était « vivement intéressée par l’expérience de la Chine« .
Des relations plus profondes
Le sommet avec l’Arabie saoudite, présidé par le roi Salman et auquel participe le prince héritier Mohammed bin Salman (MBS), dirigeant de facto du royaume, intervient après la confirmation de Xi pour un troisième mandat présidentiel sans précédent en octobre.
La Chine est le premier partenaire commercial de l’Arabie saoudite et MBS devrait réserver un accueil somptueux à Xi lorsqu’il atterrira à Riyad mercredi, ce qui contraste fortement avec l’accueil discret réservé au président américain Joe Biden en juillet.
Cette visite reflète « les relations beaucoup plus profondes développées ces dernières années » entre les deux pays, a déclaré Ali Shihabi, un analyste saoudien proche du gouvernement.
« En tant que plus grand importateur de pétrole saoudien, la Chine est un partenaire d’une importance cruciale et les relations militaires se sont fortement développées« , a-t-il dit, ajoutant qu’il s’attendait à ce qu' »un certain nombre d’accords soient signés« .
MBS s’était rendu à Pékin en 2019, où il avait eu des entretiens axés sur des accords énergétiques et des accords économiques régionaux alignés sur l’initiative « Belt and Road » de Pékin, le projet d’infrastructure planétaire de Xi.
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Ce voyage coïncide également avec des tensions accrues entre l’Arabie saoudite et les États-Unis sur des questions allant de la politique énergétique à la sécurité régionale et aux droits de l’homme.
Le dernier coup porté à ce partenariat vieux de plusieurs décennies a été porté en octobre lorsque le bloc pétrolier OPEP+ a accepté de réduire sa production de deux millions de barils par jour, une décision qui, selon la Maison-Blanche, revenait à « s’aligner sur la Russie » dans le cadre de la guerre en Ukraine.
Dimanche, l’OPEP+ a décidé de maintenir ces réductions. M. Shihabi a déclaré que le moment choisi était « une coïncidence et n’était pas dirigé contre les États-Unis« .
Le froid qui s’installe
La Chine considère l’Arabie saoudite comme son principal allié au Moyen-Orient, en raison non seulement de son importance en tant que fournisseur de pétrole, mais aussi d’une méfiance partagée à l’égard des pays occidentaux, notamment sur des questions telles que les droits de l’homme.
L’Arabie saoudite est restée silencieuse sur la situation dans la région du Xinjiang, à l’extrême ouest de la Chine, où les Nations unies ont déclaré que la détention de Ouïghours et d’autres minorités majoritairement musulmanes pouvait constituer des « crimes contre l’humanité« .
Le ministre des affaires étrangères Wang Yi a déclaré en octobre que l’Arabie saoudite était une « priorité » dans la stratégie diplomatique globale et régionale de la Chine.
La Chine achète environ un quart des exportations de pétrole de l’Arabie saoudite. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février a plongé le marché pétrolier dans la tourmente.
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Vendredi, le G7 et l’Union européenne se sont mis d’accord sur un plafonnement du prix du baril de pétrole russe à 60 dollars, afin de priver le Kremlin des revenus nécessaires pour poursuivre la guerre, ce qui a renforcé l’incertitude.
« Le pétrole sera probablement plus haut dans l’ordre du jour que lors de la visite de Biden« , a déclaré Torbjorn Soltvedt, de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
« Ce sont les deux acteurs les plus importants du marché pétrolier – l’Arabie saoudite du côté de l’offre, puis la Chine du côté de la demande. »
Au-delà de l’énergie, les analystes ont déclaré que les dirigeants des deux pays devraient discuter d’accords potentiels qui pourraient voir les entreprises chinoises s’impliquer plus profondément dans des méga-projets qui sont au cœur de la vision du prince héritier de diversifier l’économie de l’Arabie saoudite en dehors du pétrole.
Ces projets comprennent une mégapole futuriste de 500 milliards de dollars appelée NEOM, une ville dite « cognitive » qui dépendra fortement de la reconnaissance faciale et de la technologie de surveillance.
