L’Ukraine a déclaré jeudi que ses troupes tenaient bon malgré de violents combats sur un champ de bataille jonché de cadavres autour d’une ville minière de sel dans l’est de l’Ukraine, où les mercenaires russes ont revendiqué le premier gain significatif de Moscou en six mois.
La milice contractuelle ultranationaliste Wagner, dirigée par un allié du président Vladimir Poutine en dehors de la chaîne principale de commandement militaire, affirme avoir pris Soledar après d’intenses combats qui, selon elle, ont laissé la ville jonchée de morts ukrainiens. Mais Moscou n’a pas proclamé officiellement la victoire.
« Pour le moment, il y a encore quelques petites poches de résistance à Soledar« , a déclaré Andrei Bayevsky, un politicien local installé par les Russes, dans une émission en ligne.
L’Ukraine a reconnu les avancées russes, mais la vice-ministre de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que les combats étaient encore violents. Les Russes « se déplacent sur leurs propres cadavres« , a-t-elle déclaré.
Serhiy Cherevatyi, porte-parole du commandement militaire de l’est de l’Ukraine, a déclaré à la télévision ukrainienne que les bombardements étaient constants à Soledar. « L’ennemi essaie de prendre l’initiative et d’attaquer. Mais ils ne parviennent pas à percer nos défenses« .
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Un soldat ukrainien de 24 ans, positionné à l’extérieur de la petite ville, a déclaré : « La situation est difficile mais stable. Nous retenons l’ennemi… nous nous défendons. »
Alors que les combats sur le front oriental de l’Ukraine sont plus épuisants que jamais, les observateurs du Kremlin se penchent sur le dernier changement de leadership de la Russie sur le champ de bataille, un jour après que Valery Gerasimov, chef de l’état-major général de l’armée, se soit vu confier, contre toute attente, le commandement direct de l’invasion.
Le précédent commandant depuis trois mois, le général d’armée Sergei Surovikin, a été effectivement rétrogradé pour devenir l’un des trois adjoints de Gerasimov. Moscou a expliqué cette décision – au moins le troisième changement abrupt de commandant en chef au cours des onze mois de conflit – comme une réponse à l’importance croissante de la campagne.
Les commentateurs russes et occidentaux y ont vu une tentative de rejeter la responsabilité des revers subis par la Russie, qui a perdu environ 40 % du territoire qu’elle avait saisi depuis février.
